Les navires de la marine américaine peuvent réaliser leur service entre 25 et 53 ans, selon le navire. Si un navire prend sa retraite, il est remis au bureau des navires inactifs de la Marine qui supervisera son inactivation, son stockage, son entretien et son élimination. Le processus de déclassement commence par le nom du navire sur le registre des navires de la Marine. Un navire peut rester inactif pendant des années avant qu’il ne soit finalement retiré de l’inventaire de la Marine complètement. Le déclassement de l’USS Enterprise, le premier porte-avions à propulsion nucléaire, a commencé en 2012. Son nom n’a été frappé qu’en 2017 et reste inactif au moment de la rédaction de cet article, attendant d’être démantelé.
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Être démantelé n’est qu’un des multiples résultats possibles pour un navire US Navy. Tout navire qui a été classé comme historiquement significatif peut être donné à n’importe quel État du pays par le biais du programme de don de navires de la Marine. Afficher un navire dans un musée commémore le patrimoine naval et favorise l’intérêt pour la défense nationale. En outre, l’utilité d’un navire incosségeant peut s’étendre au-delà de sa durée de vie active dans le cadre du programme Sinkex (exercice de puits). Grâce à cette initiative, un navire clétonné peut participer à des exercices multinationaux et permettre aux forces armées de tester les capacités d’armes.
Alternativement, les navires déconvisés peuvent être vendus à des entrepreneurs privés pour les navires. Une fois la coque du navire démilitarisé, les entrepreneurs remorqueront le navire dans leur installation, retireront et démonteront tous les matières dangereuses et décomposeront le navire en ferraille.
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Navires déconvisés exposés
Lorsque le bureau des navires inactifs décide qu’un navire peut être donné, il annoncera sa disponibilité dans le registre fédéral pour les organisations. Une organisation doit être soit une organisation à but non lucratif, soit un “État, Commonwealth ou possession des États-Unis, soit toute société municipale ou subdivision politique, y compris le district de Columbia”, selon l’administration maritime. Une fois approuvé, l’organisation assume la propriété du navire et tous les coûts pour le maintenir.
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Partout au pays, il y a des navires de tous types exposés pour que les esprits curieux à explorer. Le musée maritime de Portsmouth, dans le New Hampshire, accueille le troisième USS Albacore, un sous-marin général auxiliaire qui a servi la marine américaine de 1953 à 1980. Les porte-avions sont retirés de la même manière, généralement par le biais de processus de don et de présentations du musée. L’USS Midway se trouve dans la baie de San Diego pour que les visiteurs explorent et découvrent toutes ses réalisations. Des expositions sur le poste de pilotage, dans la baie du Hangar, et tout au long du transporteur montrent ce qu’il faut pour vivre et travailler sur une base aérienne flottante.
La Marine n’a pas seulement mis ses navires de guerre incarnés. Dans certains cas, comme l’USS Arizona à Pearl Harbor, il crée également un musée pour les personnes perdues au combat.
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Autres méthodes d’élimination pour les navires hors service
Parfois, la Marine est créative avec l’élimination de ses navires à la retraite. Depuis les années 1970, le gouvernement américain a travaillé avec des États pour transformer les navires de guerre décousus en récifs artificiels. Il y a des dizaines au large des côtes de la Floride et du Texas. Platant de grands porte-avions comme l’USS Oriskany, le premier navire de guerre naval à devenir un récif, et l’USS Mohawk créent un nouvel habitat pour la vie marine. Cette méthode ne permet pas seulement à la Marine de décharger son inventaire de navires inactifs, il stimule également l’économie locale en encourageant les touristes à plonger ou à pêcher autour du récif. Certains de ces navires devenues-reèches ont une histoire intéressante, comme l’USS Spiegel Grove, un ancien navire de débarquement.
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La Marine prévoyait de couler le Spiegel Grove, mais il a fini par couler six heures prématurément à environ six miles au large de la côte de Key Largo, frappant le fond marin à l’envers avec une grande partie de son arc dépassant de l’eau. Finalement, le groupe Marine Resolve s’est rassemblé pour couler l’arc, à quel point tout le navire a fait une poussée et est tombé sur son côté tribord, ne sortant plus de l’océan comme une sentinelle surveillant la surface. Trois ans plus tard, l’ouragan Dennis a frappé. Un courant intense a fini par déplacer le Grove Spiegel en position verticale comme initialement prévu et se trouve maintenant à 130 pieds sous la surface. Les plongeurs n’ont besoin que de plonger environ 45 pieds avant de voir le navire de 510 pieds à base de corail.
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