Le secteur de l’eau en Angleterre et au Pays de Galles échoue et a besoin d’une réglementation plus forte pour mieux protéger les facillages et l’environnement, selon les résultats provisoires d’un examen historique.
La Commission indépendante des eaux, dirigée par l’ancien vice-gouverneur de la Banque d’Angleterre, Sir Jon Cunliffe, a déclaré mardi que la confiance du public avait été ébranlée par “la pollution, les difficultés financières, la mauvaise gestion [and] Échecs des infrastructures “.
Il a ajouté qu’il fallait une orientation plus claire du gouvernement, une meilleure approche de l’investissement à long terme et une voix plus forte pour les communautés locales.
L’examen a été mis en place par le gouvernement en octobre au milieu de la préoccupation croissante du public concernant les déversements des eaux usées et la hausse des factures.
Lors du lancement de l’examen, le gouvernement avait exclu la nationalisation du secteur – arguant que cela serait trop cher et ne conduirait pas nécessairement à des améliorations.
“Il n’y a pas de changement simple et unique, quelle que soit la radical, qui fournira la réinitialisation fondamentale nécessaire pour le secteur de l’eau”, a déclaré Sir Jon.
“Nous avons entendu parler de défaillances profondes, systémiques et imbriquées au fil des ans – l’échec de la stratégie du gouvernement et la planification de l’avenir, le fait de ne pas protéger le projet de loi et l’environnement et l’échec de certaines sociétés de l’eau et de leurs propriétaires à agir en public, ainsi qu’à leur intérêt privé.”
Il a ajouté qu’une nouvelle législation serait nécessaire.
En réponse aux conclusions de Sir Jon, le secrétaire à l’Environnement, Steve Reed, a décrit le système d’eau comme “brisé”, ajoutant que le gouvernement britannique répondrait dans son intégralité à la Commission.
Un porte-parole du gouvernement gallois a également remercié la commission et a déclaré qu’elle envisageait ses conclusions.
Peut-être que les paroles les plus fortes de Sir Jon étaient sur le rôle des régulateurs – l’agence de l’environnement, les ressources naturelles du Pays de Galles et Ofwat – pour s’assurer que les compagnies de l’eau privées agissent “dans l’intérêt public”.
S’adressant à BBC Breakfast, il a déclaré: “Nous parlons certainement des régulateurs de l’environnement – l’agence de l’environnement [in England]Ressources naturelles au Pays de Galles – non seulement avoir plus de personnes et plus de ressources, mais aussi avoir une technologie moderne afin qu’elles puissent surveiller et afin qu’ils puissent suivre et tenir les entreprises à rendre des comptes. “
“Du côté de la réglementation économique [Ofwat]nous avons vraiment besoin d’un régulateur proche des entreprises, qui les supervise et les surveille en permanence, comme nous le faisons dans les services financiers avec les banques – non seulement pour qu’ils puissent intervenir tôt… mais afin qu’ils puissent aider les entreprises à s’améliorer “, a-t-il ajouté.
“Une partie de cela a commencé, mais il faut beaucoup plus.”
La Commission de l’eau a ajouté qu’elle envisageait des options de “rationalisation et alignement importants des régulateurs” pour relever ces défis.
En réponse, l’agence de l’environnement et OFWAT ont déclaré avoir salué les conclusions intérimaires et continueraient de travailler avec Sir Jon et son équipe avant que le rapport final ne soit soumis au gouvernement.
À un peu plus de 100 pages, les résultats provisoires de la Commission sont un précurseur du rapport principal, qui devrait être publié plus tard cet été et donner des recommandations finales.
Le gouvernement décidera ensuite quelles recommandations il souhaite mettre en œuvre.
L’examen a examiné plus de 50 000 réponses soumises dans le secteur de l’eau, du public, des groupes environnementaux, des régulateurs et de l’industrie de l’eau.
“Ce que nous avons entendu était clair: le système actuel ne fournit pas ce que les gens attendent et ont besoin”, a déclaré Sir Jon dans une préface du rapport.
Le gouvernement a demandé à Sir Jon de se concentrer sur les réformes du secteur de l’eau dans son ensemble, plutôt que sur les sociétés d’eau individuelles.
“L’industrie de l’eau est parfaitement consciente de l’insatisfaction du public et de la perte de confiance”, a déclaré à BBC Stuart Colville, directeur général adjoint de l’Association commerciale de l’industrie Water UK, à BBC Breakfast.
“Ce que nous espérons de cette commission … sont un ensemble de propositions qui nous aideront à restaurer cette confiance en fournissant de plus en plus rapidement en réponse aux demandes légitimes du public.”
Les militants de l’environnement ont salué l’appel à une réglementation plus importante, mais ont déclaré que davantage d’attention devait être consacrée aux sociétés de restructuration des eaux elles-mêmes.
“Nous devons … voir comment nous pouvons mettre les compagnies de l’eau dans les avantages publics, mettre la qualité de l’eau en premier et juger les performances en fonction de la façon dont ils s’occupent de l’environnement et des clients”, a déclaré James Wallace, directeur général de River Action UK, à BBC Breakfast.
“Cela ressemble à un document de vente pour les investisseurs internationaux et comment attirer des cadres bien rémunérés, pas comment nettoyer nos rivières”, a-t-il ajouté.
La pression sur le secteur de l’eau augmente en raison du changement climatique, de la croissance démographique et d’autres facteurs – mais il souffre également de décennies de sous-investissement.
Une surveillance accrue a conduit à un examen plus approfondi dans la quantité d’eaux usées déversées dans nos rivières, nos lacs et nos mers. Au total, les déversements des tuyaux de débordement ont duré plus de 3,6 millions d’heures en 2023 et 2024.
La libération des eaux usées brutes dans les rivières et la mer peut être légale si les déversements se produisent par temps humide, bien qu’il puisse toujours présenter des risques pour les gens et l’environnement.
Mais la BBC a précédemment découvert des preuves de déversements probables également pendant les jours secs.
En avril, les factures ont augmenté en moyenne de 26% en Angleterre et au Pays de Galles, alors que les régulateurs ont approuvé les plans des sociétés de l’eau pour des milliards de livres d’investissement. Ceci vise à la fois à améliorer les approvisionnements en eau et à réduire la quantité d’eaux usées renversées.
