Chaque jour, la Federal Aviation Administration supervise plus de 45 000 vols avec 2,9 millions de passagers à bord. Ces vols couvrent plus de 29 millions de miles carrés d’espace aérien, et la Transportation Security Administration (TSA) est responsable de la sécurité et de la sécurité des passagers, de l’équipage et de l’avion dans lequel ils voyagent. Lorsque beaucoup d’entre nous pensent à la TSA, ce que les scanners du corps de l’aéroport peuvent voir sont parmi les premières choses qui viennent à l’esprit. Vous avez probablement également maîtrisé l’art d’emballer vos sacs afin que vous n’ayez pas de run-ins avec des officiers de la TSA lorsque vous passez par un point de contrôle. L’agence a été créée après les attaques terroristes du 11 septembre pour améliorer la sécurité des aéroports et la faire sous une seule agence fédérale. Une grande partie des efforts de la TSA est le Federal Air Marshal Service (FAMS), la branche des forces de l’ordre de l’agence.
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Vous connaissez peut-être ces règles importantes de la TSA sur l’électronique comme avoir votre téléphone portable, votre tablette et votre ordinateur portable chargés afin que vous puissiez les alimenter si un agent TSA vous le demande. Mais le rôle de la TSA s’étend bien au-delà du point de contrôle de la sécurité de l’aéroport. Sa mission comprend également la protection des passagers dans les airs. Dans le cadre de cette mission, la TSA place des officiers armés – les maréchaux aériens fédéraux – sur certains vols pour dissuader et répondre aux menaces dans les airs. Cependant, avec des dizaines de milliers de vols quotidiens et seulement environ 3 000 maréchaux aériens fédéraux (dont beaucoup sont en affectations de bureaux de “chair de maréchal”), il n’est tout simplement pas possible pour la TSA d’attribuer un maréchal à chaque vol.
Quels vols ont des maréchaux à bord?
Cela peut vous apporter la tranquillité d’esprit en sachant que la TSA a le pouvoir de placer des agents armés de l’application des lois sur les vols intérieurs et les voyages internationaux opérés par des transporteurs américains, mais les chiffres empêchent l’agence d’attribuer un maréchal aérien à chacun. Et tout comme la TSA a des exigences de sécurité différentes pour les passagers en jet privé, les vols privés n’ont généralement pas de maréchal d’air fédéral à bord. En 2014, l’ancien Navy SEAL et le maréchal fédéral de l’Air Clay Biles ont déclaré aux États-Unis aujourd’hui: “Le travail d’un maréchal aérien fédéral n’est rien de plus que de regarder la porte du cockpit. Il est basé sur la mentalité du 11 septembre d’une équipe de détournement terroriste agressant le cockpit pour assumer le contrôle.”
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Mais le fait d’être un maréchal aérien implique bien plus que de s’asseoir sur un vol pendant quelques heures, de garder un œil sur un comportement suspect et d’être prêt à intervenir si une situation devient incontrôlable. Le Federal Air Marshal Service est une agence d’application de la loi axée sur les risques et le renseignement qui protège le public dans le ciel et sur le terrain. En plus de leurs responsabilités en vol, les maréchaux aériens travaillent également dans les aéroports et autres centres de transport – y compris les gares en train et en bus – aux États-Unis et à l’étranger, soutenant les efforts d’application de la loi pour aider à sécuriser le système de transport.
Comment la TSA détermine-t-elle quels vols reçoivent une couverture du maréchal d’air?
Les maréchaux aériens voyagent sous couverture. S’ils sont sur votre vol, ils se comporteront un peu comme vous, en regardant des films en vol, en lisant, en mangeant ou en faisant la sieste. Mais contrairement aux passagers réguliers, ils ne sont pas autorisés à boire de l’alcool en service. Si un maréchal aérien est sur votre vol, il pourrait ne pas être seul. Dans les situations à haut risque, les maréchaux aériens se déplacent parfois par paires ou groupes de quatre. Si vous soupçonnez que le passager assis à côté de vous est un maréchal de l’air et leur demandez-leur, il n’a aucune obligation de s’identifier à vous. Cependant, s’il y a un incident sur un vol, ils peuvent révéler leur identité à leur discrétion pour aider à prendre le contrôle de la situation. Bien que une grande partie de la façon dont le service fédéral de maréchal aérien fonctionne sur les vols est classé, nous pouvons avoir une idée générale des stratégies qu’ils utilisent en fonction de ce qui se trouve dans le domaine public. La TSA utilise un modèle basé sur les risques pour déterminer quels vols reçoivent une couverture de maréchal d’air.
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Si un vol est considéré comme un risque de sécurité élevée par le secrétaire aux transports, le Federal Air Marshal Service priorise sa couverture. Les vols à longue distance non-stop qui ont un profil de risque similaires à ceux ciblés le 11 septembre reçoivent également une priorité. Dans le cadre de son évaluation des risques, la TSA peut analyser les informations des passagers pour identifier les individus justifiant un examen supplémentaire. Dans le cadre du programme silencieux de la TSA, les maréchaux aériens peuvent procéder à une surveillance des voyageurs qui répondent à certains critères – même s’ils ne sont pas sur une liste de surveillance du gouvernement – pour aider à prévenir les menaces pour la sécurité de l’aviation. La TSA surveille toujours les rapports de renseignement sur les menaces pour rester à jour et utilise ces informations pour guider le placement stratégique des maréchaux aériens sur les vols.
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