Chaque fois qu’Amira Mohamed entrait sur le terrain, ce n’était jamais seulement un match. Pour elle, et des centaines de footballeurs égyptiennes, le terrain était un champ de bataille – non pas un contre les adversaires, mais contre le scepticisme générationnel.
«Ce n’était pas toujours normal pour les filles de jouer au football», a-t-elle déclaré. “C’était que personne ne nous avait pris au sérieux. Mais nous avons continué quand même. Nous avons joué en silence, sans public, juste pour l’amour du jeu.”
En grandissant, Mohamed rêvait de jouer sous les lumières du stade un jour, portant le maillot d’Al Ahly ou de Zamalek, les deux plus grandes équipes d’Égypte, et entendant son nom appelé par des commentateurs. À l’époque, c’était impossible, «un fantasme réservé aux garçons», comme elle l’a dit.
Mais au cours de la dernière décennie, le changement est venu, bien que lent et exténuant.
«Les choses ont changé», a-t-elle déclaré à Al Jazeera. “C’est maintenant plus facile car les grands clubs investissent, les matchs sont à la télévision et que les rêves que nous cachons étaient enfin vus.”
Pendant que aussi longtemps que les Égyptiens connaissent le football, il a été un jeu d’homme, joué dans des ruelles poussiéreuses, applaudi des stades emballés et diffusé sur des écrans de télévision à travers le pays. La plupart des femmes ont cependant regardé de la ligne de touche. Cette dynamique, pour la plupart, se tient toujours. Mais en 2024, quelque chose a changé. Pour la première fois, la Premier League féminine égyptienne a été diffusée à la télévision nationale, et pour des joueurs comme Mohamed, ce fut un moment où leurs rêves se sont finalement sentis réalisables.
Lancé en 1998, la Ligue féminine a boité dans l’obscurité pendant des années, avec peu de clubs prêts à le soutenir, et aussi récemment qu’en 2021, il ne présentait que 11 équipes. Mais les dernières années ont apporté un changement sans précédent. Cinq nouveaux clubs se sont joints et des équipes de jeunes pour filles dans la classification des moins de 15 ans, et même à un niveau des moins de 13 ans, ont été introduites. Même des méga clubs comme Al Ahly et Zamalek ont établi des équipes féminines, motivées non seulement par les réglementations de la FIFA, mais aussi par une conscience croissante du potentiel et du pouvoir des femmes dans le sport.
Et maintenant, l’Égypte sur la chaîne satellite sportive a fait quelque chose de sans précédent; Les matchs de ligue féminine sont maintenant à la télévision, en particulier ceux qui mettent en vedette des clubs de chapiteau, et dans une surprise supplémentaire, certains de ces luminaires incluent désormais une analyse d’après-match.
Un changement culturel
Selon l’entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine égyptienne, Abdel Fattah Abbas, le jeu a fait des progrès importants, malgré de nombreux barrages routiers.
«Une grande partie de l’élan [goes] à Sahar El-Hawary, ancien membre de l’association de football égyptien et championne de longue date du match féminin “, a-t-il déclaré.” Elle a joué un rôle déterminant dans la persuasion de la FIFA de retenir les licences professionnelles de grands clubs à moins qu’ils ne fassent partie des équipes féminines. “
Le mouvement en plein essor a également vu des joueurs égyptiens comme Eman Hassan et Laila El de signaler des contrats professionnels avec des clubs internationaux, transformant ce qui était autrefois considéré comme un passe-temps en un cheminement de carrière viable. Certains parents inscrivent même maintenant leurs filles dans des académies de football résidentielles.
Des initiatives telles que «1 000 filles, 1 000 rêves», une collaboration entre le Conseil britannique et le ministère de la jeunesse et du Sports en Égypte, et le programme des WorldCoaches KNVB financé par les néerlandais, autonomisent les femmes dans les communautés locales.
«Chaque entraîneur revient dans sa ville natale, répandant le jeu et ouvrant des portes pour les filles», explique Basant Tarek, un vétéran et entraîneur de KNVB. Bien que certains de ces programmes aient conclu, leur impact persiste. Les équipes de football féminin émergent maintenant dans les écoles et les centres de jeunesse à travers le pays.
Loin d’être
Pendant des années, cependant, les progrès des femmes dans le football ont été retenus par la stigmatisation sociétale. De nombreux parents ont refusé de soutenir les ambitions de leurs filles, voyant le football comme un sport pour les garçons. Les familles craignaient souvent pour la réputation de leurs filles, croyant que jouer un sport traditionnellement masculin serait une violation des rôles de genre traditionnels.
Aya Abdel Hady, un entraîneur pionnier avec des racines en Haute-Égypte, sait de première main la résistance culturelle que les footballeurs sont souvent confrontés.
«Il était difficile d’obtenir un soutien complet au début», a-t-elle déclaré. «Il y avait tellement d’obstacles: la société, la famille et même les clubs eux-mêmes. Les gens n’ont tout simplement pas vu la valeur du football féminin.»
Mais son amour pour le jeu n’a jamais hésité. Les blessures ont finalement réduit sa carrière de joueur, mais ils ne pouvaient pas mettre fin à son parcours de football.
«Si quoi que ce soit, ils [the injuries] m’a poussé à entraîner “, a-t-elle ajouté.” C’était un nouveau défi, et je l’ai embrassé. “
Cette transition l’a conduite des académies locales à des rôles d’élite, notamment l’entraîneur-chef à l’Académie Sheikh Zayed d’Al Ahly et le directeur technique de la division des femmes du City Club. Aujourd’hui, Abdel Hady entraîne le futsal – un type de football qui est joué à l’intérieur avec cinq joueurs de chaque côté – en Arabie saoudite.
Yara Amir, une autre étoile montante sur la scène du football féminin d’Égypte, a fait écho à ces sentiments de transformation.
«La perception du football féminin a considérablement changé ces dernières années», a-t-elle expliqué. “Il est plus visible maintenant. Cela ne correspond toujours pas à la popularité du jeu masculin, mais l’intérêt augmente définitivement.”
Ce changement n’est pas venu facilement. Amir a rappelé le scepticisme qu’elle a rencontré très tôt.
“Beaucoup de gens pensaient que le football n’était pas un sport pour les filles”, a-t-elle déclaré à Al Jazeera. «Ils ont été vraiment surpris de me voir jouer. Je devais prouver, pas seulement mes capacités, mais que j’appartenais.»
Son voyage a commencé dans l’enfance, donnant un coup de pied à une balle en plastique, avant de rejoindre progressivement des jeux avec des garçons dans son quartier.
“Cela a approfondi mon amour pour le jeu”, a ajouté Amir. «Ma famille s’est ralliée derrière moi, et cela a fait toute la différence.»
Une histoire similaire appartient à Yasmin Yasser, un entraîneur agréé et un joueur professionnel qui a grandi dans le Mansoura, une ville sans équipe de ligue féminine.
«Les gens pensaient que le football n’était que pour les garçons», a-t-elle déclaré à Al Jazeera. “Beaucoup pensaient que la place d’une fille était à la maison, pas sur le terrain.”
Le recul était implacable. Mais Yasser attribue lui-même son défunt père, un ancien footballeur professionnel, pour être sa championne inébranlable. Avec peu d’opportunités dans sa ville natale, elle a perfectionné ses compétences en jouant dans les rues avant de rejoindre les académies et finalement de se frayer un chemin dans les rangs d’Al Ahly. Yasser s’est ensuite inscrit à des programmes de coaching, obtenant des licences D et C-standard, lui permettant de travailler avec des joueurs du débutant à des niveaux de compétence avancés.
«Je veux être un modèle», a-t-elle déclaré, ajoutant: «non seulement pour les filles, mais pour les parents, afin qu’ils comprennent la valeur de soutenir les jeunes talents.»
Plus doit être fait
Aujourd’hui, avec un intérêt pour le football féminin qui traverse l’Égypte, des défenseurs comme Abbas soutiennent que la visibilité du sport doit se traduire par un investissement tangible.
“Sans eux, ces talents prometteurs risquent d’être piégés dans un cycle de sous-financement et d’occasions manquées”, a-t-il déclaré. «Les mesures prises étaient vitales, mais elles sont loin d’être suffisantes. Les ressources allouées au football féminin sont encore considérablement inférieures à celles du jeu masculin. Ce manque de soutien affecte tout: la qualité de l’entraînement, l’équipement, les salaires, voire le transport.»
Pour Abdel Hady, les matchs télévisés sont un signe de progrès authentiques, car «il ouvre des portes aux joueurs pour devenir professionnels, localement et internationaux».
Mais la croissance, insiste-t-elle, reste fragile. Le soutien des clubs de haut niveau est toujours limité, et sans planification à long terme et en investissement réel – technique, financier et infrastructurel – l’élan pourrait facilement se décrocher.
“Ces matchs télévisés donnent aux filles à travers le pays la chance d’être vus, pour croire que cette voie est possible”, a convenu Yasser, mais comme Abdel Hady, elle est très consciente des disparités.
«Il y a des équipes de niveau inférieur qui ont à peine des uniformes, sans parler du personnel médical ou du financement des voyages.» À un moment de sa carrière, Yasser payait de sa poche pour les frais de transport et de formation.
“Le doute de la société ne s’est pas complètement estompé”, a déclaré Amir, faisant écho au même sentiment. «Certaines personnes ne savent toujours pas si le football féminin en vaut vraiment la peine». Mais nous continuons à pousser. »
Comme beaucoup de ses pairs, elle rêvait de jouer professionnellement pour les clubs de tête et un jour enfiler le maillot de l’équipe nationale.
«J’espère également faire partie de quelque chose de plus grand», a-t-elle déclaré. «Il n’y a pas de limite à ce que nous pouvons faire.»
Cet article est publié en collaboration avec Egab.
