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Une odeur âcre est suspendue au-dessus de la ville de Rodynske. Quelques minutes après que nous avons conduit dans la ville, nous voyons d’où cela vient.
Une bombe Glide de 250 kg a déchiré le principal bâtiment administratif de la ville et a abattu trois blocs résidentiels. Nous visitons un jour après que la bombe a frappé, mais certaines parties de l’épave fumaient toujours. Des bords de la ville, nous entendons le son du feu d’artillerie et des coups de feu – des soldats ukrainiens abattant des drones.
Rodynske est à environ 15 km (9 miles) au nord de la ville assiégée de Pokrovsk. La Russie tente de le capturer depuis le sud depuis l’automne de l’année dernière, mais les forces ukrainiennes ont jusqu’à présent réussi à empêcher les soldats russes de marcher.
La Russie a donc changé de tactique, se déplaçant plutôt pour encercler la ville, coupant les itinéraires d’alimentation.
Au cours des deux dernières semaines, comme les efforts diplomatiques mouvementés pour provoquer un cessez-le-feu en Ukraine ont échoué, la Russie a intensifié sa poussée, faisant ses avances les plus importantes depuis janvier.
Nous en trouvons la preuve à Rodynske.
À quelques minutes de notre arrivée en ville, nous entendons un drone russe au-dessus de nous. Notre équipe court sur la couverture la plus proche disponible – un arbre.
Images gettyNous appuyons contre cela pour que le drone ne nous verra pas. Ensuite, il y a le bruit d’une forte explosion – c’est un deuxième drone qui a un impact à proximité. Le drone au-dessus de nous plane toujours. Pendant quelques minutes de plus, nous entendons le son terrifiant de ce qui est devenu l’arme la plus meurtrière de cette guerre.
Lorsque nous ne pouvons plus l’entendre, nous prenons l’occasion de courir à couvert dur dans un bâtiment abandonné à 100 pieds de distance.
Du refuge, nous entendons à nouveau le drone. Il est possible qu’il soit revenu après avoir vu notre mouvement.
Le fait que Rodynske soit envahi par des drones russes est la preuve que les attaques proviennent de positions beaucoup plus près que les positions russes connues au sud de Pokrovsk. Ils venaient très probablement d’un territoire nouvellement capturé sur une route clé allant de l’est de Pokrovsk à Kostyantynivka.
Après une demi-heure d’attente dans le refuge, alors que nous n’entendons plus le drone, nous nous déplaçons rapidement vers notre voiture garée sous couverture d’arbre et accélérez Rodynske. À côté de l’autoroute, nous voyons la fumée et quelque chose de brûlant – c’est probablement un drone abattu.
Nous nous rendons à Bilytske, plus loin de la ligne de front. Nous voyons une rangée de maisons détruites par une grève de missile du jour au lendemain. L’un d’eux était la maison de Svitlana.
“Cela empire de plus en plus. Plus tôt, nous pouvions entendre des explosions lointaines, ils étaient loin. Mais maintenant, notre ville est ciblée – nous en vivons nous-mêmes”, explique l’homme de 61 ans, alors qu’elle ramasse quelques effets personnels de l’épave de sa maison. Heureusement, Svitlana n’était pas chez lui lorsque l’attaque s’est produite.
“Entrez dans le centre de la ville, vous verrez tellement de choses qui y sont détruites. Et la boulangerie et le zoo ont également été détruits”, dit-elle.
Dans une maison de refuge juste hors de portée des drones, nous rencontrons des soldats de l’unité d’artillerie de la 5e brigade d’assaut.
“Vous pouvez sentir l’intensité des agressions russes augmenter. Rockets, mortiers, drones, ils utilisent tout ce qu’ils ont pour couper les itinéraires d’approvisionnement dans la ville”, explique Serhii.
Son unité attend depuis trois jours pour se déployer à leurs positions, en attendant la couverture nuageuse ou les vents à grande vitesse pour leur offrir une protection contre les drones.
Dans un conflit en constante évolution, les soldats ont dû s’adapter rapidement aux nouvelles menaces posées par l’évolution de la technologie. Et la dernière menace vient des drones à fibre optique. Une bobine de dizaines de kilomètres de câble est montée au bas d’un drone et le cordon à fibre optique physique est fixé au contrôleur tenu par le pilote.
“Le signal vidéo et de contrôle est transmis à et depuis le drone à travers le câble, pas à travers les fréquences radio.
Lorsque les drones ont commencé à être utilisés dans cette guerre en grande partie, les deux militaires équivalaient à leurs véhicules de systèmes de guerre électronique, qui pourraient neutraliser les drones. Cette protection s’est évaporée avec l’arrivée des drones à fibre optique, et dans le déploiement de ces appareils, la Russie a actuellement l’avantage. L’Ukraine essaie d’élargir la production.
“La Russie a commencé à utiliser des drones à fibre optique bien avant nous, alors que nous les testions encore. Ces drones peuvent être utilisés dans des endroits où nous devons aller plus bas que d’habitude. Nous pouvons même entrer dans les maisons et rechercher des cibles à l’intérieur”, explique Venia, pilote de drone avec la 68e brigade Jaeger.
“Nous avons commencé à plaisanter que nous devrions peut-être porter des ciseaux pour couper le cordon”, explique Serhii, l’homme d’artillerie.
Les drones à fibre optique présentent des inconvénients – ils sont plus lents et le câble pourrait s’emmêler dans les arbres. Mais pour le moment, leur utilisation généralisée par la Russie signifie que le transport de soldats vers et depuis leurs positions peut souvent être plus mortel que le champ de bataille lui-même.
“Lorsque vous entrez dans un poste, vous ne savez pas si vous avez été repéré ou non. Et si vous avez été repéré, vous vivez peut-être déjà les dernières heures de votre vie”, explique Oles, sergent en chef de l’unité de reconnaissance de la 5e brigade d’assaut.
Cette menace signifie que les soldats dépensent de plus en plus de plus en plus dans leurs positions.
Oles et ses hommes sont dans l’infanterie, servant dans les tranchées juste à l’avant de la défense de l’Ukraine. Il est rare pour les journalistes de nos jours de parler aux fantassins, car il est devenu trop risqué pour aller dans ces tranchées. Nous rencontrons Oles et Maksym dans une maison rurale transformée en base de fortune, où les soldats se reposent lorsqu’ils ne sont pas en déploiement.
“Le plus longtemps que j’ai passé au poste était de 31 jours, mais je connais des gars qui ont passé 90 et même 120 jours là-bas. Avant l’arrivée des drones, les rotations auraient pu se situer entre 3 ou 7 jours à ce poste”, explique Maksym.
“La guerre est du sang, de la mort, de la boue mouillée et un froid qui se propage de la tête aux pieds. Et c’est ainsi que vous passez tous les jours. Je me souviens d’un cas où nous n’avons pas dormi pendant trois jours, alerte chaque minute. Les Russes n’arrêtaient pas de venir à la vague après vague. Même un défilé mineur aurait signifié que nous étions morts.”
Oles dit que l’infanterie russe a changé ses tactiques. “Plus tôt, ils ont attaqué en groupes. Maintenant, ils n’envoient qu’une ou deux personnes parfois. Ils utilisent également des motos et dans quelques cas, des vélos quadruples. Parfois, ils se glissent.”
Cela signifie que les lignes de front dans certaines parties ne sont plus des lignes conventionnelles avec les Ukrainiens d’un côté et les Russes de l’autre, mais plus comme des pièces sur un échec pendant le jeu, où les positions peuvent être entrelacées.
Cela rend également plus difficile de voir les avancées réalisées de chaque côté.
Malgré les récents gains de la Russie, il ne sera pas rapide ou facile pour qu’il prenne l’ensemble de la région de Donetsk, où se trouve Pokrovsk.
L’Ukraine a repoussé fort, mais il a besoin d’un approvisionnement régulier d’armes et de munitions pour soutenir le combat.
Et alors que la guerre entre un quatrième été, les problèmes de main-d’œuvre de l’Ukraine contre une armée russe beaucoup plus importante sont également évidents. La plupart des soldats que nous rencontrons ont rejoint l’armée après le début de la guerre. Ils ont eu quelques mois de formation, mais ont dû apprendre beaucoup au travail au milieu d’une guerre déchaînée.
Maksym a travaillé pour une entreprise de boissons avant de rejoindre l’armée. J’ai demandé comment sa famille faisait face à son travail.
“C’est difficile, c’est vraiment difficile. Ma famille me soutient vraiment. Mais j’ai un fils de deux ans, et je ne peux pas le voir beaucoup. Je fais de la vidéo l’appelle cependant, donc tout est aussi bien que cela pourrait être dans les circonstances”, est-il en train de se déplacer, les yeux qui se lèvent avec des larmes.
Maksym est un soldat qui se bat pour son pays, mais il est également juste un père qui manque son garçon de deux ans.
Rapports supplémentaires d’Imogen Anderson, Sanjay Ganguly, Volodymyr Lozhko et Anastasiia Levchenko
