La Chine a renforcé les contrôles sur la gestion des accidents et des catastrophes, augmentant les sanctions contre les autorités qui réagissent mal et renforçant la surveillance gouvernementale des reportages des médias sur les situations d’urgence.
Les révisions juridiques annoncées vendredi soir visent à « améliorer la capacité de prévention et de réponse aux urgences » et à affiner la manière dont les informations sont diffusées sur les catastrophes naturelles, les accidents et les urgences de santé publique.
Les directives gouvernementales sur la couverture médiatique pourraient renforcer les restrictions et l’accès aux médias dans un pays qui est déjà en garde constante contre les informations susceptibles de nuire à la stabilité sociale et à la sécurité, ont déclaré certains analystes des médias.
Une escalade d’événements météorologiques extrêmes a mis à l’épreuve les réponses d’urgence de la Chine ces dernières années, alors que le pays est confronté à des inondations et à des sécheresses plus graves. Les catastrophes telles que les tremblements de terre ont également mis à l’épreuve les autorités locales dans les zones reculées et rurales.
Les révisions de la loi sur les interventions d’urgence, qui entrent en vigueur le 1er novembre, multiplient par cinq l’amende maximale pour défaut de préparation ou de réponse adéquate aux catastrophes, à 1 million de yuans (140 000 dollars).
Les directives officielles sur la couverture de l’actualité vont être renforcées. La loi prévoit un « système d’interview et de reportage d’actualité » renforcé pour les situations d’urgence, mais ne donne pas de directives spécifiques.
Les services gouvernementaux doivent « guider » les médias d’information et les « soutenir » dans la conduite d’interviews et de reportages, ainsi que « superviser » l’opinion publique.
Les informations sur les situations d’urgence doivent être “opportunes, précises, objectives et justes”, les alertes d’urgence doivent être rapides et du personnel désigné doit être nommé pour recevoir et diffuser les informations d’avertissement au public et aux zones très fréquentées, indique la loi révisée.
« L’objectif affiché est d’accroître la précision et l’objectivité de l’information, mais la nouvelle loi monopolise encore davantage le contrôle de l’État sur les flux d’informations », a déclaré Katja Drinhausen, responsable du programme politique et société du groupe de réflexion européen Mercator Institute for China Studies.
Les révisions rendent les conditions pour les journalistes qui couvrent les situations d’urgence encore plus prescriptives, a déclaré Jemimah Steinfeld, PDG d’Index on Censorship, basé au Royaume-Uni.
Les révisions, adoptées par le Comité permanent de l’Assemblée populaire nationale chinoise, ajoutent plus de 30 dispositions à la loi de 2007.
La loi interdit aux agences gouvernementales de demander à d’autres de retarder, de signaler faussement ou de dissimuler des informations, ou d’empêcher d’autres personnes de signaler des informations.
La réaction tardive des responsables dans la gestion des catastrophes a déjà déclenché des réactions négatives de la part de l’opinion publique dans le passé.
L’incendie d’un hôpital qui a fait 29 morts à Pékin l’année dernière a suscité un débat en ligne alors que les informations officielles n’ont fait surface que huit heures après l’incident.
L’année dernière également, les habitants de Zhuozhou se sont plaints de n’avoir reçu aucun avertissement et des autorités qui ont « disparu » alors que des inondations sans précédent ont inondé la ville du nord.
En vertu des révisions législatives, les étrangers en Chine seront tenus de respecter la loi et de suivre les décisions et ordres du gouvernement local.
“Dans l’ensemble, cela souligne la nécessité pour les étrangers vivant et travaillant en Chine, les médias ainsi que les entreprises internationales présentes dans le pays, de prêter une attention particulière au système réglementaire émergent en matière de préparation aux crises, ainsi qu’aux attentes politiques en matière de préparation aux crises. en cas d’urgence”, a déclaré Drinhausen.
Les journalistes étrangers se heurtent parfois à une résistance populaire, voire à des obstacles, lorsqu’ils recueillent des informations sur le terrain concernant les accidents et les catastrophes.
En 2021, une foule en colère a pris pour cible un journaliste allemand alors qu’il couvrait les inondations dans la ville centrale de Zhengzhou, accusant les journalistes étrangers de « calomnier tout ce qui se passe en Chine », a rapporté le média allemand DW.
Des journalistes des médias d’État chinois ont également été harcelés.
En mars, des journalistes de la télévision d’État et d’autres médias ont été bloqués et bousculés alors qu’ils couvraient une explosion dans un restaurant de poulet frit à Sanhe, une ville voisine de Pékin, ce qui a incité l’association nationale supervisant les journalistes chinois à publier une rare déclaration de protestation.
(1 $ = 7,2670 yuans chinois renminbi)
(Reportage de Liz Lee et Ethan Wang ; édité par Tomasz Janowski, Alexander Smith et William Mallard)
