Quinze policiers ont été blessés et plusieurs maisons attaquées au cours de ce qui a été appelé une «fureur de la foule» de perturbations raciales dans la ville nord-irlandaise de Ballymena.
Les membres d’une foule ont lancé des bombes à essence, des feux d’artifice, de la maçonnerie lourde et des briques à la police et ont tenté de brûler les maisons d’une poignée de familles étrangères dans la ville du comté d’Antrim lundi soir.
Les troubles ont éclaté après une veillée pour une adolescente qui aurait été agressée sexuellement par deux garçons de 14 ans. Plus tôt lundi, le couple avait comparu devant le tribunal accusé de tentative de viol. Un interprète roumain leur a lu les accusations.
“Un certain nombre de personnes masquées se sont ensuite éloignées de la veillée et ont commencé à construire des barricades, à stocker des missiles et à attaquer les propriétés dans la zone de la terrasse de Clonavon”, a indiqué mardi un communiqué de police. «Les éléments de la foule se sont ensuite tournés vers la police et ont attaqué des policiers avec des bombes à essence et de la maçonnerie.»
Les attaques ont endommagé deux véhicules de police et ont laissé certains des 15 policiers blessés nécessitant un traitement à l’hôpital. Quatre maisons ont été endommagées par le feu et trois personnes ont évacué de leur maison au milieu de ce qui fait l’objet d’une enquête comme des attaques de haine motivées par racialement.
Liam Kelly, la présidente de la Fédération de police pour l’Irlande du Nord, qui représente des policiers, a déclaré que les blessures racontaient “une histoire effrayante d’une foule pleinement déterminée à infliger un grand mal”. Il a déclaré que les policiers ont travaillé sans relâche pour désamorcer une situation potentiellement explosive et maintenir la loi.
“Je ne doute pas que les policiers – beaucoup trop peu, car le service est affamé de ressources et de numéros des officiers – a empêché un pogrom avec des conséquences trop douloureuses à contempler. Ce que nous avons vu était totalement insensé, inacceptable et sauvage”, a déclaré Kelly.
Dans une vidéo partagée en ligne, une femme qui avait observé des maisons attaquées exprimait sa préoccupation que les débris pouvaient «ricocher» et frapper ceux qui participent ou regardent, a rapporté The Irish News.
«Soyez prudent les gars», a-t-elle dit. Un homme l’a alors informée qu’il y avait des gens dans l’une des maisons attaquées. Elle a répondu: “Oui, mais sont-ils locaux? S’ils sont locaux, ils ont besoin de sortir. S’ils ne sont pas locaux, laissez-les baiser là-bas.”
Le constable en chef adjoint Ryan Henderson a déclaré que la police avait procédé à une arrestation et travaillerait pour identifier les responsables des attaques et les traduire en justice. “Au cours des prochains jours, nous aurons en place une présence de police importante pour aider à protéger ces communautés à Ballymena et à prévenir tout trouble futur”, a-t-il déclaré.
Jim Allister, le chef de la voix unioniste traditionnel et député de North Antrim, a condamné la violence et a déclaré que la tension s’était construite dans la ville, à 25 miles au nord de Belfast. “Au sein de Ballymena, il y a eu des préoccupations croissantes concernant l’ampleur de la migration dans la ville, et cela aurait été un facteur dans la manifestation totalement pacifique”, a-t-il déclaré.
Les politiciens à travers le spectre politique ont condamné la violence. «Il n’y a absolument aucune place dans notre société pour un tel trouble», a déclaré Naomi Long, ministre de la Justice.
Le ministre de la Santé, Mike Nesbitt, a visité mardi des maisons qui avaient été endommagées. «Je comprends que les gens ont des inquiétudes concernant l’immigration. Il existe des moyens légitimes d’exprimer ces préoccupations – hier soir, il n’en faisait pas partie», a-t-il déclaré.
Il y a eu une série d’intimidation et d’attaques contre les étrangers dans le comté d’Antrim ces dernières années, forçant certains à fuir.
