Le Pentagone a une politique de longue date de ne pas publier des tests de missiles hypersoniques avant qu’ils ne se produisent, à l’exception des avis de sécurité pour les avions civils et les navires en aval. Mais le ministère de la Défense a déclaré que le précédent vol d’essai de Dark Eagle était un succès dans les quelques heures suivant le lancement et ne l’a pas fait cette fois.
Les missiles hypersoniques offrent plusieurs avantages par rapport aux missiles balistiques conventionnels. Ces nouveaux types d’armes sont plus maniables et plus sombres que les autres missiles, ils sont donc plus difficiles pour un système de défense aérienne pour détecter, suivre et détruire. Ils sont conçus pour échapper aux capteurs d’avertissement de missile d’un adversaire. Ces capteurs ont été à l’origine activés pour détecter des missiles balistiques entrants plus grands et plus brillants, qui ont une trajectoire prévisible vers leurs cibles après s’être retirée de l’atmosphère et dans l’espace.
Une arme hypersonique est différente. Il peut parcourir la haute atmosphère à des vitesses boursouflées, produisant une signature thermique beaucoup plus sombre qui est difficile à voir avec un capteur infrarouge sur un satellite d’avertissement de missile conventionnel. À ces altitudes, le véhicule Glide peut profiter des forces aérodynamiques pour les manœuvres. C’est pourquoi l’agence de développement spatial du Pentagone dépense des milliards de dollars pour déployer un réseau de satellites de suivi des missiles en orbite basse, mettant des centaines de capteurs sophistiqués plus près de la trajectoire de vol des armes hypersoniques.
Dark Eagle est conçu pour voler à des vitesses dépassant le Mach 5, ou 3 800 mph, avec une plage signalée de 1 725 miles (2 775 kilomètres), suffisante pour atteindre Taïwan de Guam, ou les frontières de l’OTAN avec la Russie d’Europe occidentale. L’armée américaine dit qu’elle n’a pas l’intention d’écouter ses armes hypersoniques avec des ogives nucléaires.
Dans un communiqué jeudi, le ministère de la Défense a déclaré que le nom officiel de l’arme rendait hommage à l’aigle, connu pour sa vitesse, sa furtivité et son agilité. Dark Eagle offre un mélange similaire d’attributs: vitesse, précision, maniabilité, survie et polyvalence, a déclaré le Pentagone.
