Les requins pourraient ne pas être aussi responsables des morsures humaines rares que nous l’avons supposé. Dans une étude publiée aujourd’hui, les scientifiques soutiennent qu’au moins certaines piqûres de requin devraient être considérées comme une forme d’autodéfense.
Les biologistes marins de la France ont dirigé la recherche, publié dans Frontiers in Conservation Science. Après avoir analysé les données de morsure de requin du monde entier, ils ont estimé qu’environ 5% des piqûres de requin-humaine sont entièrement défensives, plutôt que des requins essayant de prendre leur prochain repas. Les résultats devraient aider à éclairer les efforts de prévention des morsures de requin, selon les chercheurs.
Le chercheur principal Eric Clua, spécialiste des requins à l’Université PSL, a été inspiré pour examiner le sujet par les observations qu’il avait faites lors de ses études sur le terrain en Polynésie française.
Il a souvent entendu parler des pêcheurs qui ont systématiquement massacré des requins qui étaient involontairement piégés dans des stylos à poissons. Ces requins mordaient parfois les pêcheurs s’ils étaient initialement infructueux pour tuer l’animal. Il a également entendu des rapports de piqûres de requin accidentelles sur des spearfugers sous-marins où les requins ne semblaient attaquer que parce qu’ils voulaient que le pêcheur reste à l’écart de leur proie.
“En y regardant de plus près, l’occasion s’est présentée de modéliser ce mécanisme d’autodéfense décrit dans l’étude, qui insiste sur la responsabilité humaine et non des requins dans ce type d’accident”, a déclaré Clua à Gizmodo dans un e-mail.
Les chercheurs ont d’abord analysé les données des piqûres de requin enregistrées en Polynésie française, en particulier, des incidents qui contenaient au moins certaines informations sur la motivation possible derrière les piqûres. Entre 2009 et 2023, 74 de ces piqûres de requin ont été documentées dans la région. Quatre de ces bouchées, 5% du total, étaient probablement motivées par la légitime défense, ont révélé les chercheurs.
Clua et son équipe ont ensuite parcouru les données des fichiers mondiaux d’attaque de requins, qui a documenté près de 7 000 piqûres de requin depuis 1863. Ils ont examiné les piqûres classées comme provoquées, impliquant des personnes placées à proximité des requins. Encore une fois, environ 5% des piqûres qu’ils ont étudiées – 322 piqûres dans l’ensemble – ont semblé répondre aux critères de légitime défense.
Ces critères incluent les requins mordant immédiatement après une action humaine qui est ou pourrait être perçue comme agressive, et les piqûres se répétant mais laissant des blessures superficielles et non létales. Paradoxalement, une morsure de requin défensive pourrait également être disproportionnellement violente par rapport à l’action humaine qui l’a précédée, comme un requin échoué mordant agressivement un humain essayant de le retourner à l’eau. Mais cette disproportionnalité pourrait simplement être un signe du désespoir du requin à survivre à tout prix, selon Clua.
“Les résultats de cette étude montrent que les requins ont autant de bien que n’importe quel animal ou humain pour se défendre lorsque leur survie est en jeu”, a-t-il déclaré. “Ils montrent également que, contre-intuitivement, il est conseillé de ne pas venir à l’aide d’un requin en danger, car il ne percevra pas nécessairement cette action humaine positivement et peut réagir de manière agressive.”
En découvrant les nombreuses motivations derrière les morsures de requin, l’équipe espère les empêcher de se produire en premier lieu. Les gens ne devraient pas interagir ou aborder les requins, par exemple, même s’ils semblent inoffensifs ou semblent être en danger. Et en général, vous devriez être en groupes d’au moins deux personnes lorsque vous nagez dans des endroits où vivent les requins, ce qui peut réduire le risque d’une attaque prédatrice soutenue. Contrairement à certains prédateurs de terres, Clua ajoute, rester immobile pas Dissuadez un requin prédateur de l’attaque, vous devez donc toujours essayer de vous défendre si le pire des cas se produit.
Dans le même temps, les chercheurs notent que les requins ont généralement peur des humains. En conséquence, les piqûres de requin sont très rares, et ils sont plus rarement mortels par rapport aux autres interactions animales humaines.
Il n’y avait que 88 piqûres de requin enregistrées dans le monde en 2024 et sept décès connexes, par exemple. En revanche, on estime que les hippopotames attaquent mortellement au moins 500 personnes par an, et les chiffres de décès deviennent encore plus biaisés si l’on considère les maladies réparties par certains animaux (le paludisme né à un moustique tue à lui seul plus d’un demi-million de personnes chaque année). Ainsi, s’il est important de pratiquer une bonne sécurité dans les eaux qui pourraient contenir des requins, les personnes (journalistes incluses) ne devraient pas non plus influencer le risque d’être mordu par eux en premier lieu.
“En plus de réduire le nombre de telles piqûres dans le domaine, nous espérons que l’un des principaux effets de notre étude sera de modifier la vision et l’attitude des journalistes, en suggérant qu’ils examinent de plus près les conditions dans lesquelles les piqûres se produisent, sans blâmer systématiquement les animaux, mais plutôt que rendre les humains plus responsables”, a déclaré Clua.
L’équipe prévoit de continuer à étudier d’autres types de piqûres de requin, telles que les piqûres «d’exploration» où les requins pourraient mordre les humains pour tester s’il s’agit de proies appropriées.
