Garçon, certaines personnes ont toute la chance génétique. Dans une étude récente, les scientifiques décrivent une mutation nouvellement découverte qui permet aux humains de dormir naturellement beaucoup moins d’heures par nuit sans aucun effet négatif sur la santé.
Des chercheurs en Chine ont mené l’étude, publiée dans Actes de la National Academy of Sciences. La mutation a été trouvée chez une femme en bonne santé de 70 ans qui a vécu toute sa vie dormant à peine. Les résultats pourraient un jour nous aider à comprendre comment mieux traiter les troubles du sommeil qui affligent le reste de l’humanité, disent les chercheurs.
La plupart des gens ont besoin d’environ sept à neuf heures de sommeil par nuit pour une santé optimale. Mais il y en a qui sont des soi-disant dormeurs courts naturels, capables de se reposer entre quatre et six heures chaque nuit sans éprouver les symptômes de la privation de sommeil (pour ne pas confondre avec environ un tiers des personnes qui dorment moins de sept heures par nuit et en souffrir). La recherche a révélé que ces individus ont tendance à transporter des mutations génétiques uniques.
Jusqu’à présent, les scientifiques ont trouvé des mutations dans quatre gènes différents (DEC2, NPSR1, GRM1 et ADRB1) liés au sommeil court naturel. Mais les chercheurs derrière cette nouvelle étude en ont maintenant trouvé une autre: la kinase 3 inductible par le sel, ou Sik3, gène, nommé d’après la protéine qu’il fait. Sik3 est une protéine kinase, un type d’enzyme. On pense que pour jouer un rôle dans notre métabolisme, mais les recherches antérieures (principalement chez la souris) ont également suggéré qu’elle aide à influencer la durée du sommeil.
L’équipe a analysé les modèles de sommeil et l’ADN de leur bénévole. Bien qu’elle ait déclaré avoir généralement besoin que de trois heures de sommeil par nuit, les enregistrements d’actigraphie (mouvement la nuit généralement capturé via la montre-bracelet) ont révélé qu’elle dormait en moyenne de 6,3 heures par nuit encore très venteuse. L’exploration génétique de l’équipe a également identifié une mutation particulière dans le gène SIK3 – Dubbed N783Y – qui semblait expliquer son sommeil court naturel.
Pour confirmer leur découverte, ils ont conçu des souris avec la même mutation, et ont constaté qu’ils dormaient aussi moins que les souris normales. La mutation semble inhiber la capacité de Sik3 à transférer certaines molécules à d’autres protéines comme d’habitude, en particulier les protéines importantes pour les synapses, les connexions qui se forment entre les neurones.
“Ces résultats soulignent la fonction conservée de Sik3 comme un gène critique dans la régulation du sommeil humain”, ont écrit les auteurs.
Peut-être qu’environ 1% de la population mondiale sont des dormeurs courts naturels. Mais les leçons que nous apprenons en démêlant leur cadeau génétique unique pourraient aider les scientifiques à trouver de nouvelles cibles médicamenteuses pour traiter les troubles du sommeil. Les chercheurs de l’étude ont déjà trouvé des preuves que d’autres protéines kinases similaires à SIK3 jouent également un rôle dans l’affectation de notre durée de sommeil.
«Ces résultats font progresser notre compréhension des fondements génétiques du sommeil, mettent en évidence les implications plus larges de l’activité kinase dans la régulation du sommeil entre les espèces et fournissent un soutien supplémentaire à des stratégies thérapeutiques potentielles pour améliorer l’efficacité du sommeil», ont-ils écrit.
En tout cas, nous espérons que les scientifiques découvriront également la raison génétique pour laquelle mon chat doit me réveiller à 6 heures du matin, malgré le fait que le petit déjeuner est à quelques heures.
