Cette histoire à l’origine est apparu sur Grist et fait partie de la collaboration Climate Desk.
Les pastilles de bois, par conception, sont très inflammables. Les petits morceaux de restes boisés comprimés, comme la sciure, sont utilisés dans tout, du chauffage à la maison aux grillades. Mais leur nature inflammable a fait des conditions de travail dangereuses: depuis 2010, au moins 52 incendies ont éclaté dans les installations qui font des pellets de bois aux États-Unis, selon une base de données d’incidents compilés par le Southern Environmental Law Center.
Sur les 15 plus grandes installations de granulés de bois, au moins huit ont eu des incendies ou des explosions depuis 2014.
Dans le même temps, la plus grande entreprise de biomasse au monde, Drax, réduit les arbres en Amérique du Nord avec la promesse de les vendre en remplacement de combustibles fossiles. Mais même ses antécédents sont à carreaux avec des accidents.
À South Shields, au Royaume-Uni, des granulés de bois destinés à une plante Drax ont spontanément brûlé lorsqu’ils sont entrelacés au port de Tyne, déclenchant un incendie qui a mis 40 pompiers 12 heures pour éteindre. À Port Allen, en Louisiane, une installation de bouton de bois Drax a pris feu en novembre 2021.
Maintenant, malgré la découverte au milieu d’un procès pour des dommages et intérêts accidentels, Drax s’affiche avec une nouvelle proposition commerciale; Cela implique non seulement de couper les arbres pour fabriquer des granulés de bois, mais, soutient la société, également pour aider à arrêter les incendies de forêt.
En octobre 2023, après avoir acheté deux parcelles de terrain en Californie pour construire deux usines à granulés, une dans le comté de Tuolumne et une autre dans le comté de Lassen, l’organisation partenaire de Drax, les ressources naturelles de Golden State, ou GSNR, «une société de prestations publiques à but non lucratif», a rencontré des résidents du comté de Tuolumne pour répondre au risque de Wildfire.
GSNR a depuis vanté son travail étroit avec les membres de la communauté. Cependant, selon Megan Fiske, qui enseigne aux travailleurs ruraux d’un collège communautaire local, les résidents vivant près des sites proposés de Pellet Mill n’étaient pas toujours conscients des plans. «Des gens qui étaient à cent pieds de la [proposed] Pellet Plant n’en avait aucune idée », a déclaré Fiske.
Les deux usines proposées se trouvent dans des zones boisées qui ont été menacées par les incendies de forêt. Interrogé sur les risques que poses de fabrication de boulettes de bois, Patrick Blacklock, directeur exécutif de GSNR, a déclaré à Grist: «Nous avons cherché à apprendre de ces incidents. Les caractéristiques de conception peuvent grandement contribuer à atténuer le risque de feu.»
Si les représentants du comté approuvent le plan, les bûcherons seront autorisés à prendre des «arbres morts ou mourants» et de la «biomasse boisée» dans un rayon de 100 miles des usines de granulés dans les deux comtés, qui chevauchent la forêt nationale de Stanislaus et le parc national de Yosemite.
Fiske a dit qu’elle avait vu des cas, sans rapport avec Drax, où les bûcherons n’étaient pas formés correctement et ont fini par prendre plus de bois que ce qui aurait dû être autorisé dans le cadre d’un programme de résilience des incendies de forêt. “Il y a une différence entre ce que les bûcherons sont racontés et ce qui se passe sur le terrain”, a déclaré Fiske. Vous avez «des jeunes inexpérimentés ou sous-payés, peut-être que l’anglais n’est pas leur langue maternelle, donc il y a beaucoup d’obstacles».
