Le post invité suivant de l’archiviste et cinéaste Rick Prelinger fait partie de notre Culture de disparition Série, mettant en évidence la puissance et l’importance de la conservation à notre époque numérique. Lisez plus d’essais en ligne ou téléchargez le rapport complet maintenant.
Peu de temps après la naissance du cinéma dans les années 1890, quelques visionnaires ont réalisé que le film pourrait devenir l’un des moyens les plus vifs et les plus engageants d’enregistrer l’histoire. Mais quand ils ont proposé de créer des archives pour collecter et préserver des images en mouvement, personne ne semblait répondre. La plupart des studios de cinéma ont traité des films comme des objets consommables à rejeter après leurs courses théâtrales, et la plupart des collections qui ont survécu étaient cachées dans des espaces spécialisés: archives de rédaction, bibliothèques de séquences de stock, universités et sous-sols des collectionneurs.
Dans les années 1930, une poignée d’archivistes courageux en Europe et en Amérique ont inauguré le mouvement moderne des archives cinématographiques. Affirmant que le cinéma doit être considéré non seulement comme une documentation précieuse, mais en tant qu’art à part entière, ils ont collecté du mieux qu’ils le pouvaient. Mais ils ont rencontré une grande résistance. Ils ont combattu des repousses de droits d’auteur qui considéraient les archives comme une violation de leur propriété, des esthétiques et des bureaucrates du gouvernement qui considéraient les films comme un commercialisme vulgaire et indigne de la préservation, et des inspecteurs des incendies qui ont traité le film comme un danger explosif. En fin de compte, l’immense popularité du film a gagné. En un demi-siècle, les quatre premières archives cinématographiques se sont étendues à des centaines, et aujourd’hui, il est impossible de compter combien de milliers d’archives collectent des films, des vidéos et des documents numériques.
Mais le film a toujours été difficile à collecter et à préserver. Jusqu’aux années 1970, le film était généralement fabriqué à partir de gélatine organique liée à diverses formes de plastique qui se décomposaient inévitablement. Beaucoup mais pas tous le film d’avant 1951 35 mm était doublement vulnérable, fabriqué à partir de nitrate de cellulose qui s’il était chauffé ou exposé à la flamme pourrait brûler rapidement ou exploser. Le film était donc et est toujours un objet profondément gênant, nécessitant un stockage très cool et très sec pour survivre. Les incendies des archives tout au long du XXe et du XXIe siècle ont détruit de grandes collections, et presque tous les films sont toujours en danger de la décroissance et de la décomposition.
Pendant de nombreuses années, l’étalon-or de la préservation des films a été la copie du film au film couplé à la restauration – visant à préserver les films comme leurs fabricants le voulaient et à essayer de préserver l’expérience cinématographique théâtrale. Ce processus est difficile et cher. Le virage vers les technologies numériques est survenue dans les années 1990, et maintenant presque toute la préservation des films est basée sur la numérique, même si le produit est une impression de film de longue durée pour la projection de stockage.
Penser à la préservation des films, c’est penser à bien plus que ce que nous appelons les films. Alors qu’à la plupart des gens, le cinéma et le cinéma décrivent les histoires que nous voyons dans les salles ou à la télévision, les longs métrages sont vraiment un cas spécial. La majorité des films sont du «cinéma utile» – les films produits pour faire un travail, vendre, former, enseigner, promouvoir, documenter, convaincre. Presque aucun de ces films n’a été préservé. Et la supermajorité des films, totalisant les milliards, sont des films à domicile.
Des archives de Prelinger, “Film à domicile: 003791 », conservé et disponible pour consulter sur Internet Archive.
Les films à la maison – 8 mm, Super 8, 9,5 mm 16 mm et même 35 mm – sont des ancêtres des vidéos que nous avons tournées sur les caméscopes et que nous captions maintenant sur les téléphones portables. Nous pourrions considérer chaque film à domicile comme un pixel dans un documentaire collectif géant couvrant cent ans, des films sans fin imaginant la famille, les amis, les voyages, les rituels et les célébrations. Les films à la maison imagent notre propre expérience de la vie quotidienne, du travail et des loisirs, plutôt que des récits préparés par des studios commerciaux. Et chaque film à domicile est une preuve: un geste de permanence. Bien qu’il existe de grandes collections de films à domicile, la plupart vivent toujours avec les familles qui les ont fabriqués, souvent dans des sous-sols humides ou des greniers chauds, tous vulnérables à la détérioration et aux caprices d’un climat changeant. De tous les films, les films à domicile sont les plus proches de nos cœurs, les plus charismatiques, les plus fascinants – et ils sont en danger.
Des archives de Prelinger, «New York World’s Fair (partie 6),»Conservé et disponible pour consulter sur les archives Internet.
Heureusement, nous avons maintenant des outils numériques et des flux de travail pour prolonger la durée de vie du film. Bien que la numérisation du film pour produire des fichiers numériques exige des compétences, une technologie et des ressources considérables, il est plus réalisable que jamais. Il est possible de numériser la plupart des films qui ne se sont pas complètement décomposés et de transformer ces bobines gênantes en fichiers numériques qui peuvent être visualisés, partagés, étudiés, édités et tissés avec d’autres images et sons. Il est maintenant facile de prendre un film qui peut exister en une seule copie et de le partager dans le monde via Internet.
À partir de 2000, les archives de Prelinger ont collaboré avec Internet Archive pour numériser et offrir des milliers de films utiles en ligne, et depuis lors, nos films ont été vus et téléchargés plus de 200 millions de fois sur les archives Internet et sans doute des milliards de fois ailleurs. Notre collaboration de trois ans avec Filecoin Foundation for the Decentralized Web, maintenant en cours, nous permet de scanner des milliers de films (en particulier des films à domicile) et de les rendre disponibles dans un environnement plus sûr et décentralisé où nous espérons qu’ils survivront pendant de nombreuses années. Bien qu’il ne s’agisse pas de la préservation classique du film au film, la création de copies de film restaurées qui se trouvent sur les étagères d’archives, les scans numériques de films sont susceptibles d’exister dans de nombreux endroits, évitant la vulnérabilité de copies uniques dans des référentiels individuels. Et la qualité de la numérisation numérique dépasse désormais la qualité de la copie cinématographique.
Peut-être plus important encore, les analyses numériques sont faciles à partager. Alors que la préservation du film devrait permettre un accès universel à la somme de la créativité cinématographique, beaucoup de films est entouré de droits d’auteur ou de restrictions commerciales. La plupart des films organisés dans les archives ne sont toujours pas visibles et encore moins sont disponibles pour réutiliser. En scannant des films qui ne sont pas du droit d’auteur ou qui n’ont pas de droite survivant, nous pouvons ouvrir un immense réservoir d’images, de sons et d’idées pour les créateurs du présent et de l’avenir. La numérisation a rendu la préservation des films pratique, et elle a également permis de préserver de films «plus petits» comme les films à domicile et les films utiles, qui révèlent des preuves et des vérités absentes des longs métrages et de la télévision.
Aucun film n’est resté inconnu: c’est notre rêve. Nous avons la possibilité de préserver la détérioration des films sous forme numérique et de les rendre disponibles pour la visualisation, la réutilisation et le calcul comme jamais auparavant. Comme les archivistes réfléchis l’ont dit depuis de nombreuses années, «la préservation sans accès est inutile.» La numérisation numérique peut et devrait permettre les deux car elle nous aide à construire des souvenirs mobiles et permanents.
À propos de l’auteur
Rick Prelinger est archiviste, cinéaste, écrivain et éducateur. Il a commencé à collectionner des «films éphémères» (films réalisés à des fins spécifiques à des moments spécifiques, tels que la publicité, les films éducatifs et industriels; plus récemment appelé «Cinéma utile») en 1983. Sa collection de 60 000 films a été acquise par Library of Congress en 2002, et depuis ce temps, les archives de Prelinger ont de nouveau grandi pour inclure quelques films maison et 7 000 autres éléments de films. À partir de 2000, il s’est associé à Internet Archive pour créer un sous-ensemble de la collection Prelinger (maintenant plus de 9 700 articles) disponible en ligne gratuitement de visualisation, de téléchargement et de réutilisation. Prelinger Archives collabore actuellement avec la Fondation Filecoin pour le Web décentralisé pour scanner des films historiques et les rendre disponibles en ligne. Sa caractéristique d’archives Éphémère panorama (2004) ont joué dans des lieux du monde entier et son projet de fonctionnalité Plus de voyages sur la route? a reçu une subvention de capital créative en 2012. Ses 30 Paysages perdus Des projets participatifs de l’histoire urbaine ont joué avec plusieurs milliers de téléspectateurs à San Francisco, Detroit, Oakland, Los Angeles, New York et ailleurs. Il est membre du conseil d’administration d’Internet Archive et écrit et parle fréquemment de l’avenir des archives. Avec Megan Prelinger, il a cofondé la bibliothèque de Prelinger en 2004, qui continue de répondre aux besoins des chercheurs, des artistes, des militants et des lecteurs du centre-ville de San Francisco. Il est actuellement professeur émérite de films et de médias numériques à l’Université de Californie, Santa Cruz.
