Même avant que le pape François ne soit enterré dans une basilique de Rome samedi, les cardinaux conservateurs qui ont estimé que son pontificat était une catastrophe de division qui a mis en danger les traditions de l’Église avait commencé à politifier pour influencer le conclave élisant le prochain pape.
Ils ont un slogan séduisant simple: l’unité.
Il est difficile d’imaginer un cri de ralliement moins offensant, mais dans les oreilles des partisans les plus engagés de Francis, il sonne comme un mot de code pour faire reculer la vision plus inclusive de Francis de l’Église catholique romaine.
Les préoccupations sont un signe clair de la manœuvre par les camps idéologiques qui se déroule déjà parmi les cardinaux alors que leur deuil partagé cède la place à la tâche imminente de voter pour le successeur de François dans le conclave, qui devrait commencer la première semaine de mai.
Les discussions menant aux élections sont susceptibles de déterminer si un successeur de François devait avancer, ou reculer, son ouverture pour potentiellement ordonner les femmes en tant que diacres ou faire du clergé des hommes mariés ou offrir de la communion aux catholiques divorcés et remariés, entre autres problèmes profondément contestés.
Déjà, les Cardinals se sont réunis lors de réunions quotidiennes derrière les murs du Vatican. Le coup d’envoi des sandales qu’il portait avec des chaussettes noires après une telle réunion la semaine dernière dans son étude bordé de livres, un cardinal conservateur, Gerhard Ludwig Müller d’Allemagne, a déclaré qu’il avait passé la matinée à faire le cas d’unité.
Les cardinaux devaient «chercher l’unification de l’église», a déclaré le cardinal Müller, que Francis a évincé de la position doctrinale de l’église en 2017. Il était «nécessaire de parler de la division de l’église aujourd’hui», a-t-il déclaré.
Certains progressistes au sein de l’église craignent que les dizaines de nouveaux cardinaux que Francis que Francis ait choisis dans le monde soit moins versé au Vaticanais et puisse être pris par la douceur de la sirène d’unité.
“Cela semble vraiment bien”, a déclaré le cardinal Michael Czerny du Canada, qui était l’un des conseillers les plus proches de Francis, mais “cela signifie l’inversion.” Pour ceux qui se sont opposés à Francis, dont beaucoup nommés par son prédécesseur, Benoît XVI, Unity signifie une «nouvelle introversion» avec la promesse de «résoudre l’unité de tous nos problèmes», a-t-il déclaré.
«Si vous me demandez:« Comment nommeriez-vous la mauvaise piste pour le conclave? Je dirais l’idée que l’unité est la priorité », a déclaré le cardinal Czerny, qui, sous François, a dirigé le bureau pour promouvoir le développement humain intégral. «L’unité ne peut pas être un problème prioritaire.»
Les deux cardinaux sont assis aux extrémités opposées de la fracture idéologique. Ceux comme le cardinal Czerny mettent la priorité sur un autre mot: la diversité.
“Ce sont les deux mots clés, la diversité et l’unité, et il y a beaucoup de jeu sur l’équilibre entre eux”, a déclaré le révérend Antonio Spadaro, sous le secrétaire au bureau du Vatican pour la culture et l’éducation, qui était proche de Francis.
Lui, comme Francis, croit que l’avenir de l’Église réside dans la diversité. Francis a choisi des dizaines de nouveaux cardinaux qui ont été façonnés à l’extérieur de Rome, et il a habilité les églises locales. L’astuce, a déclaré le père Spadaro, était d’éviter une «congélation de l’Église» pour maintenir l’unité, tout en partant une diffusion et une «division» à la recherche de la diversité ou des progrès pour lesquels l’église n’était pas prête.
“Francis a gardé cet équilibre très délicat et a fait avancer l’église”, a-t-il déclaré. Le pape suivant, a-t-il dit, “devait également garder les deux ensemble”.
Et c’est pourquoi, le cardinal Müller a dit: “Nous devons parler maintenant.”
Ce n’est pas un nouveau thème pour les conservateurs. L’église serait sérieusement affaiblie, le cardinal profondément conservateur Robert Sarah de Guinée a déclaré lors d’un symposium en 2024 au Kenya, “si nous ne nous efforçons pas pour l’unité.”
Pendant le pontificat de Francis, la cardinale Sarah est devenue un critique central, et Francis l’a dépouillé de son influence officielle sur la liturgie de l’église. “Si nous introduisons les ruptures et les révolutions, nous détruisons l’unité qui régit la sainte église à travers les âges”, a déclaré le cardinal en 2019.
Mais l’unité était également au cœur de la vision de Francis de l’église. Il vient de le voir différemment. En 2021, Francis a supprimé la célébration de la messe latine, adorée par le cardinal Sarah et d’autres traditionalistes, car il a fait valoir qu’il était utilisé par des catholiques à motivation idéologique pour saper l’unité de l’église.
Cette décision a seulement enhardant la critique conservatrice de Francis en tant qu’autoritaire. “C’est son style, à diviser”, a déclaré le cardinal Müller jeudi dans son appartement. «Tous les dictateurs se divisent.»
Alors que Francis entrait dans la phase ultérieure de son pontificat, ses partisans progressistes s’attendaient à ce qu’il commence à apporter des changements concrètes. Au lieu de cela, les inquiétudes concernant l’unité de l’église semblaient l’inciter à se bosser.
Lorsque les évêques des régions reculées d’Amérique du Sud sont venues au Vatican en 2019 pour une réunion majeure souhaitée par François, ils ont recommandé que, pour faire face à une pénurie de clergé, le pape devrait permettre aux hommes catholiques mariés plus âgés de devenir des prêtres.
Francis a donné à toutes les indications que cette solution pratique était ce qu’il voulait, mais à cette époque, la cardinale Sarah a co-écrit un livre avec le célibat sacerdotal à la retraite réaffirmant.
Le pape a dit qu’il avait besoin de plus de temps pour y réfléchir, car le problème «était devenu idéologiquement polarisant et capable de séparer l’église», a déclaré le père Spadaro. Il a dit que Francis n’avait pas été influencé par Benoît, mais les conservateurs ont remporté une victoire pour l’unité.
Sur d’autres questions avec le potentiel de diviser l’église, notamment l’opportunité de permettre aux femmes d’être ordonnées en tant que diacres, un rôle ministériel, Francis a accordé un débat à long taboure, mais n’a finalement pris aucune décision, affirmant que la question nécessitait plus d’étude. La foule d’unité a de nouveau poussé un soupir de soulagement.
Et lorsque Francis a fait un changement majeur, permettant et même promouvoir des bénédictions sacerdotales pour les couples de même sexe, il a été applaudi par des libéraux en Europe et en Amérique du Nord. Mais une énorme expression de dissidence des dirigeants d’église en Afrique, l’endroit que beaucoup considèrent comme l’avenir de la foi, l’ont forcé à revenir en arrière. Par souci d’unité, Francis a exempté les Africains pour une période non spécifiée pour obtenir le programme, ce qui leur permet essentiellement de se retirer.
Le père Spadaro a fait valoir que la sculpture africaine était «un geste plus révolutionnaire» que la mesure réelle des bénédictions gays, «parce qu’elle a légitimé une pluralité pastorale». C’était la voie de Francis, a-t-il dit, de reconnaître la diversité culturelle et les différences, au sein d’une église unie.
Le cardinal Müller, en revanche, a considéré la controverse, et les efforts de Francis pour amener les évêques et les laïcs à se réunir pour prendre des décisions, à être des distractions de la véritable mission de l’église de défendre sa doctrine et de révéler sa vérité au monde sans tenir compte des concours ou de la politique de popularité.
«Cet programme avec des bénédictions d’homosexuels et ainsi de suite, et des femmes prêteurs», a-t-il dit, «ce ne sont pas les grandes questions pour l’humanité.»
Pour les autres cardinaux qui voteront dans le conclave, l’unité est également importante, mais cela signifie quelque chose de différent.
Pour le cardinal Lazare, vous Heung-Sik, le Sud-Coréen qui a dirigé le département du Vatican en charge du clergé, l’unité “signifie, pour moi, ouvrir le cœur”, a-t-il déclaré. Il a dit que Francis “m’a appris que je dois ouvrir mon cœur pour aimer les autres.”
Et après l’une des réunions de l’Assemblée générale cette semaine, le cardinal Claudio Gugerotti, qui a servi à Francis comme préfet du bureau des églises orientales, a déclaré qu’il était trop tôt pour discuter des problèmes réels. “Nous devons décider quoi mettre sur la table, puis en discuter”, a-t-il déclaré.
Pour le cardinal Gugerotti, un italien qui est parfois mentionné comme un éventuel successeur de François, ou comme un roi dans le conclave, «le manque d’unité est toujours un désastre.»
Mais, a-t-il dit, que «ne signifie pas que tout le monde a à dire la même chose». Il a ajouté: “Il peut y avoir une différence. Pas d’opposition, car c’est destructeur.”
