Deux hommes ont utilisé une scie à chaîne pour réduire délibérément le célèbre Sycamore Gaping Tree dans le nord de l’Angleterre dans une «mission angoissante» il y a un an et demi, et l’abattage a été filmé sur un téléphone portable, a déclaré mardi un procureur du nord-est de l’Angleterre.
L’arbre, un point de repère bien-aimé qui se tenait près du mur d’Hadrien, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, a été retrouvé illégalement coupé en septembre 2023.
Le procès pour les deux accusés dans l’affaire – Daniel Graham, 39 ans, et Adam Carruthers, 32 ans, tous deux de Cumbria, en Angleterre – ont ouvert mardi devant la Cour de Newcastle Crown Court, dans le nord-est de l’Angleterre, à moins d’une heure de route de l’emplacement de la souche d’arbre.
Les hommes ont plaidé non coupable de deux accusations de dommages criminels. Présentant l’affaire contre les défendeurs mardi matin, le procureur, Richard Wright, a qualifié la «mission agitée» et un «acte de dommages criminels délibérés et insensés».
Il a déclaré aux jurés que M. Graham et M. Carruthers s’étaient conduits sur le site de la ville voisine de Carlisle à la fin du 27 septembre 2023 pour couper délibérément l’arbre.
M. Wright a déclaré que l’arbre avait été coupé avec une scie à chaîne en quelques minutes, en utilisant des méthodes qui indiquaient une connaissance spécialisée de l’abattage, et que l’acte avait été filmé sur le téléphone de M. Graham.
Le procureur a déclaré au tribunal qu’un coin découpé de l’arbre avait ensuite été photographié à côté d’une scie à chaîne dans le coffre du Range Rover de M. Graham. “C’était peut-être un trophée tiré de la scène pour leur rappeler leurs actions”, a déclaré M. Wright, “des actions qu’ils semblent se délecter.”
Les procureurs ont déclaré que des preuves recueillies sur les téléphones des défendeurs ont suggéré qu’ils avaient partagé des publications sur les réseaux sociaux et des reportages internationaux après la découverte de l’arbre abattu.
L’accusation a déclaré que M. Graham, qui possède une entreprise de construction, et M. Carruthers, qui travaillaient dans l’entretien des biens et la mécanique, étaient amis et avaient abattu un autre grand arbre ensemble un mois plus tôt.
Les accusations de dommages criminels auxquels ils sont confrontés concernent l’arbre et la partie du mur d’Hadrien – la fortification romaine s’étendant à 70 miles à travers le nord de l’Angleterre – sur laquelle il s’est effondré.
Le procès devrait se poursuivre pendant deux semaines. Lorsque les hommes ont été inculpés en avril 2024, l’officier supérieur dans l’affaire, l’inspecteur en chef du détective Rebecca Fenney, a demandé aux membres du public de ne pas spéculer en ligne sur le crime ou l’accusé.
“Nous reconnaissons la force de se sentir dans la communauté locale et plus loin que l’abattage a causé”, a-t-elle déclaré dans un communiqué. «Cependant, nous rappellerions aux gens d’éviter les spéculations, y compris en ligne, ce qui pourrait avoir un impact sur le cas en cours.»
Beaucoup avaient pleuré la destruction de l’arbre, une icône qui se tenait sur le mur d’Hadrien, que l’armée romaine occupante a construite au deuxième siècle.
L’arbre était depuis longtemps un marqueur et un fabricant de mémoire: un site de propositions de mariage et des cérémonies de souvenir, une sentinelle sur des photos de vacances en famille à la vie, enregistrées aux réfrigérateurs à travers le monde. Il est également apparu dans le film de 1991 «Robin Hood: Prince of Thieves».
Il avait presque 200 ans lorsqu’il a été réduit illégalement.
En août, les Rangers ont repéré quelques germes près de sa base, un signe inattendu de nouvelle vie, et des graines et du matériel génétique que les scientifiques en ont recueillis l’année dernière ont également commencé à se développer. Le National Trust a l’intention de distribuer 49 jeunes arbres l’année prochaine pour répandre l’héritage de l’arbre.
Ce nombre est intentionnel, selon Andrew Poad, le directeur général de Hadrien’s Wall, qui est en partie géré par le National Trust. L’arbre mesurait 49 pieds de haut lorsqu’il a été abattu. Et les jeunes arbres auront environ un pied de haut lorsqu’ils seront donnés à leurs destinataires.
