L’ammoniac du Guano ne forme pas les particules mais suralimente le processus qui le fait, a déclaré Boyer.
“C’est vraiment le sulfure de diméthyle du phytoplancton qui dégage le soufre”, a-t-il déclaré. «L’ammoniac améliore le taux de formation des particules. Sans ammoniac, l’acide sulfurique peut former de nouvelles particules, mais avec l’ammoniac, c’est 1000 fois plus rapide, et parfois encore plus, nous parlons donc jusqu’à quatre ordres de grandeur plus rapidement à cause du Guano.»
Ceci est important en Antarctique spécifiquement parce qu’il n’y a pas beaucoup d’autres sources de particules, telles que la pollution ou les émissions des arbres, a-t-il ajouté.
“Ainsi, la force de la source est importante en termes d’effet climatique au fil du temps”, a-t-il déclaré. “Et si la source change, cela va changer l’effet climatique.”
Il faudra plus de recherches pour déterminer si Penguin Guano a un effet de refroidissement net sur le climat. Mais en général, a-t-il dit, si les particules se transportent vers la mer et contribuent à la formation des nuages, elles auront un effet de refroidissement.
“Ce qui est aussi intéressant”, a-t-il dit, “c’est que si les nuages sont sur les surfaces de glace, cela pourrait en fait conduire à réchauffer parce que les nuages sont moins réfléchis que la glace en dessous.” Dans ce cas, les nuages pourraient réellement réduire la quantité de chaleur que la glace plus lumineuse refléterait autrement loin de la planète. L’étude n’a pas essayé de mesurer cet effet, mais cela pourrait être un sujet important pour les recherches futures, a-t-il ajouté.
L’effet Guano persiste même après que les oiseaux ont quitté les zones de reproduction. Un mois après leur départ, Boyer a déclaré que les niveaux d’ammoniac dans l’air étaient encore 1 000 fois plus élevés que la ligne de base.
“L’émission de l’ammoniac est un processus dépendant de la température, il est donc probable qu’une fois l’hiver, l’ammoniac est congelé”, a-t-il déclaré. “Mais même avant que les Penguins ne reviennent, je supposais que lorsque la température se réchauffe, le guano recommence à émettre à nouveau d’ammoniac. Et les Penguins se déplacent tout autour de la côte, il est donc possible qu’ils fertilisent simplement une côte entière avec de l’ammoniac.”
