Pourquoi le gouvernement a-t-il signé l’accord de Chagos maintenant?

Dans un monde en mouvement rapide, imprégné de conflits et d’incertitude politique, il peut sembler étrange que le gouvernement britannique rende le territoire britannique souverain dans une mer lointaine.

En effet, les critiques du gouvernement vont plus loin et disent que la décision de renoncer à un pied stratégique clé dans l’océan Indien est un affaiblissement dangereux de la sécurité britannique.

Alors pourquoi le gouvernement a-t-il remis les îles Chagos à Maurice, une nation à quelques milliers de kilomètres?

La réponse a une origine légale et une conclusion pratique.

Tout se concentre sur la base militaire conjointe du Royaume-Uni-US sur la plus grande île de l’archipel, Diego Garcia.

Le gouvernement a estimé que sans céder la souveraineté à Maurice, le fonctionnement de la base deviendrait impraticable et cela représenterait une plus grande menace pour la sécurité britannique.

Le secrétaire à la Défense, John Healey, a déclaré aux députés que “sans cet accord, en quelques semaines, nous pourrions faire face à la perte de décisions juridiques et en quelques années, la base deviendrait inopérable”.

La contestation juridique putative est basée sur une série de jugements de divers organes des Nations Unies que les îles Chagos appartiennent à Maurice.

Essentiellement, ils ont fait valoir que le Royaume-Uni n’avait aucun droit légal de séparer les îles de Maurice avant que l’ancienne colonie britannique ne devienne indépendante dans les années 1960.

Il y a eu des votes pour cet effet à l’Assemblée générale des Nations Unies.

Mais en 2019, il y a eu un “avis consultatif” par la Cour internationale de justice des Nations Unies soutenue par une décision ultérieure de la Chambre spéciale du Tribunal international pour le droit de la mer.

Les ministres craignaient que ces décisions et opinions deviennent bientôt un jugement juridiquement contraignant de ce tribunal des Nations Unies.

Sous la pression de la Chambre des communes pour identifier la source de cette menace juridique, Healey a déclaré: “Il y a une gamme de contestations juridiques internationales et de décisions contre nous.

“Le plus immédiate, le plus potentiellement sérieux, est le tribunal de la Convention internationale de la mer.”

Si le gouvernement perdait un cas là-bas, soutiennent les ministres, le monde extérieur serait obligé – par la loi – de prendre des décisions qui interféreraient dans le fonctionnement de la base.

Ils soutiennent donc que les communications par satellite de Diego Garcia seraient menacées car le Royaume-Uni s’appuie sur une autorité des Nations Unies à Genève pour accéder à un spectre électromagnétique particulier.

Ils disent que les entrepreneurs refuseraient de visiter la base isolée – pour effectuer des réparations ou livrer des fournitures – de peur d’être poursuivi par Maurice.

La capacité de piloter des avions à l’intérieur et à l’extérieur pourrait être contestée par des règles internationales qui régissent notre ciel.

Les critiques du gouvernement – qui comprennent des députés conservateurs et réformes, certains diplomates étrangers et même quelques fonctionnaires de Whitehall – contestent cet argument et disent que la menace juridique est exagérée.

Ils accusent les ministres d’être trop soumis aux avocats internationaux et à Craven à des votes à motivation politique à l’ONU.

Le secrétaire à l’ombre de la défense, James Cartlidge, a déclaré aux députés que le gouvernement “suivait les conseils juridiques pour agir définitivement à notre détriment, entièrement sur la base d’un risque hypothétique qui ne s’est pas encore concrétisé et que nous pourrions contester”.

Le deuxième argument du gouvernement est que sans un accord, la Chine obtiendrait un orteil dans les îles.

Les responsables affirment qu’en l’absence d’un accord, il n’y aurait aucune interdiction légale empêchant Maurice de permettre à un pouvoir étranger d’établir une présence militaire ou autre dans les îles.

Selon les termes de l’accord, le Royaume-Uni peut efficacement opposer son veto.

Le Royaume-Uni affirme que sans l’accord, il n’aurait pas d’autre alternative que de menacer la force militaire si la Chine tentait de créer une installation militaire sur l’une des îles.

Les responsables soutiennent également que Maurice, en étant payé au loyer pour les îles, n’a aucune incitation financière à les ouvrir à l’investissement chinois.

Les critiques du gouvernement ont le contrer que pour toutes ces garanties, le gouvernement mauricien pourrait néanmoins développer des liens plus étroits avec la Chine – et peut-être même la Russie.

L’argument plus large du gouvernement est diplomatique.

Pendant des années, le Royaume-Uni a été accusé par un ami et un ennemi d’hypocrisie; pour avoir plaidé pour le droit international sur la scène mondiale mais l’ignorer en ce qui concerne les îles Chagos.

Comment le Royaume-Uni pourrait-il critiquer la Russie pour avoir enfreint le droit international en Ukraine et en Chine dans la mer de Chine méridionale si elle enfreint elle-même les règles de l’océan Indien?

Les ministres ont également fait valoir qu’à une époque d’incertitude géopolitique, lorsque les anciens alliés étaient moins fiables et que de nouveaux partenariats devaient être formés, la rangée de Chagos était une ébullition diplomatique que ce qui devait être lancée.

Il a été notable que le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a publié une déclaration accueillant l’accord, affirmant qu’elle avait démontré “la valeur de la diplomatie dans la lutte contre les griefs historiques”.

Encore une fois, les critiques du gouvernement contestent cette conclusion, faisant valoir que le monde a changé, et que nous vivons à une époque où “pourrait être juste” et que l’adhésion étroite à l’empresnement fin du droit international est dépassée et une indulgence géopolitique.

Le président américain Donald Trump ou le président français Emmanuel Macron, leur demandent-ils, abandonneraient-ils des territoires à l’étranger?

La réponse du gouvernement à ce défi est de dire que les États-Unis – qui s’exécutent en grande partie et paie pour Diego Garcia – soutient désormais l’accord avec Maurice, malgré des doutes antérieurs.

Le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a déclaré que “à la suite d’un examen intellectuel complet, l’administration Trump a déterminé que le présent accord assure le fonctionnement à long terme, stable et efficace des installations militaires américaines conjointes de Diego Garcia”.

D’autres membres de la Five Eyes Intelligence Alliance soutiennent également l’accord; La base est un énorme hub pour l’échange d’intelligence mondiale des signaux.

Ces questions seront désormais testées au Parlement alors que les députés examinent s’il faut ratifier l’accord.

Le gouvernement peut remporter le vote en raison de sa majorité.

Mais il n’a pas encore remporté l’argument.