L’année dernière, la ville de Las Vegas a atteint un record de 120 degrés pendant le sommet de l’été. Le bureau du coroner du comté de Clark a constaté que la chaleur était un facteur dans plus de 500 décès. Maintenant, les défenseurs de la ville, du comté et des locaux plantent des milliers d’arbres pour aider à réduire les températures dans les quartiers les plus chauds. Les arbres peuvent avoir un impact significatif sur l’atténuation de la chaleur.
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Les formes de changement climatique où et comment nous vivons. C’est pourquoi NPR consacre une semaine à Histoires sur les solutions pour construire et vivre sur une planète plus chaude.
Les arbres du désert sont comme l’oxygène à haute altitude – rares et précieux.
Lors d’un récent cadeau de Spring Tree parrainé par le comté de Clark du Nevada, l’équipe avait quelques centaines de jeunes arbres prêts et alignés pour les résidents. Tous les arbres ont disparu en une heure.
Lulu Banks était éligible à deux arbres libres. En effet, son quartier de North Las Vegas est un “îlot de chaleur urbain” désigné – une zone spécifique qui est plus chaude que les autres quartiers, en partie à cause du manque d’ombre.
L’urbain Forester Brad Daseler marche dans une pépinière d’arbres à Las Vegas. La ville a pour objectif de planter 60 000 arbres d’ici 2050.
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“Je n’ai pas d’arbres sur ma propriété”, a déclaré Banks.
Elle savait exactement où elle allait planter les nouveaux arbres: un près de sa fenêtre avant et un autre à l’extérieur de sa chambre. Elle espère que la teinte aidera à abaisser sa facture de climatisation en été.
La recherche a montré que les arbres peuvent réduire considérablement la température dans la zone qui les entoure, par au moins 10 degrés. Et Las Vegas a besoin de tout le refroidissement qu’il peut obtenir.
Le changement climatique fait grimper des températures maximales dans les villes du pays, et l’été dernier, Las Vegas a atteint un record de 120 degrés. Les températures ont atteint 100 degrés ou plus pendant plus de deux mois d’affilée.
Cet été, la chaleur a contribué à plus de 500 décès, selon le bureau du coroner du comté de Clark. Les experts disent que les décès liés à la chaleur sont probablement sous-comptés à travers le pays.
Cela a suscité une concentration accrue sur la recherche de moyens d’aider à protéger les gens de la chaleur.
En mai, les législateurs de l’État ont adopté un projet de loi obligeant les plus grandes villes et les comtés de l’État à créer des plans d’atténuation thermique d’ici l’été prochain; Il a été promulgué ce mois-ci.
À Las Vegas, la ville, le comté et les organisations à but non lucratif intensifient tous des efforts pour planter plus d’arbres et fournir plus d’ombre – en particulier dans les quartiers les plus chauds.
L’absence de canopée d’arbres dans de nombreux quartiers de Las Vegas est un problème important. La recherche a montré que les arbres peuvent abaisser la température dans la zone qui les entoure d’au moins 10 degrés. Les températures peuvent varier beaucoup plus en fonction de l’environnement, mais même 10 degrés peuvent faire une grande différence.
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S’attaquer à la “disparité de l’ombre”
Aux États-Unis, les études montrent que la chaleur affecte de manière disproportionnée les quartiers à faible revenu car ils ont tendance à avoir des maisons plus anciennes et moins économes et ont souvent peu de canopée d’arbres.
Ariel ChooNard l’appelle «la disparité de l’ombre».
ChooNard dirige le Southern Nevada Heat Resilience Lab, qui étudie comment la chaleur affecte les personnes et les communautés, puis recommande des solutions basées sur les données. Le laboratoire a été créé en 2023 et est financé principalement par la National Oceanic and Atmospheric Administration, une agence fédérale.
Les études montrent que la chaleur affecte de manière disproportionnée les quartiers à faible revenu. Cela a un effet d’entraînement, selon Ariel ChooNard du Southern Nevada Heat Resilience Lab. Les gens de ces quartiers finissent par payer plus pour refroidir leur maison. Et ils peuvent avoir à choisir entre garder leur maison à une température habitable et d’autres nécessités comme la nourriture ou les médicaments.
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En avril, ChooNard a visité plusieurs quartiers de l’île de chaleur urbaine pour démontrer comment l’environnement bâti peut augmenter considérablement les températures de surface, et la différence significative peut faire des arbres.
Un projet de cartographie thermique 2022 a révélé que plusieurs régions, dont East Las Vegas et North Las Vegas, peuvent éprouver des températures allant jusqu’à 11 degrés plus chaudes que les autres parties de la région. Chacun de ces quartiers est relativement plus pauvre que les autres parties de Las Vegas.
“Les gens ici doivent travailler plus dur et plus longtemps pour se permettre de refroidir leurs maisons”, a déclaré ChooNard. “Et nous savons que les gens font des compromis vraiment difficiles quand c’est surhot.”
Cela peut signifier choisir entre garder leurs maisons à une température sûre et confortable et payer l’épicerie, ou limiter les médicaments.
ChooNard a souligné un arbre mature offrant beaucoup d’ombre dans un quartier sans beaucoup d’autres.
“C’est cet arbre qui fait un très bon travail ici”, a-t-elle déclaré.
Ce jour-là en avril, il était à 95 degrés. Mais sous l’arbre, c’était beaucoup plus frais. ChooNard a mesuré la température au sol avec un thermomètre infrarouge: 87 degrés.
Les arbres aident à refroidir l’air grâce à un processus appelé refroidissement par transpiration. Essentiellement, les arbres libèrent de l’eau dans l’atmosphère de leurs feuilles, refroidissant l’air autour d’eux. La couverture des arbres fournit également de l’ombre, en gardant les trottoirs, les routes et les bâtiments en absorbant et en piégeant autant de chaleur du soleil.
Au Desert Inn Estates, une communauté de maisons mobiles avec peu d’arbres à East Las Vegas, ChooNard a pointé le thermomètre infrarouge à une table de pique-nique assis directement au soleil.
“130 degrés sur un banc à côté d’une table”, a-t-elle déclaré en lisant l’appareil.
L’asphalte peut devenir encore plus chaud: l’espace de stationnement en asphalte près de la table de pique-nique a enregistré 144 degrés.
Il fait assez chaud pour que Las Vegas ait connu une augmentation des brûlures – parmi les personnes et les animaux de compagnie – de la chaussée chaude pendant l’été.
Ariel ChooNard dirige le Southern Nevada Heat Resilience Lab, qui recommande des solutions basées sur les données aux îlots de chaleur. Les études du laboratoire montrent que la chaleur peut avoir des effets de grande envergure sur la santé, l’environnement et le bien-être économique des gens.
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Planter 2 000 arbres par an
C’est pourquoi le comté, la ville et les organisations à but non lucratif sont tous des efforts croissants pour planter plus d’arbres dans le désert.
“Notre objectif de 2050 est de planter 60 000 arbres dans la ville de Las Vegas, et cela se décompose à un peu plus de 2 000 arbres par an”, a déclaré Brad Daseler, Forester urbain de la ville.
Daseler apporte des plantes principalement non natives qui fournissent de l’ombre et sont tolérantes à la sécheresse, comme des chênes du nord du Mexique et des eucalyptus d’Australie.
“Las Vegas est un environnement assez difficile pour le matériel végétal en général parce que nous sommes si chauds, mais nous avons également la capacité de geler”, a déclaré Daseler. “Donc, trouver des arbres qui peuvent survivre dans les deux extrêmes climatiques est absolument un défi.”
De nombreux quartiers plus âgés et communautés de maisons mobiles ont encore des palmiers et des cactus, qui fournissent une esthétique visuelle particulière mais peu d’ombre. Les dirigeants locaux se dirigent vers des arbres non natifs et tolérants à la sécheresse qui peuvent fournir de l’ombre. Ici, au Desert Inn Estates, deux palmiers se tiennent au-dessus d’une route avec peu d’autres feuillage.
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Et vous ne pouvez pas simplement planter un arbre à aucun endroit, dit Daseler. Il y a des nuances et des stratégies sur quel type d’arbres est choisi pour les domaines.
En marchant dans la pépinière de la ville, il a souligné un jeune chêne de rat.
“Ce seraient des arbres que nous utiliserions plus dans nos espaces de parc”, a-t-il déclaré. D’autres arbres, comme le palissandre indien, peuvent mieux résister à la dureté d’être planté dans une médiane, entourée d’asphalte et de béton, avec une «charge thermique élevée».
La région est actuellement dans une sécheresse que le moniteur de sécheresse américain a classé comme “exceptionnel” – sa catégorie la plus sévère.
Il y a donc un délicat équilibre, a déclaré Daseler, en maximisant les arbres et l’eau.
C’est un défi constant dans le désert, dit ChooNard.
“Il y a toujours cette question de: quelle est la plus haute utilisation d’un gallon d’eau?” Elle a dit. “Mais quand nous parlons de la viabilité à long terme de nos communautés, je pense qu’un arbre est une bonne chose pour mettre de l’eau.”
Planter des arbres pour leur environnement spécifique est une pièce importante du puzzle, selon Brad Daseler. Par exemple, il pourrait choisir de planter un arbre avec un profil plus petit pour s’adapter à une parcelle de trottoir plus étroite ou un jardin d’arrière-cour, par rapport à un parc municipal. Ici, Daseler souligne les pots d’arbres avec une doublure en feutre texturée qui aide à empêcher les racines de se lier. “Il y a beaucoup de nuances à planter des arbres”, explique Daseler.
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Enseigner la prochaine génération
L’effort de plantation d’arbres s’est également propagé à certaines écoles, qui commencent les clubs de jardin.
Un week-end ce printemps, les élèves et les parents se sont réunis dans le jardin de l’école primaire Booker. Les étudiants ont planté des arbres, des fruits et des légumes dans des lits – chacun avec sa propre lettre, épelant la tige (pour la science, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques).
“Ne donnez pas les plantes trop d’eau, mais vous en avez besoin pour avoir de l’eau pour qu’il puisse pousser”, a déclaré Donovan Pantoja, troisième année.
Sa maman, Natalie Hernandez, a déclaré que le projet inculque des leçons de vie positives et apprend aux enfants à être respectueux de l’environnement.
“Et puis ils peuvent enseigner à leurs enfants”, a-t-elle déclaré. “Et j’espère que cela ruisselle [down]pour essayer de conserver et d’aider la planète. “
Yvette Fernandez est le journaliste régional basé à Las Vegas pour le Mountain West News Bureauune collaboration entre Radio publique de Boise State en Idaho, Kanw au Nouveau-Mexique, Kunc au Colorado, Kunr au Nevada, Radio publique du Nevadaet Médias publics du Wyomingavec le soutien des stations d’affiliation dans toute la région.
