Pourquoi les avions de ligne à trois moteurs ont-ils été abandonnés?

Pendant les années 60, de plus en plus de gens réclamaient le fait de voler dans le monde que jamais. Cela a conduit à des innovations comme le 747, le premier avion à deux égaux. Cet oiseau était énorme et idéal pour de longs vols internationaux. Cependant, pour certaines destinations, quatre moteurs étaient trop et deux ne suffisaient pas. Au début des années 70, le ciel a vu quelque chose de nouveau dans l’aviation, un avion à trois moteurs ou “trijet”. Avec des exemples comme le Lockheed L-1011 Tristar et McDonell Douglas DC-10, les voyageurs ont remarqué non seulement un moteur sous chaque aile, mais aussi un monté sur le centre-centre où se trouvait la queue. Ce n’étaient pas les seuls exemples des plus grands trijets à avoir jamais honoré le ciel. D’autres comprenaient le Hawker Siddeley Trident et le Boeing 727.

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Alors que le trijet a continué à gagner en popularité, certaines de ses lacunes ont commencé à faire surface. Du point de vue d’une compagnie aérienne, les moteurs sont la partie la plus chère de l’avion, à la fois pour acheter et entretenir. Ainsi, lorsque la technologie du moteur a commencé à s’améliorer en termes de performances et d’efficacité, il a signalé la fin du trijet. Après tout, du point de vue de l’entreprise, pourquoi exploiteriez-vous des avions avec trois moteurs lorsqu’un modèle plus récent avec deux peut faire le travail pour moins? Cependant, ce n’est pas toute l’histoire.

Avec une augmentation du trafic aérien dans le monde dans les années 1960, les avions à deux moteurs ont été soumis à des restrictions en vertu des normes de performance opérationnelle à deux moteurs à portée prolongée (ETOPS). Fondamentalement, un jet avec deux moteurs n’a pas pu fonctionner plus de 60 minutes d’un autre aéroport tout au long de son vol. Cela a évidemment posé un obstacle important pour ces compagnies aériennes avec des itinéraires à travers l’Atlantique.

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Cependant, si l’avion a ajouté un troisième moteur, les restrictions ne s’appliquaient pas. Cela signifiait que TriJets n’avait pas à serrer la côte et pouvait plutôt voler juste au-dessus de l’océan.

Heureusement, les changements dans les années 90 ont commencé à soulager cette règle, avec des jets à deux moteurs plus compétents et plus efficaces capables de s’éloigner davantage des aéroports alternatifs. C’était également une nouvelle dévastatrice pour les trijetts, dont le gros avantage en ce qui concerne les notes d’Etops a soudainement disparu. Les plans modernes se qualifient pour des notes ETOPS beaucoup plus élevées permettant aux jets à deux moteurs de terminer les vols transatlantiques. En fait, si vous en avez l’occasion, le jet Airbus A350 est considéré comme l’un des meilleurs avions pour les longs vols.

Il y a encore quelques avantages que TriJets ont sur des avions avec moins de moteurs. Par exemple, un troisième moteur fournit une redondance supplémentaire en cas d’échec. Un jet de passagers à deux moteurs n’a qu’un seul moyen de poussée si l’un des moteurs se décompose. Bien qu’il soit important de noter, une situation dans laquelle les deux moteurs d’un avion à deux moteurs échouent est extrêmement rare. Un moteur de turbine a un taux de défaillance d’environ un pour 375 000 heures de vol.

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Une étude de Transportation Research Procedia, publiée via Science Direct, a révélé qu’un troisième moteur peut en effet fournir un meilleur rapport poussée / poids. Ainsi, en théorie, un trijet peut offrir des performances améliorées dans les circonstances où la piste est courte.

Même si la plupart des grands trijetais ont depuis longtemps quitté le ciel, vous pouvez toujours trouver des modèles privés comme le Dassault Falcon 8x, qui est équipé de trois moteurs Pratt & Whitney PW307D. En parlant du Falcon 8x, ce trijet est l’un des jets privés les plus rapides du ciel aujourd’hui.