Oxon Hill, Md. – L’enthousiasme de Faizan Zaki pour l’orthographe a presque pris le dessus sur lui. En fin de compte, son approche joyeuse a fait de lui le champion national d’orthographe Scripps.
Le favori entrant dans l’abeille après sa finaliste de l’année dernière – au cours de laquelle il n’a jamais mal orthographié un mot dans une orthographe conventionnelle, seulement pour perdre un bris d’égalité de l’éclair pour lequel il ne pratiquait pas – le Faizan aux cheveux hirsutes portait légèrement le fardeau des attentes avec une joie décontractée.
Tout au long de la finale de jeudi soir, le joueur de 13 ans d’Allen, au Texas, ressemblait à un champion en attente. Puis il l’a presque jeté. Mais même un moment choquant de confiance excessive ne pouvait pas l’empêcher de saisir le titre de meilleur orthographe en anglais.
Avec l’abeille à trois orthographes, Sarvadnya Kadam et Sarv Dharavane ont raté leurs mots consécutifs, mettant Faizan à deux mots de la victoire. Le premier était «Commelina», mais au lieu de poser les questions requises – définition, langue d’origine – pour s’assurer qu’il le savait, Faizan a laissé les instincts de son showman prendre le dessus.
“Kam,” dit-il, puis s’arrêta. «Ok, laissez-moi faire ça. Oh, tirez!»
“Il suffit de sonner la cloche”, a-t-il déclaré à la juge en chef Mary Brooks, qui a obligé.
“Alors maintenant, vous savez ce qui se passe”, a déclaré Brooks, et les deux autres orthographes sont revenus sur scène.
Plus tard, debout à côté du trophée avec des confettis à ses pieds, Faizan a déclaré: “Je vais certainement faire des cauchemars ce soir.”
Même le prononcer Jacques Bailly a essayé de ralentir Faizan avant son mot gagnant, “Eclaircilement”, mais Faizan n’a pas posé une seule question avant de l’orthographe correctement, et il a pompé ses poings et s’est effondré sur la scène après avoir dit la dernière lettre.
L’abeille a célébré son 100e anniversaire cette année, et Faizan est peut-être le premier champion qui se souvient plus pour un mot qu’il s’est trompé que celui qu’il a bien fait.
“Je pense qu’il se souciait trop de son aura”, a déclaré Bruhat Soma, le copain de Faizan qui l’a battu lors du bris d’égalité «orthographié» l’année dernière.
Faizan a eu une explication plus nuancée: après ne pas avoir préparé le spel-off l’année dernière, il a surcorrigé, mettant l’accent sur la vitesse lors de ses séances d’étude.
Bien que Bruhat ait été rapide l’année dernière quand il devait l’être, il a suivi le livre de jeu familier pour les orthographes champions: poser des questions approfondies, épeler lentement et métronomiquement, montrant peu d’émotion. Ce sont parmi les caractéristiques des orthographes bien entraînées, et Faizan avait trois entraîneurs: Scott Remer, Sam Evans et Sohum Sukhantankar.
Aucun d’eux ne pouvait transformer Faizan en robot sur scène.
“Il est fou. Il passe un bon moment, et il fait ce qu’il aime, ce qui est l’orthographe”, a déclaré Evans.
Dit Zaki Anwar, le père de Faizan: “C’est la chèvre. Je le crois en fait. Il est vraiment bon, mec. Il le fait depuis si longtemps, et il connaît le dictionnaire à l’intérieur et à l’extérieur.”
Après que l’abeille de l’année dernière ait eu un petit drame avant un passage brutal au spel-off, Scripps a modifié les règles de la compétition, donnant aux juges plus de latitude pour laisser la compétition se dérouler avant d’aller au bris d’égalité. Les neuf finalistes ont livré.
Au cours d’un tronçon, six orthographes ont obtenu 28 mots consécutifs à droite, et il y a eu trois tours parfaits pendant la finale. La dernière fois qu’il y avait un seul tour parfait, c’était le tristement célèbre abeille de 2019, qui s’est terminée par une égalité à huit voies.
Sarv, un élève de cinquième année de 11 ans de Dunwoody, en Géorgie, qui a finalement terminé troisième, aurait été le plus jeune champion depuis Nihar Janga en 2016. Il a encore trois ans d’admissibilité.
Le plus équitable et le plus mûr des trois derniers, Sarvadya – qui est de Visalia, en Californie – met fin à sa carrière de finaliste. Il a 14 ans et en huitième année, ce qui signifie qu’il est sorti de la compétition. Ce n’est pas une mauvaise façon de sortir, étant donné que Faizan est devenu le cinquième finaliste d’un siècle à revenir et à gagner, et le premier depuis Sean Conley en 2001.
Y compris Faizan, dont les parents ont émigré du sud de l’Inde, 30 des 36 derniers champions ont été indiens américains, une course qui a commencé avec la victoire de Nupur Lala en 1999, qui a ensuite été présentée dans le documentaire «Spellbound». Lala faisait partie des dizaines de champions antérieurs qui ont assisté cette année et ont signé des autographes pour les orthographes, les familles et les fans d’abeilles pour honorer l’anniversaire.
Avec le transport du vainqueur de 52 500 $ ajouté à son deuxième prix de 25 000 $, Faizan a augmenté ses bénéfices d’abeilles à 77 500 $. Sa grosse folie avec ses gains l’année dernière? Un cube Rubik de 1 500 $ avec 21 carrés de chaque côté. Cette fois, il a dit qu’il donnait une grande partie de ses gains à la charité.
L’abeille a commencé en 1925 lorsque le Courier-Journal de Louisville a invité d’autres journaux à accueillir des abeilles Spelling et à envoyer leurs champions à Washington. Au cours des 14 dernières années, Scripps a organisé la compétition dans un centre de congrès juste à l’extérieur de la capitale nationale, mais l’abeille revient au centre-ville de l’année prochaine à Constitution Hall, une salle de concert presque centenaire près de la Maison Blanche.
Faizan épelait depuis plus de la moitié de sa vie. Il a participé à l’abeille 2019 à l’âge de 7 ans, entrant dans un programme de joker qui a depuis été interrompu. Il s’est de nouveau qualifié en 2023 et a fait les demi-finales avant la deuxième place de l’année dernière.
“Une chose qui le différencie, c’est qu’il a vraiment une passion pour cela. Dans son temps libre, quand il n’étudie pas pour l’abeille, il cherche littéralement les paroles archaïques et obsolètes qui n’ont aucune chance de se demander”, a déclaré Bruhat. «Je ne pense pas qu’il se soucie autant du titre que sa passion pour la langue et les mots.»
Faizan n’a eu aucun regret de montrer cet enthousiasme, même si cela lui a presque coûté.
“Aucune offense à Bruhat, mais je pense qu’il a vraiment pris l’abeille un peu trop au sérieux”, a déclaré Faizan. «J’ai décidé de m’amuser avec cette abeille, et j’ai bien fait, et me voici.»
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Nuckols a couvert l’orthographe nationale Scripps depuis 2012. Suivez son travail ici.
