Les Ukrainiens déplacés tissent des filets de camouflage pour les militaires du Zaporizhia Youth Center le 19 mars.
Anton Shtuka pour NPR
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Zaporizhzhia, Ukraine – Un samedi matin récent, plusieurs dizaines de bénévoles dans un centre de jeunes tissent des bandes de tissu pour faire du filet de camouflage pour l’armée ukrainienne. Ils se trouvent dans la capitale de la province du sud-est de Zaporizhzhia, dont les deux tiers, dont les deux tiers sont contrôlées par les forces russes. La ligne de front est à 25 miles d’ici. Mais cette ville – la plus grande de la province et un centre industriel majeur – reste fermement entre les mains ukrainiennes.
Beaucoup de ceux qui aident dans l’effort de guerre ici ont fui aujourd’hui des maisons qui se trouvent maintenant dans un territoire occupé par russe plus au sud. C’est le cas pour Kateryna Kyshkan, 36 ans, l’un des bénévoles, qui a vécu pendant un an et demi sous l’occupation russe.
“C’était terrible”, dit-elle. “C’était très effrayant parce qu’il y avait beaucoup de chars et de bombes. Et ils venaient chez moi.”
Kateryna Kyshkan, 36 ans, entraîneur de fitness de Mykhailivka, bénévoles pour l’effort de guerre après avoir été déplacé. Son t-shirt se lit comme suit: “Notre russophobie ne suffit pas.”
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Beaucoup de gens ont fui immédiatement. Kyshkan dit qu’elle est restée si longtemps parce qu’elle pensait que l’armée ukrainienne les sauverait. À l’été 2023, il était de plus en plus difficile et dangereux de sortir.
Kyshkan montre la route qu’elle et sa fille de 14 ans ont empruntée en juillet 2023 sur une carte.
Pour entrer en Ukraine à partir d’un territoire occupé, vous devez passer par la Russie ou un pays tiers, comme le Bélarus. Cela signifie également passer par des points de contrôle russes, où les soldats recherchent votre téléphone, vos effets personnels et votre personne, dans un processus appelé “filtration” que Kyshkan décrit comme “effrayant”. D’autant plus parce qu’elle a un tatouage ukrainien patriotique montrant le Vyshyvanka, un point d’aiguille traditionnel qui est devenu un symbole de la résistance ukrainienne, sur son avant-bras qu’elle dit se cacher sous des manches longues.
Kateryna Kyshkan tire des bandes de tissu dans le filet de camouflage. Elle craignait que son tatouage ukrainien patriotique la fasse arrêter à des points de contrôle russes.
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L’une des demandes de Moscou pour mettre fin à sa guerre en Ukraine est la reconnaissance de quatre provinces ukrainiennes, y compris Zaporizhzhia, comme appartenant à la Fédération de Russie. Les trois autres sont Kherson, Donetsk et Luhansk.
Alors que les forces du Kremlin ne contrôlent pas entièrement ces régions, le président russe Vladimir Poutine prétend que leurs résidents ont choisi de rejoindre la Russie lors de référendums. Mais ces référendums, tenus à l’automne 2022 sous la menace d’une arme à feu, ont été condamnés comme illégaux par l’Assemblée générale des Nations Unies et n’avaient aucune validité en vertu du droit international.
Kyshkan se souvient des soldats russes qui viennent chez elle avec les bulletins de vote. Elle dit qu’elle a verrouillé sa porte et s’est cachée à l’étage. Elle dit que beaucoup de gens se sont cachés – ou, s’ils avaient trop peur, ils sont allés de l’avant et ont voté comme le Kremlin le souhaitait.
Rues vides et méfiance envers les États-Unis
Les gens marchent dans la rue devant les bannières commémorant des soldats tombés en chute à Zaporizhzhia.
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Les rues de Zaporizhzhia sont presque vides. Il n’y a pas de soldats russes dans la ville, mais il y a toujours la menace de drones et de missiles russes, et les sirènes gémissent plusieurs fois par jour.
Alyona Serdyuk, 23 ans, et Sergey Vasylko nous attendent dans le parking d’un regroupement terne des immeubles d’appartements. Ils vivent au 6ème étage d’un des bâtiments, ainsi que les parents de Serdyuk. La mère d’Alyona, Vita Serdyuk, 48 ans, est à la maison.
La famille, y compris les parents de Vasylko, a fui sa ville natale de Komysh Zoria, à environ 80 kilomètres au sud-est d’ici, quelques mois après le début de la guerre. Les parents de Vasylko vivent maintenant ailleurs dans la province.
“Avant la guerre, nous avons eu une très bonne vie”, explique Alyona Serdyuk. “Nous avions une maison, nous avions une entreprise, nous avons voyagé.”
Alyona Serdyuk, 23 ans (à droite), son fiancé Sergey Vasylko, 23 ans (au milieu) et Mère Vita Serdyuk, 48 ans, à la maison ensemble à Zaporizhzhia.
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La famille possédait une boulangerie. Ils pensaient qu’ils pouvaient le tenir. Mais Serdyuk dit qu’il est devenu clair très rapidement qu’ils devraient partir – les conditions étaient sans loi et que tout le monde avait peur. Les jeunes femmes s’habillaient aussi sans attrait que possible et ne sont jamais sorties seules.
Elle dit que les soldats russes pourraient faire tout ce qu’ils voulaient.
“S’ils veulent tuer, [they] tuer. S’ils veulent confisquer [your] voiture, ils confisquent votre voiture. Prenez votre maison… “
Une nuit, dit-elle, des soldats ivres ont tué une famille entière dans leur rue. “Deux enfants et une mère et un père.” Tous ceux qui pouvaient partir, à gauche, dit-elle.
Une famille de la péninsule de Crimée a depuis emménagé dans sa maison. Un voisin qui est resté derrière leur dit que la nouvelle famille s’en occupe.
Interrogé comment ils pouvaient le supporter, elle dit: “Nous n’avons pas d’autre moyen. Nous ne pouvons rien y faire.”
Ils ont entendu ce que l’envoyé spécial du président Trump, Steve Witkoff, a déclaré dans une interview le mois dernier avec Tucker Carlson au sujet des régions ukrainiennes orientales en partie occupées par la Russie. “Ils sont russes”, a déclaré Witkoff. Il n’a pas pu nommer les quatre régions. “Il y a eu des référendums où l’écrasante majorité du peuple a indiqué qu’elle voulait être sous domination russe”, a-t-il déclaré.
Cela a stupéfait la famille. “Ce qu’il a dit est effrayant” – “c’est terrible”, disent la mère et la fille, parlant les uns les autres. “Parce que c’est notre maison.”
Vita Serdyuk dit avant la guerre, tout le monde parlait russe et ukrainien. “Nous vivions en paix et peu importe la langue que vous parliez”, dit-elle.
L’une des justifications du Kremlin pour la guerre a été de sauver les russes qui, selon lui, étaient persécutés en Ukraine.
Serdyuk dit maintenant que le russe, qu’elle appelle la langue de l’occupant, “nous dégoûte”. La famille s’est tous transformés en Ukrainien.
Alyona Serdyuk tient une peinture avec les couleurs du drapeau de l’Ukraine à la maison à Zaporizhzhia.
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L’administration Trump a indiqué qu’elle pourrait bientôt reconnaître la propriété de la Russie en Crimée, que la Russie a envahi et annexée en 2014, ainsi que Zaporizhzhia et les trois autres territoires que la Russie occupe partiellement depuis 2022, dans un accord de paix unilatéral qu’il négocie avec Poutine.
Le gouverneur de la province de Zaporizhzhia, Ivan Fedorov, a déclaré que l’Ukraine n’acceptera jamais la perte de ses terres sous occupation. Mais il a dit The Economist Magazine, “Nous comprenons que sans le soutien britannique, européen et américain, nous ne pouvons pas libérer nos territoires.”
Federov a déclaré que si un cessez-le-feu était imposé à l’Ukraine, ce ne serait qu’une question de temps avant que la guerre ne reprenne. “Trump peut prendre des décisions concernant le territoire des États-Unis, mais pas celle de l’Ukraine”, a-t-il déclaré.
Les conversations familiales s’en tiennent à des sujets neutres
Les grands-parents de Sergey Vasylko, âgés de 69 ans, sont restés sous l’occupation russe. Il les appelle tous les jours.
Ils répondent au téléphone, clairement ravis d’entendre la voix de leur seul petit-enfant.
Ils lui posent des questions sur le sport – il aime jouer au football – et son travail de travailleur d’urgence local.
Sergey Vasylko reçoit un appel entrant de son grand-père, qui est toujours dans un territoire occupé.
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Pendant qu’ils parlent, Alyona explique qu’ils font très attention à ne jamais discuter de rien qui pourrait causer des ennuis au couple – comme la guerre ou les soldats russes qui contrôlent maintenant leur vie.
“Je t’aime et je te vois bientôt”, dit Sergey à ses grands-parents alors qu’ils raccrochent.
Les grands-parents de Sergey ont un jardin et peuvent cultiver une partie de leur propre nourriture. Mais la médecine est rare. Et avec les travailleurs de la santé qui ont tous disparu – de nombreux Ukrainiens dans des professions spécialisées ont fui – il est difficile de voir un médecin.
Cette famille très unie espère toujours rentrer chez elle et être réunie. Mais cela semble de moins en moins probable, plus la guerre se poursuit. Alyona et Sergey avaient espéré que ses grands-parents pourraient être à leur mariage en septembre. Mais avec leur région toujours divisée par la guerre, ils devront probablement aller de l’avant sans eux.
Le nouveau Step Medical Wellness Center, détruit par une grève de missile russe.
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