La recherche sur le gain de fonction est devenue particulièrement controversée et politiquement polarisée pendant la pandémie Covid-19. Une théorie indique que le virus SARS-COV2 a renversé un laboratoire chinois à Wuhan, en Chine.
Feature Chine / Future Publishing / Getty Images
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Le président Trump a publié lundi un décret limitant le financement fédéral de la recherche qui implique un domaine controversé d’étude scientifique connue sous le nom de recherche “gain de fonction”.
La recherche, qui est également connue sous le nom de recherche «à double usage», consiste à expérimenter des virus et d’autres agents pathogènes qui ont le potentiel de déclencher une pandémie. Ces études pourraient découvrir comment les agents infectieux pourraient devenir plus transmissibles ou rendre les gens plus malades.
Ce domaine est depuis longtemps controversé en raison des craintes que les scientifiques puissent faire un pathogène plus dangereux dans leur laboratoire qui pourrait sortir et provoquer une pandémie. Ces préoccupations ont conduit à de nombreux efforts au fil des ans à surveiller et à contrôler plus étroitement cette recherche.
Mais la recherche sur le gain de fonction est devenue particulièrement controversée et politiquement polarisée pendant la pandémie Covid-19. Une théorie sur la façon dont la pandémie a commencé dit que le virus SARS-COV2, qui provoque Covid-19, s’est répandu d’un laboratoire du gouvernement chinois à Wuhan, en Chine.
“Beaucoup de gens croient que la recherche sur le gain de fonction a été l’une des principales causes de la pandémie covide qui nous a frappés au cours de la dernière décennie”, a déclaré le secrétaire de la Maison Blanche, Will Scharf. “Ce que ce décret fait tout d’abord, il fournit de nouveaux outils puissants pour faire respecter l’interdiction du financement fédéral pour la recherche sur le gain de fonction à l’étranger. Il renforce également d’autres mécanismes de surveillance liés à ce problème et crée une stratégie globale pour garantir que la recherche biomédicale en général est menée en toute sécurité.”
De nombreux scientifiques réfutent cette théorie, arguant que le poids des preuves suggère que la pandémie a commencé lorsque quelqu’un en Chine a été infecté par un animal sauvage portant le virus.
Cela dit, de nombreux scientifiques conviennent également qu’une meilleure surveillance est nécessaire en raison des risques possibles. Mais beaucoup craignent qu’un moratoire soit trop large et pourrait étouffer des recherches sûres et cela est nécessaire pour prévenir ou répondre à la pandémie suivante.
“Si nous l’interdisons, la prochaine fois qu’un autre virus est covide passera, nous n’aurons pas les données pour trouver rapidement de nouveaux traitements, un dépistage et même des mesures préventives”, explique Kristin Matthews, membre de la politique scientifique et technologique du Rice University Institute for Public Policy.
Mais d’autres veulent un financement restreint.
“Si l’un de ces agents pathogènes est libéré accidentellement ou s’ils sont libérés délibérément, ils peuvent provoquer des pandémies”, a déclaré Richard Ebright, microbiologiste à l’Université Rutgers qui s’abonne à la soi-disant théorie “Lab-Leak” pour expliquer comment la pandémie est originaire.
Selon la Maison Blanche, le décret bloquerait tout financement américain de recherche sur le gain de fonction dans “les pays préoccupants”, comme la Chine et l’Iran, ainsi que d’autres nations étrangères “réputées avoir une surveillance de la recherche insuffisante”. L’ordonnance interdit également aux dollars américains de “contribuer à la recherche étrangère susceptible de provoquer une autre pandémie”.
L’ordre “permet également aux agences de recherche américaines d’identifier et de mettre fin au financement fédéral d’autres recherches biologiques qui pourraient constituer une menace pour la santé publique, la sécurité publique ou la sécurité nationale américaine”, selon une fiche d’information sur la Maison Blanche.
L’ordre “augmentera la sécurité et la sécurité de la recherche biologique sans entraver l’innovation américaine”, explique la Maison Blanche.
La Maison Blanche a également publié des déclarations de plusieurs responsables de l’administration Trump qui ont fait valoir que la restriction de financement était nécessaire.
“Je félicite le président Trump pour son courage et sa vision”, a déclaré le secrétaire à la santé et aux services sociaux Robert F. Kennedy Jr.
“Il s’agit d’une journée historique”, a déclaré le Dr Jay Bhattacharya, directeur des National Institutes of Health. “La conduite de cette recherche ne nous protège pas contre les pandémies, comme certaines personnes pourraient le dire, elle ne nous protège pas contre les autres nations. Il y a toujours un danger que, en faisant cette recherche, cela puisse fuir, juste par accident, et provoquer une pandémie.”
“C’est fou de penser que tout ce cauchemar était probablement le résultat de certains scientifiques qui jouent avec Mère Nature dans un laboratoire avec la technologie”, a déclaré le Dr Marty Makary, commissaire de la Food and Drug Administration.
