The Rise and Fall of Michelle Mone: une histoire de fées auto-créée

Michelle Mone a passé 25 ans à construire son empire commercial et son profil public via les médias britanniques.

Une brillante auto-publie, elle a été régulièrement décrite comme l’une des femmes d’affaires les plus prospères du Royaume-Uni.

Elle était l’opprimé courageux qui, à travers un grain et un talent pour un bon titre, a poussé son concept de soutien-gorge Ultimo sur le marché et dans les plus grands magasins de la rue High Street.

Elle a même affirmé avoir donné à la star de Hollywood Julia Roberts un décolleté.

L’histoire qu’elle a racontée à maintes reprises à un média reconnaissant a apporté sa renommée, ses richesses et même une pairie.

Mais la baronne Mone de Mayfair a maintenant été dépouillée du fouet conservateur, est en congé de la Chambre des Lords et une entreprise liée à elle fait l’objet d’une enquête par la National Crime Agency.

Comment en est-il arrivé?

C’est la question qu’un nouveau documentaire en deux parties de la BBC Scotland cherche à répondre.

La montée et la chute de Michelle Mone commencent en 1999 alors que la femme de 28 ans qui se dirige vers Selfridges à Londres, et un accord pour vendre son soutien-gorge Ultimo rempli de gel.

Née dans ses propres mots “en rien”, Mone a été élevé dans la région de Dennistoun à Glasgow. Elle a quitté l’école à 15 ans sans qualification mais une détermination “pour faire quelque chose de moi”.

Les amis de l’époque décrivent son éthique de travail acharné, son énergie et sa nature “pétillante”. “Peu importe d’où vous venez, regardez-moi, vous pouvez le faire”, disait-elle plus tard.

Elle a travaillé comme mannequin et “Ring Girl” lors de matchs de boxe et s’est transférée dans les promotions et les ventes avant de mettre en place MJM International avec son mari Michael.

Ils ont recommencé leur maison et ont rendu 70 000 £ en dette développant le soutien-gorge ultimo, c’est-à-dire lorsque Mone s’est rendu inopiné contre Selfridges.

Virginia Marcolin était l’acheteur de lingerie de la boutique, et la personne que Mone avait voyagé à Londres pour voir.

“Je pensais:” Cette fille n’est pas ce à quoi j’ai l’habitude de faire face “. Elle était en quelque sorte un peu de Bumpkin et un peu comme pas trop raffinée, juste très authentique. Et c’était juste un nouveau produit frais”, dit-elle.

“C’était le début de ça. C’était sa persistance.”

Le talent naturel de Mone pour la promotion leur a obtenu l’accord, mais l’entreprise pauvre en espèces avait besoin de fonds pour respecter la commande. Ils ont trouvé un investisseur dans Tom Hunter, qui en 1998 venait de vendre sa société de vêtements de sport JJB Sports pour 280 millions de livres sterling.

L’homme qui a fait cette introduction était Jack Irvine, ancien rédacteur en chef de journal, devenu directeur des relations publiques à succès. Il est devenu une figure clé dans la construction du profil médiatique des premiers médias de Mone.

Les journaux et les diffuseurs avaient faim d’histoires à son sujet, et elle était très heureuse d’aider.

“Elle avait deux forces motrices”, explique Irvine. “L’un devait être très riche et un devait être très célèbre.”

La couverture de cette époque a souligné ses humbles racines, sa bataille pour réussir, sa richesse et le succès mondial de son soutien-gorge.

Magnus Llewellin, maintenant rédacteur en chef des journaux du Times en Écosse, se souvient d’une infâme histoire de l’époque.

“Les histoires circuleraient autour de Michelle Mone. L’une d’entre elles était que son soutien-gorge était utilisé dans le film Erin Brockovich, que Julia Roberts portait l’un de ses soutiens-gorge”, dit-il.

“Si vous vous embêtez vraiment à vérifier, quelqu’un impliqué dans la réalisation du film est sorti et a dit qu’un soutien-gorge Ultimo n’était pas utilisé dans la production.”

La vérité est que les médias, en particulier les médias écossais, ont aidé à créer le mythe de Michelle Mone. Et elle avait un cadeau pour l’utiliser.

“L’histoire était presque trop belle pour démystifier. Une jeune femme se battant dans un monde commercial dominé par les hommes, faisant un moyen pour elle-même. C’était une grande histoire à raconter”, dit Llewellin.

Après plus de 20 ans ensemble en couple et plus d’une décennie dans les affaires, les mones se sont séparées publiquement, divorçant en 2011.

Michelle a acheté Michael hors de l’entreprise et est devenu le visage et le corps de la marque, modélisant sa propre lingerie.

Dans les coulisses de l’entreprise, il y avait un certain nombre de tribunaux de l’emploi, dont un cas de haut niveau dans lequel un membre du personnel a trouvé un dispositif d’enregistrement dans son bureau.

Malgré ses défis juridiques, Mone est restée dans les yeux du public, une fonctionnalité régulière sur les programmes de télévision. Et son talent pour la publicité a conduit à son prochain déménagement – dans le monde de la politique.

Elle avait été un partisan du travail mais a fait défection pour les conservateurs en 2010. Quatre ans plus tard, elle était une voix éminente en faveur de l’Union lors du référendum sur l’indépendance, allant jusqu’à dire qu’elle quitterait l’Écosse en cas de vote «oui».

En 2015, le Premier ministre David Cameron a fait de son gouvernement “l’entrepreneuriat tsar” de son gouvernement. En quelques semaines, il a été annoncé qu’elle devait devenir un pair conservateur, en tant que baronne Mone de Mayfair.

À ce moment-là, elle avait vendu ses intérêts dans l’entreprise qu’elle avait construite. Mais ses nouveaux rôles ont provoqué une examen accrue de son dossier commercial.

Magnus Llewellin souligne que MJM International n’a jamais remis plus de 10,1 000 £ l’année et a perdu plus d’un demi-million de livres.

“À ce moment-là, l’entreprise était en réalité en difficulté”, dit-il.

L’homme d’affaires Donald Anderson dirige le Gap Group, une entreprise de location d’usine qui, en 2024, avait un chiffre d’affaires de 302,3 millions de livres sterling, a employé plus de 2 000 personnes et a réalisé un bénéfice avant impôt de 43,9 millions de livres sterling.

Il a écrit au Premier ministre au moment de la nomination de Mone.

“Mlle Mone n’est pas une entrepreneur prospère, elle est une petite femme d’affaires avec une exposition aux relations publiques bien supérieure à tout succès”, a-t-il écrit.

Il dit maintenant: “Si la seule chose qu’elle a accomplie était l’auto-publicité, je ne pense pas que ce soit une très bonne raison de vous mettre dans la Chambre des Lords. Si vous suivez cette logique, la Chambre des Lords sera pleine d’influenceurs au cours des 10 prochaines années.”

En 2016, Mone a annoncé qu’elle était dans une nouvelle relation avec Doug Barrowman, un homme d’affaires milliardaire. Ils se sont installés dans l’île de Man et ont travaillé ensemble dans le secteur de la crypto-monnaie en plein essor.

En 2020, la pandémie covide a frappé. Alors que le nombre de morts augmentait, les ministres britanniques ont cherché des entreprises à fournir de toute urgence des équipements de protection personnelle (EPI), même en créant une voie VIP pour donner la priorité à certains fournisseurs.

Une entreprise appelée PPE Medpro a fait la liste VIP. Cela a attiré l’attention des militants qui craignaient que les entreprises de la liste soient gérées par des personnes ayant des liens avec le Parti conservateur.

Il est apparu que l’EPP MedPro était contrôlé par des personnes connectées à Doug Barrowman.

Mone, un pair conservateur, a nié à plusieurs reprises toute implication dans l’entreprise, l’accord ou les bénéfices ultérieurs.

Mais le Guardian a découvert un lien avec les ministres du gouvernement.

David Conn du journal dit: “Nous avons fait notre propre demande de liberté d’information, et nous avons reçu les courriels qu’elle avait envoyés à Michael Gove et Lord Agnew en disant qu’elle proposait de fournir des EPI via” mon équipe à Hong Kong “et qu’elle avait traversé la voie VIP.

“Et nous avons également reçu des messages WhatsApp que Michelle Mone avait envoyés au sujet des accords des EPI et elle a dit qu’elle était assise sur le jet et que c’était sur le point de décoller, ce que nous supposons être leur jet, leur avion privé.”

La National Crime Agency (NCA) a lancé une enquête sur l’EPI MedPro. Plusieurs des propriétés du couple ont été attaquées.

Deux ans après son enquête, David Conn a reçu un document divulgué montrant que Barrowman a fait au moins 65 millions de livres sterling des offres, avec 29 millions de livres sterling de celle-ci versée dans une fiducie dont Mone et ses trois enfants adultes sont bénéficiaires.

Tout au long de cette période, Mone était inhabituellement silencieuse.

Mais cela a changé à la fin de 2023 alors qu’elle et Barrowman – à l’époque mariés – ont publié un documentaire financé par les MedPro dans lequel elle a admis être un “conduit” entre la société et les ministres.

Ils ont également convenu de comparaître le dimanche de la BBC avec le programme Laura Kuensberg. À la caméra, Mone a admis qu’elle pouvait un jour bénéficier de la fiducie et a dit qu’ils n’avaient rien fait de mal.

Lorsqu’on lui a demandé de mentir à la presse, elle a répondu: “Ce n’est pas un crime.

“Dire à la presse que je ne suis pas impliqué, pour protéger ma famille, puis-je simplement le faire clairement, ce n’est pas un crime.”

Laura Kuensberg dit: “C’est une phrase qui restera toujours avec moi.

“Quand elle a dit cela, je me suis dit:” Il y a une chose. Il y a un titre “.”

Michelle Mone a perdu le fouet conservateur et a pris un congé de la Chambre des Lords. Elle n’a fait aucune autre apparition dans les médias.

L’EPI Medpro fait toujours l’objet d’une enquête par la NCA et le gouvernement poursuit l’entreprise pour 122 millions de livres sterling plus, affirmant que les robes médicales fournies par la société “ne se conforment pas aux spécifications du contrat”.

Le pair a refusé l’offre à interviewer pour la montée et la chute de Michelle Mone.

En réponse au programme, un communiqué a indiqué que le couple avait fourni “des déclarations complètes et détaillées à la NCA et a coopéré avec l’enquête tout au long”.

Il a dit qu’ils n’avaient jamais été arrêtés et qu’aucune accusation n’avait été portée contre eux.

La déclaration a également défendu la livraison par PPE MedPro d’équipements d’EPP au ministère de la Santé et des Coins sociaux (DHSC).

Il a continué: “La baronne Mone, ainsi que l’ensemble de la famille Mone / Barrowman, ont été bénéficiaires de fiducies … jamais réalisée par les bénéficiaires des bénéfices PPE MEDPRO.

“Le DHSC était pleinement conscient de leur implication dès le départ. Ce fut une erreur d’avoir induit la presse en erreur.”

Après la publication du documentaire, la société de relations publiques de Mone a fait une déclaration disant qu’elle était “profondément déçue” dans la décision de la BBC de diffuser le programme, qui, selon elle, a utilisé des récits “trompeurs et unilatéraux” de sa vie et de sa carrière.

La vie publique de Michelle Mone était une histoire de fées auto-créée que beaucoup dans les affaires, la politique et en particulier les médias ont acheté.

Pour Magnus Llewellin, il y a une morale claire à cette histoire.

«Ce qu’il nous dit sur la Grande-Bretagne moderne, c’est que nous aimons toujours les contes de fées. Nous voulons croire ces chiffons aux contes de richesse.

“Mais une fois que vous entrez dans le monde de la politique, les choses peuvent devenir un peu plus difficiles.

“C’est une parabole de l’excès, de l’orgueil, puis finalement en Nemesis.”

Laura Kuensberg dit: «Pour Michelle Mone, l’attention du public, sachant comment attirer l’attention du public, est une capacité qu’elle a évidemment toujours eu à la pelle au cours de sa carrière en affaires.

“Mais les choses ont mal tourné pour elle et vous ne pouvez pas détourner cette attention.”

La montée et la chute de Michelle Mone est Disponible sur iPlayer et est sur BBC Scotland à 22h00 le lundi 26 mai et la BBC deux à 21h00 le mercredi 28 mai.