Une fusée SpaceX Falcon 9 avec une charge utile de 20 satellites Starlink est vue dans le ciel du soir au-dessus de Lawndale, en Californie, après avoir été lancée depuis la base de Vandenberg Space Force le 18 juin 2024.
Patrick T. Fallon / AFP via Getty Images
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SpaceX est surtout connu pour ses missions d’équipage de haut niveau à la Station spatiale internationale et à son ambitieux programme de Starship. Mais les États-Unis sont devenus de plus en plus dépendants de l’entreprise pour les opérations spatiales critiques et parfois secrètes. Cette relation est désormais compromise par l’escalade de la querelle entre le fondateur de SpaceX, Elon Musk et le président Trump.
Le différend en cours met en évidence l’interdépendance profonde entre le gouvernement américain et SpaceX. Trump a menacé de réduire les contrats fédéraux de SpaceX. Musk a riposté en disant que son entreprise incarnerait sa capsule de dragon, qui est actuellement le seul moyen de transport américain vers la station spatiale. Il a ensuite supprimé le tweet original.
Pendant l’administration Obama, Lori Garver a été administrateur adjoint de la NASA et elle a activement défendu les partenariats entre l’agence spatiale et SpaceX. À cette époque, Musk’s Rocket Company avait du mal à prouver qu’elle pouvait envoyer de manière fiable des satellites en orbite. Garver appelle la guerre des mots entre Trump et Musk “vraiment déconcertant”.
“Quand Elon a riposté en apportant SpaceX, je pense que c’était stratégiquement une erreur”, dit-elle. “Cela souligne simplement pour les dirigeants du gouvernement le risque d’avoir un grand entrepreneur en aérospatial et de défense géré par un seul individu.”
Pendant le mandat de Garver à la NASA, SpaceX a été considéré comme un outsider dans le secteur du lancement de satellite, essayant de se démarquer contre United Launch Alliance (ULA), une coentreprise formée pour fournir des services de lancement au gouvernement et comprenant les poids lourds aérospatiaux Lockheed Martin et Boeing.
Mais les puissantes fusées Falcon de SpaceX ont changé cette dynamique, selon Laura Forczyk, propriétaire de la société de conseil spatiale astralytique. Le grand changement s’est produit lorsque SpaceX a mis de l’argent et des efforts considérables pour perfectionner un système innovant pour terrrer le stade de rappel de la fusée pour la rénovation et la réutilisation. Cette innovation a augmenté la fréquence de lancement et réduit les coûts, ce qui a rendu SpaceX plus attrayant pour le Pentagone.
Forczyk a déclaré que le ministère de la Défense “avait commencé à s’appuyer davantage sur SpaceX en raison de cette capacité de lancement accrue ainsi que de l’offre inférieure en ce qui concerne les contrats de lancement”.
Aujourd’hui, SpaceX domine les marchés de lancement américains et mondiaux. Selon BryceTech, une société d’analyse privée, SpaceX a lancé 83% de tous les vaisseaux spatiaux dans le monde l’année dernière.
Le ministère de la Défense est également venu à s’appuyer fortement sur le service Internet Global Satellite Starlink de SpaceX, avec environ 50 commandes militaires qui l’utilisent maintenant, selon NOUVELLES DE DÉFENSE. En 2021, SpaceX a également signé un Contrat classifié de 1,8 milliard de dollars Avec le bureau national américain de reconnaissance pour lancer un réseau de satellites conçus pour créer une version cryptée appartenant au gouvernement de StarLink pour une utilisation militaire sur les champs de bataille futurs.
Tim Farrar, président de TMF Associates, un cabinet de conseil spatial, a déclaré que les États-Unis trouveraient difficiles de s’éloigner de StarLink, qui nécessite des dizaines de lancements pour mettre son réseau de satellites en orbite. Bien que d’autres sociétés visent à rivaliser avec StarLink pour les activités du Département de la défense, “il se révèle très difficile pour ces autres de rattraper leur retard”, dit-il.
La guerre de la Russie en Ukraine a mis en évidence le danger potentiel d’avoir un seul individu puissant comme Musk en contrôle d’une technologie critique telle que StarLink. Le PDG de SpaceX a menacé à plusieurs reprises de couper l’accès de Kiev au réseau satellite.
Garver attribue à SpaceX d’avoir obtenu des contrats gouvernementaux en “sous-cordant constamment, sur la surdification, en exécutant et en battant la concurrence”. Elle dit que pendant son séjour à la NASA, l’approche de l’agence a été d’accorder plusieurs contrats pour la même mission pour éviter de ne pas avoir de la dépendance auprès d’un seul fournisseur. Même ainsi, dit Garver, SpaceX, “a moins d’argent pour faire plus – et est allé plus tôt, plus souvent, et a réussi”.
Les astronautes de la NASA Butch Wilmore (à gauche) et Suni Williams, portant des combinaisons spatiales de Boeing, qui se sont envolées pour la Station spatiale internationale à bord de la capsule Starliner de Boeing, montrée le 5 juin 2024. Le duo devait rester pendant 10 jours, mais en raison de problèmes avec Starliner, ils ont fini par rester sur la station pendant plus de neuf mois.
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Cela a signifié que l’équipage de Rocket Company, à l’origine prévu comme une sauvegarde du starliner de Boeing pour les voyages à Earth Orbit, a fini par sauter dans le développement. Il est depuis devenu le principal transport de la NASA à la station spatiale, tandis que Starliner a eu du mal. Lors d’une mission de test d’équipage l’année dernière, un dysfonctionnement des propulseurs de Starliner a forcé un délai de plusieurs mois à ramener deux astronautes d’orbite. Les deux sont finalement rentrés chez eux à bord d’un dragon SpaceX.
Garver dit que cette situation valide la stratégie à contrat multiples de la NASA.
“C’est pourquoi nous avons plusieurs cargos et pourquoi le starliner de Boeing, malgré les retards, compte toujours.”
Si Musk devait cesser de mettre des capsules de dragon disponibles pour les vols vers la station spatiale, en théorie, la NASA pourrait avoir à revenir pour s’appuyer sur la Russie pour fournir des fusées de soja pour le transport, comme cela l’a fait pendant neuf ans après la retraite de la navette spatiale en 2011 jusqu’à la première mission SpaceX à Crewed en 2020. Mais cela pourrait être un risque compte tenu de l’environnement géopolitique actuel, le consultant pour le consultant For For For For For For For Forczyk.
Une version lunaire de SpaceX est au centre des efforts pour rendre les astronautes sur la lune pour la première fois depuis 1972 dans le cadre du programme Artemis de la NASA. Néanmoins, Starship a déjà connu plusieurs échecs de lancement et de réintégration, ce qui le rend il est peu probable qu’il atteigne l’objectif de la NASA d’atterrir sur la lune en 2027 dans le cadre de la mission Artemis 3. La fusée géante n’a pas encore atteint en orbite, sans parler de terminer l’opération de ravitaillement complexe nécessaire pour un voyage vers la lune et finalement Mars.
Meanwhjile, Musk a exprimé des doutes quant à l’opportunité de retourner sur la lune. Dans un article sur X, il a qualifié la Mission Moon de «distraction», suggérant que voyager à Mars – un objectif de longue date de Musk – était la véritable priorité.
Le candidat original de Trump pour l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, un proche allié de musc, avait voyagé deux fois à l’espace à bord d’une capsule spatiale. Isaacman avait promis d’amener l’agence à travailler sur une mission d’équipage à Mars. Trump a retiré sa nomination peu de temps après que Musk ait quitté le gouvernement, aurait davantage exaspéré le milliardaire technologique.
Sans Starship pour atterrir sur la lune, il devra y avoir des changements importants dans les plans là-bas et probablement un report substantiel du calendrier prévu pour Artemis “, explique Farrar.
Mais il y a un plan B. Jeff Bezos’s Blue Origin Company développe un landeur lunaire connu sous le nom de Blue Moon.
“La NASA pourrait modifier le contrat et attribuer Blue Origin de Blue Moon Lander à Artemis 3”, mais Blue Origin a un long chemin à parcourir en développement, dit Garver.
Jeff Bezos, propriétaire de Blue Origin, présente un nouveau module d’atterrissage lunaire appelé Blue Moon lors d’un événement au Washington Convention Center, le 9 mai 2019 à Washington, DC.
Mark Wilson / Getty Images d’Amérique du Nord
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En fin de compte, ni Trump ni Musk ne pouvaient facilement agir sur leurs menaces pour mettre fin aux contrats SpaceX.
“Annuler les contrats SpaceX en tant que vendetta personnelle ne résisterait pas aux tribunaux”, Garver dit à propos de Trump. De même, la suggestion de Musk de stopper le réapprovisionnement et le rediffusion de la station spatiale ne serait pas pratique, ajoute-t-elle.
Alors que la NASA n’a pas encore sélectionné l’équipage de l’atterrissage d’Artemis 3, Garver pense que l’agence spatiale est peu susceptible d’annuler la mission en raison de la fanfare de Musk ou des retards répétés de Starship.
Garver dit que quiconque sélectionné pour l’atterrissage de la lune “reconnaît que c’est dans des années et que l’atterrisseur de vaisseau n’est que l’un des nombreux morceaux de cette architecture qui ne sont pas encore prêts à partir”.
