Alors que les enfants se voient raconter des histoires sur les elfes et les rennes, la vérité est que des centaines de milliers de personnes travaillent toute l’année pour s’assurer que Noël se sent magique. Des employés d’usine en Chine à filet des lumières sur les arbres artificiels aux quais pour décharger des conteneurs de jouets, cette vaste main-d’œuvre garantit que les Américains peuvent choisir parmi une large sélection de décorations et de cadeaux chaque décembre. Mais tout cela est en danger cette année, car les politiques tarifaires perturbatrices du président Donald Trump menacent de stopper une grande partie du commerce mondial.
Dans presque toutes les industries, les entreprises qui dépendent du commerce international attendent à l’agonie alors que le tarif de Trump avec la Chine se poursuit. Certains arrêtent leurs commandes, tandis que d’autres se précipitent pour trouver des fournisseurs alternatifs. La perturbation, qui a traîné depuis près d’un mois, est particulièrement dommageable pour les industries qui se déroulent sur des cycles de production saisonniers stricts, comme pour des vacances comme Noël. «Si vous manquez ce cycle de vente, vous devez attendre toute l’année. Personne ne veut un arbre de Noël après Noël», explique Michael Shaughnessy, vice-président senior des chaînes d’approvisionnement chez Balsam Brands, une entreprise de décoration de vacances multinationales.
Les entreprises qui vendent des ornements de Noël, des cadeaux et des jouets disent à Wired qu’avril est généralement le moment où les détaillants verrouillent leurs commandes et que la fabrication commence. S’ils ne peuvent pas commencer à fabriquer des produits bientôt, ils seront confrontés à une crise de temps plus tard dans l’année, des taux d’expédition plus élevés et pourraient potentiellement manquer leur fenêtre de vente. En conséquence, les clients américains verront probablement moins d’options sur les étagères des magasins et seront obligés de payer plus pour leurs achats de Noël habituels cette année.
«Les choses seront plus chères et il y aura moins de choix», explique Jim McCann, le fondateur de 1-800-Flowers, qui vend une grande variété de cadeaux de vacances, de cartes de voeux et de paniers alimentaires. «Les détaillants ne seront pas obligés de remettre comme ils l’ont fait dans le passé car il n’y aura aucune raison de le faire.»
L’horloge tourne
Pour les gens du secteur de Noël, le travail commence pour l’année prochaine dès la fin des vacances. Jusqu’à récemment, cette chaîne d’approvisionnement était une machine bien huilée, avec tous ceux qui exercent leur devoir au bon moment de l’année, se construisant collectivement jusqu’à la grande finale festive.
Rick Woldenberg, PDG de Educational Toy Manufacturer Learning Resources, a donné à Wired une ventilation du calendrier: passer des commandes et faire fabriquer des usines, les produits prennent trois mois, puis les expédier de Chine aux États-Unis en prend deux autres. Cela signifie que si une entreprise vise à faire en sorte que son inventaire commence à arriver dans les entrepôts américains d’ici la mi-septembre pour commencer à se préparer pour la saison des fêtes de décembre, elle doit vraiment commencer à travailler maintenant, en avril.
Plus tôt ce mois-ci, Woldenberg a poursuivi l’administration Trump sur les tarifs, alléguant que le président a dépassé son autorité en introduisant des droits d’importation aussi larges. «Nous essayons de nous défendre et de protéger nos droits», dit-il. «Nous avons besoin d’aide maintenant. Le plus tôt sera le mieux. Nous voulons qu’ils s’arrêtent.»
Woldenberg prédit que les étagères des magasins de jouets ne seront pas nécessairement vides à Noël, car les détaillants peuvent se précipiter pour trouver des produits abandonnés ou d’autres remplacements pour combler l’écart, mais ils ne seront pas nécessairement les articles que les clients recherchent. «C’est à ce moment que les Américains vont vraiment découvrir à quel point cela a été une idée terrible», dit-il. «Nous avons eu cette chaîne d’approvisionnement incroyable une fois dans un millénaire, et elle est déchirée sans raison.»
