 "Mines de lithium en Argentine, batterie au lithium")
L’Argentine fait un véritable bond en avant, avec quatre nouveaux projets prêts à démarrer leurs opérations à grande échelle et à augmenter leur capacité annuelle de 79 pour cent pour atteindre l’équivalent de 202 000 tonnes métriques. (Photo : Bloomberg)
Par Jonathan Gilbert et James Attwood
Malgré tout l’argent investi dans les gisements géants de lithium de l’Argentine, le pays n’a vu qu’une seule nouvelle mine entrer en service en près d’une décennie. C’est sur le point de changer.
Quatre nouveaux projets commenceront enfin à produire du lithium dans les semaines et les mois à venir, selon un calendrier du gouvernement fédéral qui n’a pas encore été publié et qui a été consulté par Actualités Bloomberg. Cela doublera presque la capacité de production en Argentine, dont le potentiel de croissance attire depuis longtemps l’attention des fabricants de batteries du monde entier.
Les projets – construits sur des lacs salés nichés dans les Andes, dans ce que l’on appelle le triangle du lithium en Amérique du Sud – sont une aubaine pour le nouveau président Javier Milei, qui a désespérément besoin de plus de dollars d’exportation pour lever les contrôles monétaires qui étouffent l’économie argentine sujette à la crise.
Pourtant, pour les marchés mondiaux du lithium, la production supplémentaire intervient à un moment où les acheteurs sont déjà bien approvisionnés, avec des stocks qui s’accumulent dans un contexte de sombres perspectives de demande de véhicules électriques. Les prix spot du carbonate de lithium en Chine sont tombés à leur plus bas niveau depuis août 2021.
Malgré une accélération des opérations de prospection et de développement, seules trois exploitations en Argentine exportent actuellement du lithium. Cela suffit néanmoins à faire du pays un producteur majeur derrière l’Australie, le Chili voisin et la Chine. Sur les trois, une seule est une nouvelle venue : Minera Exar, détenue majoritairement par Ganfeng Lithium Group Co.
Aujourd’hui, l’Argentine fait un véritable bond en avant, avec quatre nouveaux projets prêts à démarrer leurs opérations à grande échelle et à augmenter leur capacité annuelle de 79 % pour atteindre l’équivalent de 202 000 tonnes métriques, selon une analyse Bloomberg des données gouvernementales non publiées.
Le premier des nouveaux projets sera Centenario Ratones d’Eramet SA et de Tsingshan Holding Group Co., dont l’inauguration est prévue la semaine prochaine, a confirmé un porte-parole du ministère des Mines. Les autres sont : Sal de Oro de Posco Holdings Inc. ; Tres Quebradas de Zijin Mining Group Co. ; et Mariana de Ganfeng.
Si les nouvelles capacités ne seront pas toutes utilisées d’emblée, elles représentent néanmoins un excédent important sur un marché où la production mondiale est estimée par Bloomberg Intelligence à 1,4 million de tonnes cette année.
Le groupe Rio Tinto vise également à ce qu’une usine de démarrage de 3 000 tonnes soit prête d’ici la fin de l’année sur son projet Salar del Rincon, selon une présentation faite par Santiago Cicchetti, directeur des affaires extérieures de Rio Tinto en Argentine, lors d’une conférence à Buenos Aires cette semaine.
La conférence des 26 et 27 juin a été une ruche d’activités à laquelle ont participé les principaux producteurs, prospecteurs, fournisseurs de technologies et provinces qui ont un grand mot à dire sur la question de savoir si et comment les ressources naturelles de leur territoire seront exploitées.
Jusqu’à présent, en Argentine, l’industrie du lithium s’est concentrée sur les provinces de Jujuy, Salta et Catamarca. Mais La Rioja, juste au sud, s’efforce désormais d’attirer les prospecteurs, a déclaré Walter Gomez, président de la société minière provinciale Emse, dans une interview. La Rioja a adopté l’année dernière une loi controversée lui permettant de retirer des superficies minières à tout propriétaire qu’elle considère comme des spéculateurs fonciers peu intéressés par l’exploration.
La conférence s’est déroulée dans le contexte de l’approbation fédérale très attendue des réformes radicales de Milei, notamment un programme d’avantages fiscaux, monétaires et douaniers pour les investissements industriels qui bénéficieront aux développeurs de lithium.
Première publication: 29 juin 2024 | 8h14 IST
