Une partie du mécontentement a été apparente en avril lorsque l’armée américaine a annoncé qu’il demanderait à SpaceX de lancer une pluralité de ses missions lors du prochain cycle de lancement de la sécurité nationale, inversant le rôle prééminent que ULA avait occupé pendant les deux dernières décennies.
ULA a retiré sa lourde Rocket Delta IV en avril 2024, et la poignée de roquettes Atlas V qui restent sont attachées à d’autres missions. Cela a laissé l’Air Force dépendant de SpaceX, avec ses véhicules Falcon 9 et Falcon lourds, en tant que seul fournisseur de services de lancement à mettre en orbite ses satellites prioritaires les plus chers et les plus élevés.
ULA doit «réparer la confiance»
Dans son témoignage, Purdy a déclaré que l’ULA avait terminé la certification de la variante initiale de sa fusée Vulcan pour les lancements militaires depuis Cape Canaveral, en Floride, le 25 mars, mais a ajouté que “un travail ouvert” demeure. Les militaires et la société travaillent actuellement sur des «plans de réduction des risques» pour limiter les chances de problème avec le premier lancement d’une charge utile militaire sur Vulcan.
“Pour relever ces défis, ULA a augmenté ses ressources d’ingénierie et son objectif de gestion pour résoudre les problèmes de conception”, a écrit Purdy. «Le personnel du Centre de recherche et de développement financé par le gouvernement et le gouvernement fédéral a accru la participation aux défis techniques et de gestion des programmes.
La première mission militaire de Vulcan, USSF-106, a actuellement une date de lancement au moins de juillet 2025, a écrit Purdy. Ces risques exceptionnels seront finalement évalués lors d’une revue de préparation au vol une semaine ou deux avant ce lancement.
À la fin de son témoignage écrit, Purdy a souligné qu’il s’attendait à ce que ULA fasse mieux. Dans le cadre de son travail en tant que directeur de l’acquisition de services pour Space (SAE), Purdy a noté qu’il avait été chargé de transformer l’acquisition de l’espace et de devenir plus innovant.
“Pour ces programmes, les principaux entrepreneurs doivent rétablir les lignes de base, établir une culture de responsabilité et réparer le déficit de confiance pour prouver au SAE qu’ils adoptent les principes d’acquisition nécessaires pour offrir des capacités à vitesse, en coût et dans les délais”, a déclaré Purdy.
