L’ancien leader de Sinn Féin a décerné 100 000 £ dans un cas de diffamation de la BBC

Gerry Adams a remporté 100 000 € (84 000 £) en dommages et intérêts sur une histoire de la BBC sur le meurtre d’un agent britannique.

Un tribunal a conclu que l’ancien chef du Sinn Féin avait été diffamé dans un émission de projecteurs de la BBC NI diffusée en 2016 et un article en ligne qui l’accompagne, dans lequel un contributeur anonyme a allégué qu’il avait sanctionné le meurtre en 2006 de Denis Donaldson.

M. Adams, 76 ans, nie toute implication.

Il a dit que prendre l’affaire “visait à mettre des manières sur la British Broadcasting Corporation”.

Vendredi, dans un communiqué, la famille Donaldson a appelé à une enquête publique sur le meurtre, ajoutant qu’ils avaient été “en pierre” pendant que l’affaire en diffamation exerçait.

Le projet de loi juridique de l’affaire serait comprise entre 3 et 5 millions d’euros (2,5 à 4,2 millions de livres sterling), selon des sources connaissant l’affaire.

Il est entendu que ce soit l’un des cas les plus chers que la société ait jamais combattu.

Le chef de la BBC en Irlande du Nord a déclaré que les implications de la victoire du tribunal de M. Adams étaient “profondes”.

Adam Smyth, directeur de la BBC NI, a déclaré que son équipe juridique avait averti que la décision du jury dans l’affaire très médiatisée pouvait “entraver la liberté d’expression”.

Le procès à la Haute Cour de Dublin a entendu quatre semaines de preuves de 10 témoins, dont M. Adams et la journaliste de BBC NI Jennifer O’Leary.

Le jury a trouvé des mots utilisés dans le programme et l’article qui l’accompagne a signifié que M. Adams a sanctionné et approuvé le meurtre de M. Donaldson.

Ils ont également constaté que la BBC n’avait pas signalé les allégations de bonne foi et s’était installée sur 100 000 € de dommages-intérêts.

Le jury de 11 personnes est arrivé à ses conclusions après six heures et 49 minutes de délibérations.

S’adressant aux journalistes, M. Adams a remercié le tribunal et a déclaré qu’il était “très conscient” de la famille Donaldson au cours du procès.

“Je connais beaucoup, beaucoup de journalistes. J’aime penser que je m’entends bien avec la plupart d’entre eux et je vous souhaite bonne chance et je soutiendrais votre droit de faire votre travail”, a-t-il déclaré.

“Mais la British Broadcasting Corporation confirme l’éthique de l’État britannique en Irlande et, à mon avis, elle est non synchronisée dans de nombreux fronts avec l’accord du Vendredi Saint.

“Il n’a pas compris où nous sommes sur cette île dans le cadre du processus, le processus continu, de construire la paix et la justice et l’harmonie et, espérons-le, dans le temps à venir, l’unité.”

L’avocat de M. Adams, Paul Tweed, a qualifié les allégations contre son client de “totalement faux et diffamatoire”.

“L’équipe de BBC Spotlight n’aurait pas dû l’inclure dans leur diffusion”, a-t-il déclaré aux journalistes.

“Notre client est très satisfait de ce verdict retentissant et de l’attribution de dommages qui parlent d’elle-même.”

Le fait que la “fausse allégation ait été laissée en ligne pendant neuf ans” avait “sapé les normes de précision élevées attendues à la BBC”, a déclaré M. Tweed.

“Cela soulève la question de savoir s’il y a eu une pression politique ou extérieure sur la BBC pour prendre la position qu’ils ont prise.”

La BBC avait fait valoir une défense de rapports équitables et raisonnables sur une question d’intérêt public.

S’exprimant à l’extérieur de Court, le directeur de la BBC en Irlande du Nord a déclaré qu’il était déçu.

“Nous pensons que nous avons fourni des preuves approfondies à la cour du processus éditorial minutieux et de la diligence journalistique appliquée à ce programme et accompagnant l’article en ligne”, a déclaré M. Smyth.

«Nous ne voulions pas venir devant les tribunaux, mais il était important que nous défendions notre journalisme et que nous respectons cette décision.

“Bien sûr, un cas de cette importance, de cette durée et de cette complexité implique des dépenses importantes.

“En commun avec d’autres organisations de médias, la BBC, a une assurance et prévoit des provisions financières pour les réclamations juridiques continues et prévues.”

Denis Donaldson était autrefois une figure clé de l’essor du Sinn Féin en tant que force politique en Irlande du Nord.

Il a été retrouvé assassiné en 2006 après avoir émergé qu’il avait travaillé pour la police et le MI5 de l’intérieur du Sinn Féin pendant 20 ans.

En 2009, le vrai IRA a déclaré qu’il l’avait assassiné.

La fille de M. Donaldson a déclaré que le meurtre et les circonstances environnantes avaient “dévasté” la famille.

Dans un communiqué publié vendredi, Jane Donaldson a déclaré que la famille “n’avait soutenu aucune partie” dans cette affaire, et qu’elle avait critiqué le tribunal pour ne pas lui avoir permis de témoigner.

“Le jury a entendu des informations familiales sensibles et privilégiées lancées sans notre consentement, mais n’a pas entendu mon témoignage”, a-t-elle déclaré.

Elle a également critiqué M. Adams.

“En réduisant les événements qui ont endommagé nos vies à un débat sur les dommages à sa réputation, le demandeur a banalisé notre tragédie familiale”, a-t-elle déclaré.

“Le demandeur a priorisé ses propres intérêts financiers et de réputation à ce sujet pour rétrécir ma famille.”

M. Adams a été le chef du Parti républicain Sinn Féin de 1983 à 2018.

Il a été député dans son West Belfast natal de 1983 à 1992 et de nouveau de 1997 à 2011 avant de s’asseoir en tant que TD (Teachta Dála) dans le Dáil (Lower House of Irish Parlement) entre 2011 et 2020.

M. Adams a dirigé la délégation du Sinn Féin lors des pourparlers de paix qui ont finalement mis fin aux problèmes après la signature de l’accord du Vendredi Saint en 1998.

Il a été arrêté au début des années 1970 lorsque le gouvernement d’Irlande du Nord a introduit l’internement sans procès pour ceux soupçonnés d’implication paramilitaire.

M. Adams a toujours nié être membre de l’IRA.

Le juge Alexander Owens a bloqué trois personnes apparaissant comme témoins, dont la fille de Denis Donaldson, que la BBC voulait appeler pour témoigner.

Cependant, le juge a statué que ce qu’elle avait l’intention de dire n’était pas pertinent en ce qui concerne ce que le jury devait considérer.

La BBC voulait également appeler Austin Stack, dont le père Brian, un officier de prison, a été mortellement blessé lors d’une attaque de pistolet IRA à Dublin en 1983.

Il a également tenté d’appeler Eunan O’Halpin, professeur d’histoire irlandaise contemporaine au Trinity College, Dublin.

La journaliste de BBC NI Spotlight, Jennifer O’Leary, a remercié l’équipe juridique impliquée dans “la défense du journalisme de la BBC” et les témoins de la BBC devant le tribunal.

“J’ai dit dans la boîte des témoins que je n’avais rien à cacher, seulement des sources à protéger, et je tiens à les remercier de m’avoir fait confiance”, a-t-elle déclaré.

Les procès devant les jury sont généralement plus longs – et donc plus chers – que ceux détenus devant un juge agissant seul.

La République d’Irlande est en train de réviser ses lois sur la diffamation, notamment l’élimination des procès avec jury dans les affaires de diffamation de la Haute Cour.

En Irlande du Nord, il y a eu “une présomption contre les procès avec jury” dans les affaires de diffamation depuis 2022.