Les partisans de Houthis chantent des slogans lors d’un rassemblement hebdomadaire, anti-américain et anti-israélien à Sanaa, au Yémen, le vendredi 18 avril.
Osamah Abdulrahman / AP
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WASHINGTON – Les rebelles houthi au Yémen ont abattu sept drones US Reaper en moins de six semaines, une perte d’avions d’une valeur de plus de 200 millions de dollars en ce qui devient le coût le plus dramatique pour le Pentagone de la campagne militaire contre les militants soutenus par l’Iran.
Selon les responsables de la défense, trois des drones ont été abattus la semaine dernière – suggérant que le ciblage des militants de l’avion sans pilote survain le Yémen s’est amélioré. Les drones effectuaient des courses d’attaque ou effectuaient une surveillance, et ils se sont écrasés à la fois dans l’eau et sur terre, ont déclaré les responsables, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des opérations militaires.
Les États-Unis ont augmenté ses attaques contre les Houthis, lançant des frappes quotidiennes depuis le 15 mars, lorsque le président Donald Trump a ordonné une nouvelle campagne élargie. Il a promis d’utiliser “une force mortelle écrasante” jusqu’à ce que les Houths cessent leurs attaques contre l’expédition le long d’un couloir maritime vital.
Le porte-parole du Central Command, Dave Eastburn, a déclaré jeudi soir que les États-Unis avaient atteint plus de 800 cibles houthi. “Ces grèves ont détruit plusieurs installations de commandement et de contrôle, des systèmes de défense aérienne, des installations de fabrication d’armes avancées, des lieux de stockage avancés d’armes et ont tué des centaines de combattants houthis et de nombreux dirigeants houthi”, a déclaré Eastburn.
Un autre responsable de la défense a déclaré que bien que des tirs hostiles soient probablement la cause des pertes de drones, les incidents sont toujours sous enquête. Le responsable a noté que l’augmentation des frappes américaines peut ajouter au risque aux avions, mais a déclaré que les États-Unis prendront toutes les mesures possibles pour protéger les troupes, l’équipement et les intérêts dans la région. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat pour commenter les problèmes militaires sensibles.
Les drones sophistiqués, construits par l’atomique générale, coûtent environ 30 millions de dollars chacun et volent généralement à des altitudes de plus de 40 000 pieds (12 100 mètres). Les dirigeants de Houthis ont toujours vanté les grèves dans les déclarations publiques. L’un des responsables de la défense a déclaré que les États-Unis ont perdu Reaper Drones le 31 mars et les 3, 9, 13, 18, 19, 19 et 22 avril.
Les sénateurs américains, quant à eux, soulèvent des préoccupations concernant les victimes civiles causées par les frappes américaines au Yémen. Les Sens démocrates Chris Van Hollen du Maryland, Elizabeth Warren du Massachusetts et Tim Kaine de Virginie ont écrit au secrétaire à la Défense Pete Hegseth à se demander si l’administration Trump “abandonne les mesures nécessaires pour respecter ses obligations à réduire les préjudices civils”.
Plus précisément, ils ont remis en question des informations selon lesquelles les États-Unis frappent au terminal RAS ISA Fuel au Yémen la semaine dernière ont potentiellement tué plus de 70 civils.
“Les dirigeants militaires conviennent que l’attraction des pratiques d’atténuation des dommages civils au sein des opérations américaines conduit à de meilleurs résultats et que les victimes civiles sapent en fait la mission que l’armée a été envoyée”, a indiqué leur lettre.
En plus de faire tomber les drones, les Houthis ont constamment tiré des missiles et des drones d’attaque unidirectionnels sur des navires militaires américains dans la mer Rouge et le golfe d’Aden. Ils n’en ont frappé.
Les États-Unis utilisent une gamme de navires de guerre, de avions de chasse, de bombardiers et de drones pour frapper les Houthis, et les avions peuvent désormais être lancés à partir de deux transporteurs de la marine dans la région.
Hegseth a décidé en mars de renforcer la présence de navire de guerre de la Marine au Moyen-Orient, ordonnant à l’USS Harry S. Truman de prolonger son déploiement là-bas, alors que l’USS Carl Vinson se dirigeait vers la région.
Le Truman, ainsi que deux des destroyers et un croiseur dans son groupe de grève, sont maintenant en mer Rouge. Et le Vinson, ainsi que deux destroyers et un croiseur, se trouve dans le golfe d’Aden.
Le troisième destroyer affecté au Truman se trouve en mer Méditerranée. Et deux autres destroyers de la marine américaine se trouvent dans la mer Rouge, mais ne font pas partie du groupe de Truman.
Hegseth évalue l’opportunité d’accorder une demande de la commande centrale américaine d’étendre à nouveau le déploiement de Truman. Une décision de le faire pourrait garder le Truman et au moins une partie de son groupe de grève dans la région pendant plusieurs semaines.
Il a été rare ces dernières années pour les États-Unis d’avoir deux porte-avions au Moyen-Orient en même temps. Les dirigeants de la Marine se sont généralement opposés à l’idée car il perturbe les horaires de maintenance des navires et retarde le temps à la maison pour les marins tendus par le tempo de combat inhabituellement élevé.
L’année dernière, l’administration Biden a ordonné au porte-avions USS Dwight D. Eisenhower de rester dans la mer Rouge pendant une longue période, alors que les navires de guerre américains ont mené la bataille maritime la plus intense depuis la Seconde Guerre mondiale.
Avant cela, cela avait été des années que les États-Unis avaient commis autant de navire de guerre au Moyen-Orient.
Les Houthis ont fait des attaques de missiles et de drones persistants contre les navires commerciaux et militaires dans la région dans ce que la direction du groupe a décrit comme un effort pour mettre fin à la guerre israélienne contre le Hamas dans la bande de Gaza.
De novembre 2023 à janvier, les Houthis ont ciblé plus de 100 navires marchands avec des missiles et des drones, en coulant deux et en tuant quatre marins. Cela a considérablement réduit le flux de commerce à travers le couloir de la mer Rouge, qui voit généralement 1 billion de dollars de marchandises se déplacer chaque année.
