Les tarifs ne sont pas la seule menace pour les entreprises pour les grandes entreprises qui vendent du café aux États-Unis. Jeudi, un groupe de surveillance a demandé à l’administration Trump de bloquer les importations de café qui, selon elle, sont produites avec un travail forcé comme l’esclavage moderne au Brésil, le plus grand cultivateur de café au monde.
La pétition aux douanes et à la protection des frontières, déposée par la Watch à but non lucratif Coffee Watch, nomme Starbucks, de loin le plus grand détaillant de café du pays, ainsi que Nestlé, Dunkin ‘, Illy, McDonald’s et Jacobs Douwe Egberts, le propriétaire de Peet’s, en tant que sociétés qui reposent sur des sources potentiellement douteuses. Il demande à l’administration Trump de ne pas autoriser la distribution des importations du Brésil qui «comptent entièrement ou en partie» sur la traite des êtres humains et le travail forcé.
“Il ne s’agit pas de quelques mauvais acteurs”, a déclaré Etelle Higonnet, fondatrice et directrice de Coffee Watch, dans un communiqué. «Nous exposons un système enraciné qui emprisonne des millions dans l’extrême pauvreté et des milliers d’esclavage pure et simple.»
La demande d’action américaine a été déposée un jour après un autre groupe, les défenseurs des droits internationaux, ont poursuivi Starbucks devant un tribunal fédéral au nom de huit Brésiliens qui ont été victimes de la traite et forcés de travailler dans des «conditions semblables à l’esclavage», a déclaré Terry Collingsworth, avocat des droits de l’homme et fondateur du groupe.
Le costume recherche la certification en tant que recours collectif représentant des milliers de travailleurs qui, selon lui, ont dû faire face au même sort tout en récoltant un café pour un grand fournisseur de Starbucks et la coopérative des producteurs régionaux au Brésil appelé Cooxupé.
“Starbucks doit être responsable”, a déclaré M. Collingsworth dans une interview, ajoutant qu’il y a un trafic massif et un système de travail forcé au Brésil “dont la société bénéficie.
Amber Stafford, porte-parole de Starbucks, a nié les allégations et a déclaré que l’entreprise était engagée dans l’approvisionnement éthique, notamment en aidant à protéger les droits des personnes qui travaillent dans les fermes dont vient son café. “La pierre angulaire de notre travail est notre programme de vérification des pratiques Café et Farmer Equity (CAFE), qui a été développé avec des experts externes et comprend une vérification et des audits tierces robustes”, a-t-elle déclaré dans un e-mail.
M. Collingsworth soutient que malgré le programme de vérification, la société n’a pas rendu ses pratiques transparentes. Le procès, a-t-il dit, aidera son groupe à obtenir plus d’informations sur les chaînes d’approvisionnement de l’entreprise.
Plusieurs des sociétés nommées dans la pétition visant à bloquer les importations participent, ainsi que la Rainforest Alliance, dans le Durabable Coffee Challenge, dont les objectifs indiqués comprennent l’amélioration du lot des travailleurs agricoles. Outre Starbucks, les sociétés n’ont pas répondu aux demandes de commentaires ou ont refusé de le faire.
Les groupes de plaidoyer ont publié jeudi une déclaration conjointe, affirmant que leurs efforts exposent «le coût humain caché derrière l’un des produits les plus appréciés du pays: le café».
L’objectif des groupes est de perturber un segment de l’industrie du café brésilien qui, selon les entreprises à l’étranger, en partie en traquant des travailleurs vulnérables. Le secteur du café au Brésil a été fondé sur l’esclavage et a continué à en dépendre, disent-ils, même si le Brésil a aboli l’esclavage en 1888.
Les groupes disent que les courtiers du travail illégaux – connus sous le nom de «gatos» ou «chats» – recherchent des travailleurs auprès de communautés rurales pauvres, dont certains habitants descendent de personnes asservies, faisant de fausses représentations sur les emplois et faisant progresser les fonds pour la nourriture et les voyages. Les ouvriers se retrouvent dans une «servitude de dette», travaillant sur ce qu’ils doivent en récoltant du café dans des conditions non si différentes de celles de leurs ancêtres réduits en esclavage.
D’autres groupes de défense des droits de l’homme, ainsi que des organisations de presse et le gouvernement américain ont signalé des conclusions similaires.
En avril, quatre producteurs de café qui font partie du collectif Cooxupé ont été ajoutés à une liste noire de travail des esclaves par les autorités brésiliennes après que des inspecteurs ont trouvé des dizaines de travailleurs, dont un adolescent, qui faisait l’objet de conditions semblables à l’esclavage.
Dans certains cas, les travailleurs n’ont pas d’eau courante, de lits ou de toilettes, selon des groupes de plaidoyer. Ils travaillent de longues heures sans équipement de protection et ne reçoivent souvent pas leur salaire complet ni aucun salaire.
Le gouvernement brésilien a pris à plusieurs reprises des mesures, mais parce que la récolte du café est une activité saisonnière, elle n’est pas soumise à autant de surveillance que les autres domaines de l’emploi.
Les huit travailleurs de la plainte de Starbucks ont retenu leur nom par peur de la rétribution à la maison. “Ces trafiquants sont des gars dangereux”, a déclaré M. Collingworth. Les travailleurs qui essaient de quitter ou de signaler des abus font face à des menaces de mort et sont souvent empêchés de quitter les fermes, a-t-il déclaré.
Les actions en justice étaient basées sur les dossiers des autorités brésiliennes, des organisations à but non lucratif et des journalistes «montrant un schéma persistant d’abus du travail dans tout le secteur du café brésilien», ont déclaré les groupes de plaidoyer. Le système, selon les défenseurs des droits, est renforcé par les sociétés à l’étranger qui comptent sur des fournisseurs brésiliens – et par des consommateurs américains involontaires.
“Aucun café produit par les esclaves ne devrait entrer dans les maisons américaines”, a déclaré Mme Higonnet de Coffee Watch.
