Pendant deux semaines, alors que l’Inde a promis une réponse énergique à un massacre terroriste qu’il était lié au Pakistan, la seule vraie question semblait être à quel point elle allait frapper.
La réponse est survenue dans les petites heures de mercredi, alors que l’Inde envoyait des jets en flèche dans les airs pour frapper plusieurs sites au Pakistan, et alors que l’armée pakistanaise a mobilisé sa propre flotte pour essayer de tirer les avions indiens du ciel.
À la fin de la journée, longtemps après que les missiles avaient cessé de voler et que le meurtre s’était terminé, les deux parties ont fait le point et ont constaté qu’ils avaient assez pour remporter la victoire – ou pour augmenter davantage le conflit.
L’Inde a approfondi le Pakistan qu’elle ne l’avait fait à tout moment des dernières décennies d’inimitié entre les deux rivaux d’armes nucléaires. Les dommages de tous les comptes étaient importants, avec plus de 20 personnes tuées dans des dizaines de grèves sur six à neuf endroits, notamment dans les villes connues depuis longtemps pour héberger des dirigeants terroristes recherchés pour le carnage infligé à l’Inde.
Mais il y avait également des preuves de plus en plus que le Pakistan avait également livré de graves coups. Deux ou trois avions indiens sont tombés du côté indien de la frontière, selon les responsables indiens et les diplomates occidentaux, ainsi que les rapports des médias locaux et les descriptions de témoins oculaires. C’était exactement ce que l’Inde avait espéré éviter après avoir subi une embarras similaire la dernière fois qu’il a échangé des frappes militaires avec le Pakistan, en 2019.
La question est maintenant de savoir si le Pakistan décidera qu’il doit répondre aux grèves de l’Inde sur le cœur pakistanais avec une attaque qui lui est propre sur le sol indien.
Pour l’instant, le Pakistan dit qu’il garde toutes les options ouvertes. Mais les diplomates et les analystes ont exprimé un certain espoir que les événements de la journée pourraient offrir aux deux parties un offRamp qui leur permet d’éviter une spirale en guerre totale. Cet espoir était en partie alimenté par des suggestions selon lesquelles les conversations en canal en arrière avaient commencé, le ministre pakistanais des Affaires étrangères a déclaré à une chaîne d’information qu’il y avait eu «une certaine interaction» entre les conseillers à la sécurité nationale des deux pays depuis la confrontation militaire de mercredi.
Ceux qui recherchent des signes selon lesquels les deux pays pourraient être sérieux au sujet de la désescalade indiqués en partie aux déclarations de l’Inde sur ses frappes. Dans ses annonces publiques et une vague d’activités diplomatiques, l’Inde a souligné que son action était limitée et ciblée et qu’elle n’a pas demandé d’escalade.
La nature des grèves, qui ciblait les lieux associés à des groupes terroristes qui sont des noms reconnus en Inde, pourrait également aider le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi à réprimer la colère publique qui a suivi le massacre terroriste du mois dernier au Cachemire.
“Ces actions ont été mesurées, non écologiques, proportionnées et responsables”, a déclaré Vikram Misri, secrétaire aux Affaires étrangères de l’Inde.
Du côté pakistanais, les responsables militaires et civils ont tenté de garder le récit concentré sur ce qu’ils ont appelé la principale victoire du Pakistan pour faire tomber les avions indiens.
Des responsables pakistanais ont affirmé publiquement que les forces du pays avaient réduit cinq avions indiens au total. Dans des conversations privées avec des diplomates, les responsables ont souligné qu’ils étaient restés retenus. Les forces pakistanaises, ont-elles dit, attendaient que les avions indiens commencent à libérer leurs charges avant de les frapper.
Dans un signal de retour à la normalité, le Pakistan a déclaré mercredi soir que son espace aérien était à nouveau ouvert.
“Nos forces armées étaient en veille 24/7, prêtes à abattre les avions ennemis au moment où ils ont décollé et les jetteront dans la mer”, a déclaré le Premier ministre pakistanais, Shehbaz Sharif, dans une adresse. «Les cinq avions indiens qui ont été en panne hier soir auraient pu être de 10, mais nos pilotes et nos faucons ont agi avec prudence.»
Ce qui vient ensuite, ont déclaré les analystes et les diplomates, dépendra de la question de savoir si les deux parties ont suffisamment extrait pour satisfaire leur peuple et sur la question de savoir si une diplomatie internationale suffisante peut être rassemblée à une époque de bouleversements mondiaux.
Shashi Tharoor, membre du Parlement indien, a déclaré que la nature horrible du carnage du mois dernier au Cachemire n’avait laissé au gouvernement indien d’autre choix que d’effectuer une action militaire, “parce que par ailleurs, les terroristes sentiraient qu’ils pouvaient venir et tuer et repartir avec impunité.”
Mais il a dit que le côté indien avait «calibré sensiblement» sa réponse pour s’assurer que toute chance d’escalade serait réduite.
“Je pense que cela a été fait d’une manière qui cherchait à transmettre très clairement que nous ne cherchions pas à voir cela comme la salve d’ouverture dans une guerre prolongée, mais plutôt comme une seule-off”, a déclaré M. Tharoor.
Il a dit qu’il n’y avait aucune confirmation indienne officielle que l’armée pakistanaise avait abattu des avions indiens. “Mais s’il est vrai que le Pakistan a pu abattre quelques avions, ils pourraient facilement pouvoir affirmer que l’honneur est satisfait”, a-t-il déclaré.
Le côté pakistanais, tout en ayant besoin de démontrer sa force contre l’Inde, a également de puissantes raisons d’éviter une nouvelle escalade.
Le Pakistan ne peut guère se permettre une guerre prolongée à un moment de difficultés économiques graves. Il serait également confronté à un puzzle compliqué dans le choix des cibles à l’intérieur du territoire indien. L’Inde n’a pas d’appareil terroriste équivalent à frapper dans des attaques en tit-for-tat. Une option potentielle, frappante des installations militaires indiennes, risquerait de représailles graves.
Moeed Yousaf, un ancien conseiller à la sécurité nationale au Pakistan, a déclaré qu’il considérait le problème comme une dissuasion – pour préciser pour l’Inde qu’elle ne pouvait pas frapper les frontières internationales et s’en tirer.
“Il y a un débat dans les cercles décisionnels »au Pakistan sur la question de savoir si ses prétentions de succès dans les avions indiens sont suffisants, a déclaré M. Yousaf.” Je pense que les options ont été maintenues ouvertes “, a-t-il dit, ajoutant que” le ballon est toujours dans la cour en Inde. “
Muhammad Saeed, un général à la retraite qui a été chef de l’état-major général de l’armée pakistanaise, a déclaré que les deux parties auraient besoin d’aide pour réprimer les tensions.
“La communauté internationale doit comprendre, peu importe à quel point ils sont distraits avec l’Ukraine ou ailleurs, c’est une crise de brassage avec des implications massives”, a déclaré M. Saeed. «Si la région passe en travers de la guerre ouverte, et qu’il n’y a pas de cadre de gestion de crise, que alors? Continuerez-vous à voler dans des médiateurs de Washington, Londres, Rome à chaque fois?»
Il a dit que les puissances mondiales devaient faire une «poussée pour l’engagement». Sinon, il a dit: «Nous nous préparons à nouveau pour la même crise.»
Bien qu’il semble y avoir un large consensus sur les dégâts infligés par les frappes indiennes du côté pakistanais, la nature exacte de la baisse signalée des avions indiens est restée claire.
Les comptes publics des deux côtés ont suggéré qu’il était peu probable que les avions indiens aient traversé l’espace aérien pakistanais. Toutes les indications étaient que l’Inde avait effectué ses grèves, soit dans le ciel ou avec des missiles au sol, de son propre territoire.
S’il est vrai que les avions indiens ne sont pas entrés dans l’espace aérien pakistanais, il n’est pas clair comment le Pakistan aurait potentiellement abattu l’avion indien.
Des responsables militaires pakistanais ont déclaré qu’ils avaient utilisé des missiles air-air pour abattre les avions, qui ne pouvaient pas être vérifiés indépendamment. Dans les interactions avec des diplomates étrangers, les responsables pakistanais ont décrit la confrontation comme un combat de chiens de près d’une heure le long de la ligne qui divise l’Inde et le Pakistan.
Les analystes militaires ont déclaré que, compte tenu des missiles à longue portée que les deux pays ont dans leurs arsenaux, ils n’auraient pas besoin de se débarrasser de l’espace aérien de l’autre pour effectuer des frappes transfrontalières contre les cibles aériennes ou terrestres.
Hari Kumar et Pragati kb Rapports contribués à New Delhi.
