Un jour après que des militants ont tué 26 personnes dans un groupe de touristes au Cachemire, le gouvernement indien a pointé mercredi un doigt sur son archnemèse, au Pakistan, annonçant une série d’actions punitives contre son voisin et faisant allusion à de nouvelles représailles.
L’Inde n’a officiellement blâmé aucun groupe pour le massacre, dans lequel tous les morts sauf un étaient des citoyens indiens. Mais il a décrit les mouvements agressifs décrits mercredi comme une réponse au soutien du Pakistan aux attaques terroristes contre le sol indien.
Le gouvernement indien a suspendu sa participation à un traité d’eau important qui, depuis les années 1960, a gouverné le flux de rivières dont dépend le système d’irrigation du Pakistan. L’Inde a déclaré une frontière terrestre clé entre les deux nations fermées. Et il a annoncé que cela dégageait des liens diplomatiques, expulsant les conseillers militaires pakistanais de la mission de New Delhi du pays et restreignant davantage des visas déjà limités aux citoyens pakistanais.
La décision est survenue lors d’une réunion du Cabinet présidé par le Premier ministre Narendra Modi, alors que les cercueils des civils abattus dans la pittoresque vallée du Cachemire ont commencé à arriver dans des scènes émotionnelles à travers le pays. Le Premier ministre a été informé des «liens transfrontaliers de l’attaque terroriste», a déclaré le ministre indien des Affaires étrangères, Vikram Misri, sans offrir de détails.
Quelques heures plus tôt, lors de la première réaction publique du gouvernement indien, le ministre de la Défense, Rajnath Singh, a déclaré que le pays avait «une politique de tolérance zéro envers le terrorisme» et a fait allusion à la possibilité de frappes militaires.
“Nous allons non seulement aborder les auteurs de cet acte”, a-t-il dit, “mais aussi les acteurs assis dans les coulisses, entraînant de telles conspirations à effectuer sur le sol de l’Inde.”
Le gouvernement indien n’a pas encore officiellement présenté de preuves reliant un groupe particulier au massacre ou a expliqué comment l’attaque est liée au Pakistan, où les responsables ont tenté de distribuer leur pays du carnage.
Le ministère des Affaires étrangères du Pakistan, dans un communiqué, a exercé des condoléances «aux proches du défunt». Le ministre de la Défense, Khawaja Muhammad Asif, a déclaré à une chaîne d’information locale que son pays n’avait «soutenu aucune forme de terrorisme» et a blâmé l’assaut sur des éléments «accordés».
L’attaque du Cachemire administré par les Indiens a frappé le gouvernement indien dans un endroit particulièrement sensible.
Après avoir mis la région en difficulté plus fermement sous son contrôle ces dernières années, le gouvernement a justifié son approche lourde avec un message cohérent: le militantisme mortel qui avait secoué le territoire himalayen pendant des décennies était enfin en échec.
Cette illusion a été brisée mardi, alors que des militants émergeaient d’une zone densément boisée pour ouvrir le feu sur les touristes en profitant d’une place de pique-nique dans une vallée pittoresque près de la ville de Pahalgam.
Alors que les autorités se précipitent pour donner un sens à la principale déchéance de sécurité dans ce qui est l’une des zones les plus militarisées du monde, il y a une inquiétude croissante à New Delhi que la pression sur M. Modi pour réagir de manière décisive pourrait à nouveau élever le spectre du conflit transfrontalier entre deux voisins à arme nucléaire.
L’Inde et le Pakistan ont chacun revendiqué le Cachemire depuis la fin de la règle coloniale britannique en régime de l’Inde, se taillant le Pakistan en tant que nation indépendante. Le Cachemire, où les musulmans sont majoritaires, se sont retrouvés séparés entre les deux, chaque pays administrant une partie tout en revenant à son ensemble.
L’Inde blâme carrément le Pakistan d’avoir hébergé et soutenu des militants derrière des attaques comme celle mardi. En 2019, une attaque militante qui a tué des dizaines de membres du personnel de sécurité indien a entraîné une bataille aérienne entre les nations qui ne se sont pas arrêtées juste à titre de guerre totale.
“L’idée, je pense, derrière cette attaque, c’était de percer ce récit que, vous savez, tout va bien”, a déclaré DS Hooda, un général de l’armée indienne à la retraite qui a dirigé le commandement nord de l’Inde basé au Cachemire. “Le gouvernement sera soumis à une pression énorme pour réagir. »
Le général Hooda a déclaré que le fait que les victimes étaient des civils et que les témoignages dans les médias indiens suggéraient que les hindous avaient été distingués par les militants, n’avaient qu’ajouté à la pression. Une liste des victimes circulant en ligne, qui a été vérifiée par des responsables locaux du Cachemire, a montré que 25 des 26 tués étaient des hindous.
Le ciblage des hindous par des militants dans les années 1990 a forcé un exode de la communauté minoritaire du Cachemire. Dans les meurtres apparemment ciblés mardi, beaucoup ont vu des rappels que la région reste toujours en sécurité, en particulier pour les hindous, malgré la prétention du gouvernement de retour à la normalité.
Le Pakistan a prévu une réunion jeudi de son comité de sécurité nationale, le plus haut forum de décision du pays sur la sécurité et la politique étrangère, alors que les responsables préparent une réponse officielle à la vague de mesures de l’Inde.
Certains reportages indiquent que le Front de résistance, une tenue peu connue et relativement nouvelle au Cachemire, avait revendiqué la responsabilité de l’agression. Un responsable de la sécurité indien, s’exprimant sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à parler aux médias, a déclaré que l’évaluation des agences de sécurité était que le groupe militant basé au Pakistan, Lashkar-e-Taiba, était à l’origine de l’attaque et que le front de la résistance était un proxy pour ce groupe.
Des vidéos et des images du carnage ont inondé les médias indiens après l’attaque, montrant aux touristes la grande beauté à un moment et allongé dans des piscines de sang le lendemain. Une image a montré une jeune femme dans une veste bronzée visiblement désemparée, agenouillée par le corps sans vie d’un homme.
Parmi les victimes, il y avait Kaustubh Gunbote, 60 ans, un voyageur passionné qui dirigeait une boutique vendant des collations dans la ville de Pune de l’ouest de l’Inde. Il voyageait en groupe de cinq qui comprenait sa femme et ses amis.
Les hommes du groupe ont été distingués, a déclaré son fils Kunal Gunbote, qui s’est envolé pour Srinagar, la capitale régionale, mercredi matin pour identifier le corps de son père.
“Il a été abattu devant ma mère. Ils ont tous été faits pour s’allonger”, a déclaré M. Gunbote. «Je me sens frustré et en colère. Le gouvernement dit que cet endroit est sûr, mais il n’y avait pas de sécurité pour des kilomètres à la suite. Ma mère a dit que les terroristes étaient venus à loisir – se promener et demander aux gens leurs noms.»
L’attaque a eu lieu alors que le vice-président JD Vance et sa famille étaient en Inde lors d’une visite de quatre jours. Dans un message de condoléances sur les réseaux sociaux, M. Vance a décrit l’assaut comme une «attaque terroriste dévastatrice».
M. Modi, qui était en visite de deux jours en Arabie saoudite, a coupé son voyage court et est rentré chez lui.
Une grande partie du Cachemire a observé une fermeture mercredi pour protester contre les meurtres, les écoles et les entreprises restant fermées. La sécurité a été resserrée, les hélicoptères militaires en faisant sonder la vallée où l’attaque s’est produite. Les touristes se précipitaient également pour quitter la région, les compagnies aériennes ajoutant des vols.
“Il est déchirant de voir l’exode de nos invités de la vallée après l’attaque terroriste tragique d’hier à Pahalgam”, a déclaré Omar Abdullah, le meilleur élu du Cachemire. “Mais en même temps, nous comprenons parfaitement pourquoi les gens voudraient partir.”
Ces dernières années, M. Modi avait adopté une approche à deux volets sur le Cachemire: ignorer et isoler un Pakistan qui vacillait déjà en raison de ses propres problèmes domestiques, et resserre la sécurité à la maison.
Pour isoler le Pakistan, M. Modi s’est penché sur le pouvoir économique et diplomatique croissant de l’Inde sur la scène mondiale. L’Inde a même gardé des artistes pakistanais hors des athlètes de Bollywood et pakistanais hors de la Ligue indienne de cricket – des industries extrêmement lucratives de la région.
M. Modi a précédemment soulevé la menace de restreindre l’approvisionnement en eau en tant que tactique de pression pour amener l’établissement du Pakistan à cesser d’utiliser des militants comme indicateurs. Environ 90% de la production alimentaire du Pakistan dépend de l’eau qui traverse l’Inde depuis le système de la rivière Indus.
“Le sang et l’eau ne peuvent pas couler ensemble”, a averti M. Modi lors d’une réunion en 2016, peu de temps après une autre attaque terroriste, faisant référence à la coordination du débit de la rivière vers le Pakistan. En 2019, le gouvernement indien a menacé de couper les eaux mais n’a pas suivi.
En 2019, M. Modi a dépouillé le Cachemire de la semi-autonomie dont il avait joui et a dissous sa démocratie locale pour le mettre sous règle directe de New Delhi.
Alors que les attaques à petite échelle contre les civils se sont poursuivies, les responsables de M. Modi prévoyaient de plus en plus que leur stratégie fonctionnait. Le Cachemire avait tourné une page, ont-ils dit, et cela pourrait se concentrer sur le développement. Le principal indicateur des progrès était le nombre croissant de touristes affluant dans la vallée de partout au pays.
L’attaque de masse-casualty a révélé mardi les limites de cette stratégie.
Ces dernières années, l’Inde a été préoccupée par une plus grande menace à la frontière nord, alors qu’une Chine plus bellicienne en 2020 s’est affrontée avec des forces indiennes dans la région himalayenne du Ladakh et a empiété sur le territoire indien.
L’Inde et les militaires chinoises sont restés sur une base de guerre pendant plus de quatre ans, ne se désengageant que récemment. Pendant ce temps, l’Inde a tenté d’éviter la perspective d’un conflit à deux front en acceptant un cessez-le-feu le long de sa frontière avec le Pakistan.
Bien que les contacts diplomatiques entre l’Inde et le Pakistan soient restés minimes et que l’infiltration des militants s’est poursuivie en Inde, le cessez-le-feu s’est largement tenu.
Un discours la semaine dernière par le chef de l’armée du Pakistan, le général Asim Munir, a fait sensation en Inde, où beaucoup l’ont vu comme une provocation. S’adressant à un rassemblement de Pakistanais à l’étranger, le général Munir a parlé du Cachemire comme «notre veine jugulaire» et a déclaré: «Nous ne quitterons pas nos frères cachemire dans leur lutte héroïque qu’ils mettent contre l’occupation indienne».
Les commentaires ont refait surface sur les chaînes de télévision indiennes et les médias sociaux depuis l’attaque de mardi.
Zia Ur-Rehman, Showkat nanda et Pragati kb Rapports contribués.
