CLES CONSERVATIONNISTES EN GÉNÉRAL Les gens désapprouvent l’inondation des habitats riches en espèces. Mais la loi des conséquences imprévues fonctionne de manière mystérieuse. C’est justement une telle inondation, en 1913, qui a créé l’île de Barro Colorado, au centre du Panama. Gatun, le lac qui entoure l’île, était, à l’époque de sa naissance, la plus grande étendue d’eau artificielle du monde. Il constituait le passage médian du canal de Panama. Barro Colorado, quant à lui, est devenu le morceau de forêt tropicale humide le plus intensément scruté de la planète.
La station de terrain à partir de laquelle cette étude est menée a ouvert ses portes en 1924 et a été reprise en 1946 par la Smithsonian Institution, qui a baptisé l’opération Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). Depuis lors, l’île et certaines zones forestières voisines sur le continent qui sont tombées sous la juridiction de la STRIsous les auspices de ‘s, sont devenus l’équivalent biologique d’une grande installation de physique comme CERNla maison du Grand collisionneur de hadrons. Bien que le STRI elle-même n’emploie que 35 scientifiques, auxquels s’ajoutent 1 200 visiteurs chaque année, dont beaucoup sont des habitués.
