Washington – La plupart des principaux candidats du président Donald Trump ont navigué dans le Sénat avec peu de résistance. Son choix pour être le meilleur procureur fédéral de la capitale nationale pourrait être une exception.
Ed Martin Jr., un activiste conservateur ayant une expérience juridique modeste qui a défendu les émeutiers qui ont attaqué le Capitole le 6 janvier 2021, teste la loyauté du Parti républicain à l’approche de la date limite pour le Sénat pour décider ou mettre fin à son bref mais tumultueux mandat de chef du bureau du pays du pays.
La nomination de Martin fait face à une opposition vocale de centaines de vétérans du bureau qu’il mène à titre provisoire. Les démocrates tentent de lier son vote de confirmation. Et les républicains du Comité judiciaire du Sénat ont déclaré qu’ils avaient besoin de plus de temps pour revoir son dossier.
Il y a eu des signes de problèmes lors d’une réunion judiciaire jeudi alors que le sénateur de l’Illinois, Dick Durbin, le meilleur démocrate du panel, a déclaré que c’était sa compréhension que le président du comité Chuck Grassley, R-Iowa, allait annoncer “que nous n’allons pas avancer dans la nomination de Martin”.
Grassley a démonté, disant qu’il attendrait de parler de Martin jusqu’à ce que le comité prévienne un vote. Mais il a dit qu’il portait toujours par des centaines de questions que le comité avait posées à Martin, ajoutant que certains de son personnel «avaient plus de questions» et voulaient le rencontrer en personne.
Ce n’était guère une approbation qui sonne de Martin, qui n’a pas passé beaucoup de temps dans les salles d’audience mais a été un loyaliste dévoué à Trump.
Quelques jours après avoir pris ses fonctions en janvier, Martin a licencié ou rétrogradé des avocats vétérans qui ont poursuivi les partisans de Trump pour avoir pris d’assaut le Capitole américain. Avant sa nomination, il a représenté et a aidé à collecter des fonds pour les défendeurs de Capitol Riot. Il est souvent apparu sur les médias d’État russes pour perroquet Trump Talking Points. Il a même publié des livres à colorier glorifiant les tweets de Trump.
Martin n’a pas répondu à plusieurs demandes d’entrevue d’Associated Press depuis qu’il a pris ses fonctions en janvier, y compris cette semaine.
Martin a récemment déclaré à NBC Washington qu’il était convaincu que Trump avait pris la «bonne décision» pour le nommer. Il a présenté le travail de son bureau pour s’attaquer aux crimes violents. Et il a dit aux législateurs que ses opinions n’influenceront pas les décisions de son bureau.
“Nous devons assurer la sécurité des rues et nous battre pour l’Amérique sur la scène mondiale. Un travail incroyable et j’ai la chance de servir Donald Trump de cette manière”, a écrit Martin dans un article substantiel.
Tout vote sur la nomination de Martin est forcément divisé le long du parti. Mais d’abord, les démocrates appellent à une audience rare où ils peuvent le faire griller.
Le comité judiciaire ne tient traditionnellement pas les audiences de confirmation pour les avocats américains, en s’appuyant plutôt sur des questionnaires.
Même si le comité approuve la nomination de Martin, il ferait face à des obstacles sur le sol du Sénat. Le sénateur démocrate de Californie Adam Schiff a mis une emprise sur la nomination, ce qui signifie que les républicains devraient passer plusieurs jours de temps pour le confirmer. Les avocats américains sont généralement approuvés en groupes par un vote vocal rapide.
Schiff le mois dernier a déclaré que Martin «avait constamment sapé l’indépendance et abusé du pouvoir du bureau du procureur américain à DC» depuis son entrée en fonction.
Martin a vanté les approbations des principales personnalités conservatrices, notamment Elon Musk, Charlie Kirk et Donald Trump Jr. Les législateurs républicains, dont Sens. Rand Paul du Kentucky et Marsha Blackburn du Tennessee, ont également exprimé leur soutien.
Paul, dans un article sur X, a déclaré qu’il était confiant que Martin «travaillera pour nettoyer DC et lutter contre la tyrannie judiciaire sans droit de la gauche. Fier de le soutenir en tant qu’avocat américain!
Ses partisans ont déclaré que son record de lutte contre les causes conservatrices faisait de lui la bonne personne à diriger le bureau que les critiques ont affirmé injustement les défendeurs du 6 janvier et auraient dû être davantage axés sur la rédaction du crime de la rue. Des semaines après le début de l’emploi, il a annoncé une initiative «rendre DC à nouveau» pour porter plus de cas d’armes à feu devant le tribunal fédéral, où les sanctions sont plus rigides.
Mais un moins un membre républicain du comité semble avoir des réserves. Le sénateur de Caroline du Nord Thom Tillis, qui a exprimé quelques préoccupations concernant les commentaires de Martin le 6 janvier, a déclaré jeudi qu’il rencontrerait Martin la semaine prochaine.
Trump a nommé Martin la même semaine en janvier qu’il a délivré des pardons de masse aux supporters qui ont attaqué le Capitole américain il y a quatre ans. C’était un choix de destructeur de moral pour les procureurs qui ont passé quatre ans à construire des affaires contre plus de 1 500 défendeurs d’émeute, la plus grande enquête de l’histoire du ministère de la Justice.
Martin était une figure de premier plan du mouvement «Stop the Vol» de Trump. Il a parlé lors d’un rassemblement à Washington à la veille de l’émeute. Il a également représenté trois défendeurs du 6 janvier, qu’il a classés parmi les 10 principaux cas de sa carrière juridique sur son questionnaire de comité.
L’ancien procureur fédéral Michael Romano, qui était détaillé pour aider à superviser les poursuites le 6 janvier, est retourné à son bureau à domicile au ministère de la Justice avant l’arrivée de Martin. Et pourtant, Martin a tenté de rétrograder Romano à un poste d’entrée de gamme avec d’autres procureurs supérieurs qui ont travaillé sur des cas d’émeute de Capitol.
“Il a semblé ne pas réaliser que je n’ai pas travaillé pour lui”, a déclaré Romano, qui a récemment rejoint un cabinet d’avocats privé. «Ce fut un moment qui a fait rouler mes yeux.»
Martin a siégé au conseil d’administration du Projet à but non lucratif Patriot Freedom, qui rapporte une collecte de plus de 2,5 millions de dollars pour soutenir les défendeurs le 6 janvier. L’année dernière, il a remis un prix à un accusé de Capitol Riot, Timothy Hale-Cusanelli, qui a ouvertement épousé les suprémacistes blancs et l’idéologie antisémite et s’est photographié arborant une moustache d’Hitler. Il a fait référence à Hale-Cusanelli comme un ami qui est «un gars extraordinaire».
Martin a déclaré aux membres du comité qu’il condamne les commentaires haineux de Hale-Cusanelli comme “odieux et déplorables”. Il a affirmé qu’il n’en avait appris qu’après avoir décerné le prix lors d’un événement au Trump’s Golf Club à Bedminster, New Jersey.
Mais Martin a fait allusion à la controverse lorsqu’il a interviewé Hale-Cusanelli avant la cérémonie de remise des prix. Martin a accusé les procureurs d’avoir divulgué des photos de Hale-Cusanelli arborant la moustache d’Hitler pour entraver le jury.
“Ce n’est pas votre meilleur moment, mais pas illégal”, a déclaré Martin.
Les critiques ont accusé Martin d’avoir abusé de son bureau – et son récit sur la plate-forme X de Musk – pour intimider les cibles potentielles des enquêtes.
Au moins trois revues médicales ont reçu des lettres de Martin demandant des «points de vue concurrents». Une autre lettre qu’il a envoyée à la papeterie de bureau a accusé Wikipedia de «permettre aux acteurs étrangers de manipuler des informations et de répandre la propagande au public américain».
Martin avait l’habitude de se faire prendre au piège dans les controverses politiques – et des litiges – lors de ses incursions antérieures dans la fonction publique. Il y a près de deux décennies, il a été chef de cabinet du gouverneur de Missouri, Matt Blunt, lorsqu’il a été poursuivi par un ancien avocat qui a affirmé qu’il avait été licencié en représailles pour se plaindre que l’administration détruisait illégalement des e-mails.
Martin a été président du Parti républicain du Missouri avant de devenir président du Forum Eagle du militant conservateur Phyllis Schlafly en avril 2013. Il a co-écrit un livre sur Trump avec Schlafly, décédé en 2016.
Martin s’est appelé l’un des avocats du président. Ses critiques l’ont appelé sans réserve et impropre au poste.
“Ed Martin a moins d’expérience qu’un assistant de délit après une semaine en formation de base. Ce n’est pas une exagération”, a déclaré Kevin Flynn, qui a travaillé comme procureur sous environ une douzaine d’avocats américains à Washington avant de quitter le bureau en 2023. “Et il n’apprend pas exactement le travail non plus.”
