CArolina Valladares Pérez, une correspondante basée à Washington pour le service international de nouvelles de Washington Voice of America, a rapporté dans des endroits où la liberté de la presse est gravement restreinte – zones de guerre et États autocratiques – au Moyen-Orient et à travers l’Amérique latine. L’intimidation et les menaces des représentants de l’État n’étaient pas inhabituelles – mais elle a toujours réussi à sortir l’histoire.
Maintenant, pour la première fois de sa carrière, Valladares Pérez dit qu’elle a été réduite au silence – non pas par un régime lointain, mais par le gouvernement des États-Unis.
“Nicolás Maduro n’a pas fermé notre bureau”, a-t-elle déclaré, du chef autoritaire du Venezuela. “Donald Trump l’a fermé. Je trouve cela étonnant.”
Valladares Pérez est l’une des centaines de journalistes de la VOA qui restent exclues de leur salle de rédaction près de deux mois après que Donald Trump a signé un décret exécutif de fin de soirée visant à démanteler leur société mère, l’Agence américaine pour les médias mondiaux (USAGM). Les journalistes espéraient pouvoir reprendre leurs émissions cette semaine – VOA était même incluse dans la rotation des médias chargés de couvrir le président dans le cadre de la piscine de presse de la Maison Blanche – mais les ordonnances judiciaires ont assombri leur chemin à suivre.
“Nous avons 3 500 affiliés dans le monde – ce sont des stations de télévision, des stations de radio, des filiales numériques, qui dépendent de notre contenu”, a déclaré Patsy Widakuswara, chef du bureau de la Maison Blanche de VOA, qui est le principal demandeur dans un procès pour contestant l’autorité du président de l’interdiction d’une agence affrétée par le Congrès. “Le vide va être rempli par nos adversaires – c’est déjà le cas.”
La programmation pro-démocratie de VOA atteint des centaines de millions de personnes à travers le monde, diffusant en 47 langues. C’est souvent la seule alternative aux médias gérés par l’État dans des endroits où la liberté de la presse est gravement restreinte, y compris en Russie, en Chine et en Iran. Mais l’administration a dénigré le débouché comme la «voix de l’Amérique radicale» et l’a accusée de produire de la «propagande».
Après l’édit de mars de Trump, la diffusion de VOA a été sombre pour la première fois depuis sa fondation pendant la Seconde Guerre mondiale, initialement pour contrer la propagande nazie. Certaines stations de radio ont commencé à jouer de la musique au lieu des nouvelles. Le site Web de VOA reste gelé à temps, la page d’accueil datée de ce samedi matin. Jusqu’à 1 300 employés de VOA ont été placés en congé administratif.
L’Ordre a également ordonné à l’USAGM d’annuler les subventions fédérales qui soutiennent les points de vente des sœurs de VOA Radio Free Europe / Radio Liberty, Radio Free Asia et The Middle East Broadcasting Networks. Sans financement, ces radiodiffuseurs ont eu du mal à rester opérationnels.
L’administration Trump a défendu la décision de réduire les radiodiffuseurs dans le cadre de ses efforts pour réduire le gouvernement fédéral et réduire ce qu’il a décrit comme «des dépenses frivoles qui ne s’alignent pas sur les valeurs américaines ou répondent aux besoins du peuple américain».
“Les fermer”, a déclaré Trump Ally et le conseiller Elon Musk sur X plus tôt cette année, alors que son soi-disant «Département de l’efficacité du gouvernement» a commencé son travail.
En réponse à l’ordre de mars du président, Kari Lake, un féroce loyaliste de Trump et de premier déni électoral qui a été installé en tant que conseiller spécial de l’agence médiatique mondiale des États-Unis, a déclaré que les réseaux de VOA «non récupérables». Mais il semble que l’ancien présentateur de nouvelles locales soit devenu un candidat républicain infructueux qui travaille maintenant pour ramener le média en cours et en ligne.
Dans un communiqué de lundi, Lake a déclaré que «le plan a toujours été d’avoir une programmation significative, complète et précise. Cependant, cette administration a été interrompue sur ses voies par la législation, ce qui a empêché la mise en œuvre de réformes indispensables à la VOA.»
Le mois dernier, un juge fédéral a bloqué les efforts de l’administration Trump pour démanteler la VOA, ainsi que Radio Free Asia et les réseaux de diffusion du Moyen-Orient. Mais le personnel de VOA et les journalistes restent en congé administratif pendant que le processus judiciaire se déroule.
Le juge, le juge de district américain Royce Lamberth, a ensuite ordonné à l’administration de restaurer le financement du Congrès approprié pour Radio Free Europe, mais la décision a été interrompue en appel.
Samedi, un panel divisé de trois juges de la Circuit Court a fait une pause de partie de la décision, ordonnant à l’administration Trump de ramener les employés de VOA au travail. Dans une dissidence, la juge de la cour d’appel fédérale Cornelia Pillard a averti que le séjour «garantit que les réseaux n’existeront plus sous une forme significative» au moment où le litige sera résolu.
Contestant la décision, les avocats représentant les journalistes de la VOA ont demandé à la Cour d’appel des États-Unis complète pour le circuit DC de répéter l’affaire en banc.
La tentative de l’administration Trump de démanteler le plus grand et le plus ancien diffuseur international des États-Unis fait partie d’une répression plus large de la liberté de la presse aux États-Unis, disent les journalistes et les experts. Fin avril, le président a également signé un décret exécutif visant à réduire le financement fédéral pour NPR et PBS, accusant les médias d’avoir répandu de la «propagande de réveil radicale».
“La raison pour laquelle nous avons un public aussi énorme est que nous ne sommes pas de propagande”, a déclaré Widakuswara. «Une grande partie de notre public vit dans des endroits où il y a de la propagande gouvernementale, et ils peuvent le sentir à un mile. Ils se tournent vers nous parce qu’ils nous font confiance.»
Ilan Berman, vice-président principal de l’American Foreign Policy Council, a déclaré que VOA et ses médias sœurs étaient un atout «indispensable» dans la guerre de l’information, contrecarrant les récits anti-américains et la désinformation dans les sociétés non liées.
“Les régimes autoritaires comprennent très bien que le contrôle des informations est essentiel pour contrôler leurs populations”, a écrit Berman, qui siège au conseil d’administration de RFE / RL et MBN, dans un e-mail, en voyageant au Moyen-Orient, où il a déclaré que les médias hostiles aux États-Unis saturent déjà les ondes.
“L’Amérique et ses alliés jouent malheureusement en défense depuis un certain temps maintenant”, a-t-il ajouté. «Et le volet de nos prises de messagerie ne fera que renforcer ces voix et la nôtre plus faible.»
Désespéré de retourner au travail, Widakuswara a conduit l’accusation pour sensibiliser au sort de VOA et maintenir le moral de la salle de rédaction au milieu de la turbulence des dernières semaines. Le 4 mai, le compte, @Savevoanow a été suspendu par X, la plate-forme appartenant à Musk, pour avoir prétendument «violé des règles contre les comptes inauthentiques». Le compte a depuis été restauré, mais il a énervé Widakuswara et ses collègues, qui ont juré de ne pas rester silencieux.
“Ce pour quoi nous nous battons, ce n’est pas seulement pour notre travail, mais notre indépendance éditoriale continue”, a déclaré le journaliste de la Maison Blanche.
Une «récompense aux dictateurs et aux despotes»
Le silence de VOA a alarmé les défenseurs de la liberté de presse, mais a attiré les réactions joyeuses des médias d’État chinois et russes. “Nous n’avons pas pu les fermer, malheureusement, mais l’Amérique l’a fait elle-même”, a déclaré Margarita Simonyan, rédactrice en chef du RT Network soutenu par le Kremlin, qui a applaudi la «décision impressionnante» de Trump.
Le Comité pour protéger les journalistes (CPJ), une éminente organisation de liberté de presse, a qualifié les efforts de Trump pour éliminer les médias une «récompense aux dictateurs et aux despotes» et a exhorté le Congrès à restaurer l’agence qu’il a créée «avant que des dommages irréparables ne soient faits».
«Lorsqu’un président américain se comporte de cette façon vers les médias, cela crée une sorte de structure d’autorisation pour que les dirigeants mondiaux soient traités la presse de la même manière dans leur pays d’origine», a déclaré Katherine Jacobsen, coordinatrice du programme du Canada et des Caraïbes du CPJ.
Les journalistes étrangers américains dont les visas sont désormais en danger en raison du démantèlement de l’USAGAM disent que l’expulsion dans leur pays d’origine les mettrait en danger de représailles, d’emprisonnement et peut-être même de la mort aux mains de gouvernements autoritaires.
“En Birmanie, au Vietnam, au Laos et au Cambodge, il y avait des gens qui se sont battus pour la liberté et la démocratie, et ils sont venus travailler chez RFA”, a récemment déclaré à The Guardian Jaewoo Park, journaliste pour Radio Free Asia à Washington. “C’est très risqué pour eux. Leur vie est en danger si la radio libre d’Asie n’existe pas.”
Selon l’agence, 10 de ses journalistes restent emprisonnés ou emprisonnés dans le monde – au Myanmar, au Vietnam, en Russie, en Biélorussie et en Azerbaïdjan.
Lors du dîner annuel de l’Association des correspondants de la Maison Blanche, le président de l’organisation, Eugene Daniels, a exprimé sa solidarité avec les journalistes de VOA.
“Pour nos amis de Voice of America, j’ai hâte d’être de retour à la Maison Blanche pour continuer à signaler des histoires importantes pour le public du monde entier, en particulier dans les pays où les dirigeants suppriment la liberté d’expression et la presse”, a-t-il déclaré lors d’un discours qui a évité des punchlines en faveur d’une défense robuste du premier amendement et de la liberté de la presse.
Valladares Pérez attend également avec impatience ce jour-là.
“Nos journalistes veulent retourner au travail. Notre travail n’est pas d’être à la maison, de se taire et de ne pas publier”, a-t-elle déclaré. «Notre travail consiste à prendre nos microphones, à continuer de parler, à atteindre notre public et à leur dire ce qui se passe aux États-Unis. C’est notre mission.»
