Le gouvernement fédéral souhaite que les États remettent des données sur des dizaines de millions de personnes qui ont reçu des prestations d’aide alimentaire depuis 2020. Un nouveau procès conteste cette demande de données.
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Un nouveau procès déposé jeudi indique que la demande du ministère américain de l’Agriculture de données sensibles sur des millions de bénéficiaires de coupons alimentaires viole les lois fédérales sur la vie privée. Pendant ce temps, certains États se préparent à se conformer à la demande sans précédent qui pourrait être utilisée pour atteindre les priorités de l’administration Trump, telles que l’application de l’immigration.
Dans les nouvelles directives publiées plus tôt ce mois-ci, l’USDA a déclaré aux États qu’ils devaient remettre les données vers l’agence, par le biais de leurs processeurs de paiement tiers, “y compris, mais sans s’y limiter,” les noms, les dates de naissance, les numéros de sécurité sociale et les adresses de tous les candidats et bénéficiaires du programme d’aide nutritionnelle supplémentaire, ou SNAP, remontent à plus de cinq ans. Plus de 40 millions de personnes comptent sur l’aide chaque mois.
Les directives avertissent le fait de ne pas rendre les données disponibles “peuvent déclencher des procédures de non-conformité”, ce qui peut signifier une action en justice et la retenue des fonds.
Les récipiendaires du SNAP, y compris certains étudiants qui sont inscrits au programme, ainsi qu’un groupe de confidentialité et un groupe national de la faim, ont poursuivi le tribunal fédéral de Washington, DC et demandent à un juge fédéral de stopper la collecte de données jusqu’à ce que l’agence se conforme aux protocoles décrits en droit fédéral.
Les plaignants disent que l’USDA ne suit pas les procédures appropriées pour ce type d’effort de collecte de données, notamment l’offre d’avis public, la recherche de commentaires publics et la publication d’une évaluation d’impact sur la vie privée à l’avance. Par exemple, la loi sur la vie privée nécessite un avis publié spécifique, appelé un avis de systèmes d’enregistrement.
L’USDA n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaires.
Plus tôt ce mois-ci, un porte-parole anonyme utilisant un compte de messagerie de la presse USDA a déclaré à NPR que l’intention des conseils de partage de données “était de supprimer les silos de données” et de maintenir le décret exécutif du 20 mars du président Trump intitulé «Arrêter les déchets, la fraude et les abus en éliminant les silos d’information». Le décret exécutif nécessite un «accès sans entraves aux données complètes de tous les programmes d’État qui reçoivent un financement fédéral», y compris des «bases de données tierces».
Le même e-mail a indiqué que le Bureau des conseils généraux de l’agence “détermine si ces nouvelles directives de partage de données relèvent d’un avis de dossier publié existant ou s’il nécessite son propre avis publié”.
“Toutes les informations personnellement identifiables se conformeront à toutes les lois et réglementations en matière de confidentialité et suivront les exigences responsables du traitement des données”, a indiqué l’e-mail.
L’administration Trump collecte de manière agressive les données
La lutte juridique sur les données SNAP survient le même jour que les républicains à la Chambre des représentants ont adopté un projet de loi massif qui comprend des coupes profondes à Snap. Le ministère ad hoc de l’efficacité du gouvernement fusionne également des données du gouvernement fédéral à des fins qui incluent l’application de l’immigration et l’identification de la fraude. Les efforts de collecte de données de Doge ont été contestés dans plusieurs affaires juridiques.
“Cette affaire fait partie d’un schéma que nous voyons de l’administration Trump des agences atteignant et saisissant les données personnelles des Américains”, a déclaré Madeline Wiseman, conseil au National Student Legal Defence Network, qui représente les plaignants dans le procès avec les avocats de la protection de la démocratie, du Centre électronique d’information sur la confidentialité et du National Center for Law and Economic Justice.
“Nous n’avons aucune idée de ce que le gouvernement fait – qui va avoir accès à ces données, à quelles fins et si l’USDA va le garder interne ou si l’USDA va les partager avec d’autres agences fédérales à d’autres fins”, a déclaré Wiseman.
Les experts en matière de confidentialité avertissent qu’il y aurait d’énormes implications si les agences fédérales sont en mesure d’ignorer la protection de la confidentialité et d’obliger les États et les entrepreneurs privés à remettre des données sensibles actuellement détenues uniquement par les États, car cela pourrait permettre au gouvernement fédéral de créer de puissants outils de surveillance.
Un ancien responsable de l’USDA qui a travaillé dans le service alimentaire et nutritionnel de l’agence, qui administre SNAP, a souligné la nature sans précédent de la demande du gouvernement.
“FNS n’a jamais eu de liste nationale de tous ceux qui reçoivent des avantages sociaux, et encore moins d’informations personnelles détaillées comme leur adresse ou leur revenu”, a déclaré l’ancien responsable qui a demandé à rester anonyme parce qu’ils ne sont pas autorisés à parler avec les médias à leur travail actuel.
Le responsable a déclaré que lors de l’administration Biden, l’agence “a intentionnellement conçu ses systèmes informatiques pour ne pas collecter ou stocker des informations personnellement identifiables sur les personnes participant à des programmes nutritionnels, comme Snap et WIC, le considérant trop grand risque pour la confidentialité et la sécurité des données des participants.”
Les défenseurs de la vie privée craignent que les efforts de collecte de données de l’administration Trump puissent être utilisés pour l’application de l’immigration.
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Les réponses varient selon l’État
Alors que certains États ont indiqué qu’ils pesaient la légalité de la demande de données de l’USDA, d’autres États avec des gouverneurs républicains ont déclaré à NPR qu’ils avaient l’intention de se conformer.
L’Iowa “travaille avec notre fournisseur pour répondre à la demande du gouvernement fédéral”, a déclaré à NPR Alex Murphy, directeur des communications du ministère de la Santé et des Services sociaux de l’État.
L’Ohio est “en train de se conformer à la demande”, a écrit le porte-parole du ministère des Services à l’emploi et de la famille de l’Ohio, Tom Betti, dans un e-mail. “Il s’agit d’une quantité substantielle de données et prendra un certain temps à compiler.” Betti a ajouté que les données seront partagées via le processeur de paiement EBT de l’Ohio, Conduent.
Le Beacon Alaska a indiqué que le porte-parole du ministère de la Santé de l’Alaska, Alex Huseman, a déclaré que l’État “se conformait à l’obligation du gouvernement fédéral de partager les informations demandées”. Huseman n’a pas partagé la même déclaration avec NPR.
Luke Elzinga, le président du conseil d’administration de l’Iowa Hunger Coalition, a déclaré à NPR que les défenseurs de la faim sont déjà dépassés par des coupes proposées pour se casser à un moment où les garde-manger des aliments sont confrontées à des demandes historiques dans l’État, et sont désormais également préoccupés par les implications de l’État partageant des données sensibles des bénéficiaires de Snap.
“Nous craignons vraiment que cela puisse être utilisé pour cibler les familles d’immigrants”, a déclaré Elzinga à NPR. Il a déclaré que les agences d’État ont travaillé dur pour aider les ménages immigrés qui sont admissibles aux avantages SNAP qui se sentent confiants dans l’application, mais ces nouvelles directives changeront cela.
Bien que les immigrants qui manquent de statut juridique dans le pays ne soient pas éligibles pour recevoir un SNAP et seules certaines catégories d’immigrants légaux sont admissibles, les parents peuvent inscrire leurs enfants citoyens américains, quel que soit leur propre statut d’immigration. L’administration Trump a révoqué des protections juridiques pour certaines catégories d’immigrants, comme certains groupes ayant un statut protégée temporaire. Cela signifie que certains destinataires SNAP deviendront soumis à l’expulsion, donc avoir accès à des informations sur les adresses de ces destinataires pourrait être utile pour les autorités fédérales.
“Si vous essayez de concevoir un programme d’avantages sociaux qui soutient les personnes les plus vulnérables et s’assure que personne dans notre pays n’a faim, ce n’est évidemment pas la façon de le faire”, a déclaré Ami Fields-Meyer, un chercheur principal au Ash Center for Democratic Governance and Innovation à l’Université de Harvard spécialisée dans l’intersection entre les libertés civiles et la technologie, et un ancien conseiller politique supérieur au vice-président Kamala Harris.
“Mais si vous essayez d’intégrer une aide critique dans une machine pour chasser les immigrants et briser les familles et expulser les gens sans procédure régulière – c’est exactement comme ça que vous le faites.”
Les États et leurs fournisseurs conservent des données sensibles sur de nombreux programmes et avantages sociaux financés par le gouvernement fédéral, comme pour l’assurance chômage, Medicaid et l’éducation spéciale. Les avocats derrière le procès avertissent la demande de données SNAP de l’USDA pourrait créer un précédent dangereux.
Les États pourraient devenir “le nouveau champ de bataille dans la lutte contre le dépassement de Doge dans la vie des Américains”, a déclaré Nicole Schneidman, stratège de la politique technologique chez Protect Democracy et l’un des avocats impliqués dans le procès. “Cette demande met les États dans une situation sans gain où ils doivent enfreindre la loi et trahir leurs citoyens ou risquer de perdre un financement essentiel.”
Après que le processeur de paiement du Maryland, Conduent, ait informé le ministère des Services sociaux de l’État sur la demande de données SNAP de l’USDA, l’agence d’État a envoyé une lettre à ses fournisseurs, bénéficiaires, entrepreneurs et partenaires communautaires leur demandant de transmettre toute demande fédérale de données qu’ils pourraient recevoir.
La lettre indique que toute information personnellement identifiable et les informations de santé protégées, “doit être maintenue confidentielle et non partagée, divulguée ou accessible, sauf conformément au contrat et à la loi applicable”.
Vous avez des informations que vous souhaitez partager sur SNAP, l’accès Doge aux bases de données gouvernementales et l’immigration? Tendez la main à ces auteurs par la communication cryptée sur le signal. Stephen Fowler est à STPHNFWLR.25 et Jude Joffe-Block est à Judejb.10. Veuillez utiliser un appareil non travaillé.
