Une bannière montrant une image du président américain Donald Trump est accrochée au côté d’un bâtiment américain de l’agriculture à Washington, DC, le 16 mai 2025. L’USDA a suscité une demande que les États renvoient des données sensibles sur les bénéficiaires de l’assistance alimentaire.
Mandel NGAN / AFP via Getty Images
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La demande sans précédent du ministère de l’Agriculture que les États et les processeurs de paiement remettent des données sensibles sur les personnes qui reçoivent une assistance alimentaire fédérale – pour l’instant.
Un responsable de l’USDA a déclaré que dans les dossiers judiciaires vendredi soir que l’agence n’avait pas encore commencé à collecter les données personnelles des bénéficiaires du programme d’aide nutritionnelle (SNAP), après qu’une coalition de groupes a intenté une action en justice alléguant que la directive a violée les lois fédérales sur la vie privée.
Dans une lettre le mois dernier, le ministère a déclaré aux États qu’ils seraient tenus de remettre les données des personnes qui avaient postulé ou avaient reçu une aide de SNAP au cours des cinq dernières années, y compris leurs noms, leurs dates de naissance, leurs numéros de sécurité sociale et les adresses. La lettre indique que les États devraient soumettre les données par le biais de leurs entrepreneurs tiers chargés de traiter les transferts de banques électroniques.
La lettre a cité le décret exécutif du 20 mars du président Donald Trump, “Arrêt des déchets, de la fraude et des abus en éliminant les silos d’information”, qui appelle aux agences fédérales d’être “un accès sans entraves” aux données des programmes d’État qui reçoivent des fonds fédéraux, y compris des “bases de données tierces”.
Ces derniers mois, l’effort du ministère de l’efficacité du gouvernement a amassé et consolidé des données entre les agences fédérales pour faire avancer les objectifs de l’administration Trump, y compris l’application de l’immigration.
Les rapports de NPR ont révélé qu’avant la lettre de mai du ministère, le bureau de l’inspecteur général de l’USDA avait demandé à quatre États des données SNAP et avait demandé au moins un État des informations personnelles détaillées sur tous ceux qui ont reçu un SNAP au cours de l’année dernière, y compris le statut de citoyenneté, selon les courriels examinés par NPR. Mais d’autres données qui sont généralement utilisées pour vérifier l’admissibilité financière au programme n’ont pas été demandées.
Certains États, dont l’Iowa et l’Ohio, ont récemment déclaré qu’ils se préparaient à se conformer à la demande de données SNAP de l’USDA.
Une coalition de bénéficiaires de SNAP et de faim, de vie privée et d’étudiants a poursuivi l’USDA devant le tribunal fédéral le 22 mai, faisant valoir que la demande était illégale et que l’agence n’a pas suivi les procédures appropriées pour la collecte de données.
Mais dans les documents judiciaires de vendredi, Sheila Corley, responsable de l’USDA, a indiqué que la demande de données de l’agence avait été temporairement interrompue.
Corley, qui est chef de cabinet du sous-secrétaire adjoint pour les services alimentaires, nutritionnels et consommateurs de l’USDA, a déclaré que l’agence “a demandé aux processeurs EBT de s’abstenir d’envoyer des données jusqu’à ce que l’USDA ait terminé les mesures de procédure pour s’assurer que les données reçues seraient à juste titre prudentes et pour satisfaire à toutes les exigences légales nécessaires”.
On ne sait pas quand l’USDA a fait cette communication aux processeurs de paiement. Le ministère a refusé de commenter les litiges.
Un e-mail envoyé par une société de processeur de paiement à ses États partenaires le mois dernier a suggéré que la collecte de données de l’USDA pourrait être imminente.
Le 9 mai, Fidelity Information Services, ou FIS, a déclaré à ses partenaires d’État que “l’USDA avait fait une demande officielle d’enregistrements concernant le titulaire de la carte SNAP et les données de transaction”, selon un e-mail examiné par NPR. L’e-mail a dit aux États de “confirmer votre consentement écrit” en répondant avant le 14 mai.
Les FIS ainsi que d’autres processeurs de paiement, Conduent et Solutran, ont refusé de commenter cette histoire.
“Notre entrepreneur continue de travailler sur cette demande et rien n’a été soumis”, a écrit Alex Murphy, porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux de l’Iowa, a écrit à NPR dans un e-mail. “Nous ne connaissons aucune autre instruction ou une demande de pause sur l’envoi des données.”
Les modifications de la collecte de données doivent suivre les règles
La déclaration de Corley a également donné de nouvelles informations sur l’intention de l’USDA de se conformer à une exigence de la loi sur la vie privée pour déposer un avis et demander des commentaires du public sur la collecte de données SNAP.
Lorsque les agences fédérales collectent ou compilent de nouveaux ensembles de données qui incluent des informations personnellement identifiables, elles doivent justifier l’objectif et donner un avis public et une occasion de peser en publiant un système d’enregistrement, connu sous le nom de SORN. Un porte-parole de l’USDA avait précédemment déclaré à NPR que l’avocat de l’agence se demandait si un nouvel avis était nécessaire pour ses nouvelles directives de partage de données SNAP.
La déclaration de Corley indique que l’USDA avait commencé à développer un nouveau SORN “avant le dépôt de ce procès, et il en est actuellement dans les dernières étapes de l’examen”.
Les avocats représentant les plaignants du procès ont qualifié la réponse de l’USDA de «victoire temporaire», car l’USDA a reconnu devant le tribunal que les lois fédérales sur la vie privée s’appliquent au processus de collecte de données et que les données restent, pour l’instant, avec les États et leurs entrepreneurs.
“L’administration Trump aime jouer rapidement et en desserré, y compris avec les données des gens”, a déclaré Madeline Wiseman, avocate du National Student Legal Defence Network, qui représente certains plaignants dans le procès.
Wiseman a déclaré que la lettre de l’USDA menaçait les États avec une perte de financement possible s’ils ne consent pas à ce chiffre d’affaires de données – mais “lorsqu’ils sont transportés devant les tribunaux, c’est une autre histoire, les choses sont mises en pause, les choses sont ralenties.”
Elle a ajouté que l’USDA a “dû examiner cela à travers l’objectif des lois fédérales sur la vie privée que cela semblait être complètement absente de la pensée et de la considération qui est entrée dans la lettre”.
Le procès se poursuivra. L’un des arguments des plaignants est que la demande de données de l’USDA est “arbitraire et capricieuse” et devrait être complètement interrompue.
Plus de 40 millions de personnes reçoivent des avantages sociaux chaque mois, mais le mois dernier, les républicains de la Chambre ont adopté un projet de loi de réconciliation qui entraînerait des réductions sans précédent au programme.
Stephen Fowler de NPR a contribué à ce rapport.
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