Le chien de garde fédéral anti-corruption a révélé qu’il n’y avait «aucun problème de corruption» concernant le règlement de 2,4 millions de dollars versé à Brittany Higgins après son viol présumé au sein du Parlement.
La Commission nationale anti-corruption a publié jeudi les conclusions de son enquête préliminaire sur la question, concluant qu’il n’y avait «aucune intervention inappropriée» par le gouvernement travailliste.
En décembre 2022, Higgins a signé un acte de règlement avec le Commonwealth lorsque Mark Dreyfus du Labour était le procureur général. L’ancienne sénatrice libérale Linda Reynolds a accusé plus tard Dreyfus de la «chercher à faire taire» pour ne pas lui avoir permis de se défendre contre les affirmations de Higgins.
Le NACC a révélé qu’il n’y avait «aucune différence importante» dans les conseils juridiques reçus par l’ancien gouvernement de coalition avant les élections et conseils de mai 2022 reçus par la suite par le gouvernement albanais nouvellement élu.
Le NACC a conclu: «Il n’y a eu aucune intervention inappropriée dans le processus par ou au nom d’un ministre. Le procureur général de l’époque a approuvé le règlement conformément aux conseils ministériels.
«Il n’y a aucune preuve que le processus de règlement, y compris les conseils juridiques fournis, qui était présent à la médiation, ou le montant, a été soumis à toute influence inappropriée par tout fonctionnaire du Commonwealth.
«Au contraire, les éléments de preuve obtenus reflétaient un processus basé sur des conseils juridiques externes indépendants, sans aucune intervention inappropriée par un ministre de l’un ou l’autre gouvernement. Il n’y a donc pas de problème de corruption.»
Guardian Australia a rapporté en septembre 2024 que Reynolds avait renvoyé l’affaire au NACC en octobre 2023 et avait reçu une assistance du Commonwealth pour financer la référence.
L’acte, libéré lors de l’échec du cas de diffamation de Bruce Lehrmann en décembre 2023, a indemnisé Higgins pour sa perte de capacité de gain, les frais juridiques, les frais médicaux, l’assistance domestique et «400 000 $ pour la blessure, la détresse et l’humiliation».
Dans le cadre de la réclamation de Higgins, elle a allégué que le Commonwealth avait violé son obligation de diligence parce que Reynolds et son personnel ont mal géré la question et ne l’ont pas suffisamment soutenue.
La conclusion du NACC intervient alors que la Cour suprême de l’Australie occidentale prépare son jugement sur le dossier de diffamation de Reynolds contre Higgins sur une série de publications sur les réseaux sociaux, publiée en juillet 2023, qui, selon l’ancien ministre, prétend avoir nui à sa réputation.
Aux tribunal en août 2024, Reynolds a accusé Dreyfus de la «chercher à faire taire».
Elle a déclaré que les affirmations selon lesquelles elle n’avait pas apporté un soutien adéquat à Higgins après son viol présumé en mars 2019 était «tout à fait défendable».
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«Ma défense ne devait être pas une défense… j’étais indigné.»
Reynolds poursuit séparément le Commonwealth sur le règlement de Higgins pour reprendre sa défense dans la médiation, qui, selon lui, équivalait à une «conduite flagrante».
Higgins a allégué qu’elle avait été violée par Bruce Lehrmann dans la suite ministérielle du ministre de la Défense de l’époque, Reynolds, en 2019. L’accusation a engendré plus d’une douzaine d’affaires juridiques.
Lors d’un procès pénal en 2022, Lehrmann a plaidé non coupable à une accusation de rapports sexuels sans consentement, niant qu’une activité sexuelle se soit produite. Le procès a été interdit après qu’un juré a obtenu des informations en dehors des éléments de preuve présentés au tribunal et, en décembre de la même année, les procureurs ont abandonné les accusations contre lui pour le viol présumé de Higgins, affirmant qu’un nouveau procès présenterait un «risque inacceptable» pour sa santé.
Un juge de la Cour fédérale supervisant une affaire de diffamation lancée par Lehrmann contre Network Ten a découvert en 2024 que Higgins était, en balance des probabilités, violé par Lehrmann au bureau. Lehrmann fait appel à ce verdict.
