À travers le Royaume-Uni, les manifestations pro-palestiniennes en réaction à la guerre à Gaza ont placé la réponse des universités aux préoccupations des droits de l’homme sous les projecteurs. Mais les préoccupations concernant les liens entre les établissements d’enseignement supérieur britanniques et les violations des droits de l’homme ne sont pas limitées à un seul domaine.
Une nouvelle enquête de Freedom Nat Torture a révélé que les universités britanniques offrent une éducation de sécurité et de lutte contre le terrorisme aux membres des forces de sécurité étrangères, y compris celles desservant certains des régimes les plus répressifs du monde. Ces institutions offrent une formation aux agents de l’État sans examiner leurs dossiers des droits de l’homme, ou une pause pour considérer comment l’expertise britannique pourrait finir par être exploitée pour faire taire, surveiller ou torture.
L’enquête révèle que les universités britanniques peuvent non seulement fermer les yeux sur les violations des droits de l’homme, mais pourraient également risquer de former certains des agresseurs. Certaines universités se sont même associées directement aux forces de police d’outre-mer connues pour des abus généralisés pour dispenser un enseignement dans le pays. D’autres ont accueilli des personnes sur des cours conçus pour servir des professionnels de la sécurité des pays où la torture est un outil standard de contrôle de l’État. Tout cela se produit avec pratiquement aucune surveillance des risques pour les droits de l’homme.
Ce ne sont pas des préoccupations abstraites. Ils soulèvent des questions sérieuses et immédiates. Que se passe-t-il lorsque les techniques de surveillance secrètes enseignées dans les salles de classe britanniques sont plus tard utilisées pour traquer les dissidents? Pourquoi les universités n’enquêtent-elles pas sur les antécédents des candidats à partir de régimes où le «lutte contre le terrorisme» est un prétexte courant pour la torture et la détention arbitraire?
Freeding from Torture’s Investigation a révélé que les universités du Royaume-Uni acceptent les candidats à une éducation à la sécurité de certains des États les plus répressifs du monde. Pourtant, une seule université de l’étude a déclaré qu’ils dépistaient les candidats qui, selon eux, se sont engagés dans des violations des droits de l’homme ou «l’intention de le faire».
Les survivants de la torture au Royaume-Uni ont parlé de leur choc que les membres des forces de sécurité des pays où ils ont fui peuvent accéder à une éducation en matière de sécurité au Royaume-Uni sans vérification significative des droits de l’homme. Les universités britanniques, considérées depuis longtemps des balises de valeurs libérales et de liberté intellectuelle, semblent ignorer le fait que les connaissances qu’elles produisent peuvent être utilisées pour poursuivre l’oppression et la violence de l’État.
Pendant ce temps, les étudiants militants à travers le pays se positionnent fermement en tant que parties prenantes dans les dossiers des droits de l’homme de leur université. Les récentes manifestations de Gaza indiquent que lorsque les étudiants croient que la conduite des universités ne correspond pas à leurs valeurs, ils n’hésiteront pas à les tenir responsables.
À travers le monde, le corps étudiant mondial a une riche histoire d’activisme. Des campagnes de solidarité anti-apartheid aux manifestations étudiantes qui ont déclenché le soulèvement du Myanmar en 1988, les jeunes se sont longtemps tenus en première ligne des luttes contre la répression. La génération d’aujourd’hui – souvent décrite comme la plus consciente et le plus connectée à l’échelle mondiale de l’histoire – n’est pas différente. Cela ne devrait pas surprendre les universités que leur performance des droits de l’homme est un sujet brûlant pour les jeunes qu’ils servent.
Dans le monde de l’entreprise, les entreprises sont désormais systématiquement jugées sur leurs dossiers des droits de l’homme. Des termes tels que «l’approvisionnement éthique», «investissement responsable» et «diligence raisonnable des droits de l’homme» sont des éléments standard des affaires. Les universités, qui sont fiers d’être avant-gardistes et socialement responsables, ne devraient être tenues à aucun niveau inférieur. Le fait que beaucoup n’aient aucune politique sur les risques à l’étranger des droits de l’homme est indéfendable.
Il est temps que cela change.
Les survivants de la torture qui recherchent la sécurité au Royaume-Uni ne devraient pas avoir à se soucier que les établissements d’enseignement du pays offrent une formation aux forces de sécurité des régimes mêmes où ils ont fui. Les universités devraient être en mesure de rassurer quiconque exprimant une réelle préoccupation, que ce soit ceux qui ont une expérience vécue des abus les plus terribles du pouvoir ou de leurs propres étudiants.
Pour ce faire, le secteur universitaire doit obtenir sa maison en ordre. Cela commence par l’adoption des politiques transparentes des droits de l’homme dans le secteur et entreprenant une diligence raisonnable efficace pour gérer les risques aux droits de l’homme. Le fait de ne pas prendre ces mesures nécessaires laisse le secteur à risque de contribuer, aussi involontairement, aux violations mondiales des droits de l’homme.
Les universités doivent se demander: qui est assis dans nos salles de classe? Qui profite de notre formation? Et quelles conséquences pourraient découler de ce que nous enseignons? Ce sont parmi les nombreuses questions urgentes, mais pas celles que le secteur semble poser.
Les universités britanniques doivent prendre des mesures significatives pour s’assurer qu’elles évitent d’aiguiser par inadvertance les outils de répression mondiale et de se déplacer vers la construction d’un dossier des droits de l’homme dont ils peuvent être fiers. Non seulement cela plaira à une nouvelle génération d’étudiants militants, mais c’est la bonne chose à faire.
* Tous les détails de l’enquête de FFT, y compris les réponses des universités, peuvent être trouvés ici.
Les opinions exprimées dans cet article sont les propres de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.
