La salve du secrétaire d’État américain Marco Rubio contre les étudiants chinois, promettant de «révoquer agressivement» leurs visas, est la dernière décision d’accroître les tensions entre les deux plus grandes économies du monde.
Malgré une trêve tarifaire temporaire atteinte entre eux plus tôt ce mois-ci, les divisions entre Washington et Pékin restent larges, avec des ruptures récentes sur l’enseignement supérieur, les chips d’intelligence artificielle (IA) et les minéraux de terres rares.
Voici tout ce que nous savons sur la façon dont les relations entre la Chine et les États-Unis aggravent malgré les efforts diplomatiques.
Qu’est-ce que les États-Unis et la Chine ont convenu sur les tarifs?
Une nageoire commerciale américaine-chinoise s’est intensifiée après que l’administration de Trump a augmenté les tarifs sur les produits chinois à 145% plus tôt cette année, les tâches cumulatives américaines sur certains produits chinois atteignant 245%. La Chine a riposté avec des tarifs de 125% sur ses propres biens américains.
En vertu d’un accord conclu le 12 mai après deux jours de pourparlers commerciaux à Genève, les tarifs des deux côtés ont été abandonnés de 115 points de pourcentage pendant 90 jours, pendant lesquels les négociateurs espèrent obtenir un accord à plus long terme. Pour l’instant, les États-Unis ont maintenu un tarif de 30% sur tous les produits chinois tandis que Pékin a un prélèvement de 10% sur les produits américains.
Au cours des semaines qui ont suivi le sursis temporaire, cependant, Washington et Pékin ne semblent avoir eu que des discussions limitées.
Jeudi, le secrétaire aux États-Unis du Trésor, Scott Bessent, a déclaré à Fox News que les discussions commerciales entre les États-Unis et la Chine étaient «un peu au point mort» et devraient être revigorées par un appel entre le président américain Donald Trump et le chef chinois Xi Jinping.
Entre-temps, l’administration Trump a annoncé de nouveaux contrôles de visa stricts sur les étudiants universitaires chinois et a dit aux entreprises américaines de cesser de vendre leur logiciel de puce avancé utilisé pour concevoir des semi-conducteurs à des groupes chinois.
Pourquoi les États-Unis ciblent-ils les étudiants chinois?
Mercredi, Rubio a annoncé que les États-Unis «révoqueraient agressivement» les visas des étudiants chinois étudiant dans le pays. Il s’est également engagé à accélérer les nouveaux candidats à Visa de Chine et de Hong Kong.
La décision de l’administration Trump de procéder à des déportations et de révoquer les visas des étudiants fait partie des efforts de grande envergure pour réaliser son programme d’immigration dur.
La Chine est le deuxième plus grand pays d’origine pour les étudiants internationaux aux États-Unis, derrière l’Inde. Les étudiants chinois représentaient environ un quart de tous les étudiants étrangers aux États-Unis au cours de l’année académique 2023-2024 – plus de 270 000 au total.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a critiqué la décision de révoquer les visas, affirmant qu’il «avait endommagé» les droits des étudiants chinois. “Les États-Unis ont annulé déraisonnablement les visas des étudiants chinois sous prétexte de l’idéologie et des droits nationaux”, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning.
L’administration Trump a également interdit à l’Université de Harvard d’inscrire des étudiants étrangers le 22 mai, accusant l’institution de «coordonner avec le Parti communiste chinois». Cette décision a depuis été bloquée par un juge fédéral américain.
Pourtant, la plus grande partie des étudiants étrangers à Harvard – près de 1 300 – sont chinois, et de nombreux hauts responsables, dont le leader actuel Xi Jinping, ont envoyé leurs enfants à l’école Ivy League.
Comment les États-Unis visent-ils aux semi-conducteurs chinois?
Le 13 mai, juste après la fin des négociations commerciales à Genève, le Département du commerce américain a publié des conseils avertissant les entreprises américaines contre l’utilisation des puces de semi-conducteur Ascende AI de Huawei, déclarant qu’ils «étaient probablement développés ou produits en violation des contrôles d’exportation américains».
Cette décision a marqué la dernière d’une série d’efforts de l’administration Trump pour contrecarrer la capacité de la Chine à développer des puces d’IA de pointe. Les minuscules semi-conducteurs, qui alimentent les systèmes d’IA, sont depuis longtemps une source de tension entre les États-Unis et la Chine.
Le porte-parole du ministère du Commerce chinois a riposté contre les conseils la semaine dernière, accusant Washington de «saper» le consensus atteint à Genève et décrivant les mesures comme «l’intimidation et le protectionnisme unilatéraux typiques».
Puis, le 28 mai, le gouvernement américain a augmenté la rangée en commandant des sociétés américaines qui font des logiciels utilisés pour concevoir des semi-conducteurs pour cesser de vendre leurs biens et services aux groupes chinois, a rapporté le Financial Times.
Les fabricants de logiciels d’automatisation de conception, notamment Cadence, Synopsys et Siemens EDA, ont été informés par des lettres du Département du commerce américain pour cesser de fournir leur technologie à la Chine.
Pourquoi les États-Unis ciblent-ils les semi-conducteurs chinois?
Les États-Unis resserrent ses contrôles d’exportation sur les semi-conducteurs depuis plus d’une décennie, affirmant que la Chine a utilisé des puces informatiques américaines pour améliorer le matériel et les logiciels militaires.
Les responsables chinois et les dirigeants de l’industrie nient cela et soutiennent que les États-Unis tentent de limiter le développement économique et technologique de la Chine.
Lors de son premier mandat en tant que président, Trump a interdit à Huawei chinois d’utiliser des circuits imprimés avancés.
Huawei est considéré comme un concurrent de Nvidia, le géant américain des semi-conducteurs qui produit sa propre marque de chips d’IA «Ascend». En avril, Washington a limité l’exportation des puces d’IA de Nvidia vers la Chine.
Mais le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a récemment averti que les tentatives de la technologie de l’IA chinoise par les ischio-jambiers par le biais de contrôles des exportations avaient largement échoué.
Comment la Chine pourrait-elle être affectée par les mesures américaines?
La suspension des ventes de semi-conducteurs limitera les fournitures pour les équipements aérospatiaux nécessaires aux avions commerciaux chinois, le C919, un projet de signature dans la poussée de la Chine vers l’auto-affaire de l’auto-exécution économique et des transports.
Christopher Johnson, un ancien analyste de la CIA China, a déclaré au Financial Times que les nouveaux contrôles d’exportation de cette semaine ont souligné la «fragilité innée de la trêve tarifaire atteinte à Genève».
“Avec les deux parties souhaitant conserver et continuer à démontrer la puissance de leurs capacités respectives d’étranglement, le risque que le cessez-le-feu puisse s’effondrer même dans la pause de 90 jours est omniprésent”, a-t-il ajouté.
La Chine facilitera-t-elle les restrictions sur les exportations des minéraux de terres rares?
Les responsables américains s’attendaient à ce que les pourparlers de Genève permettent à la Chine d’assouplir ses restrictions d’exportation sur des éléments de terres rares. Jusqu’à présent, il y a eu peu de signes de cela, cependant.
Les minéraux de terres rares sont un groupe de minéraux précieux nécessaires à la fabrication d’un large éventail de marchandises dans les secteurs de la défense, des soins de santé et de la technologie.
Les métaux des terres rares, qui incluent le scandium et le yttrium, sont également essentiels pour produire des composants dans les condensateurs – pièces électriques qui aident à alimenter les serveurs et les smartphones d’IA.
La Chine traite environ 90% des minéraux de terres rares du monde et a institué des contrôles d’exportation en avril pour contrer les tarifs de la «Journée de libération» de Trump en avril, déclenchant une alarme parmi les sociétés américaines.
La semaine dernière, par exemple, Ford a temporairement fermé une usine à Chicago qui a fait des véhicules de services publics après que l’un de ses fournisseurs a manqué d’un aimant de terres rares spécialisées.
Dans la plupart des voitures neuves, en particulier les véhicules (voitures avec une technologie robotique leur permettant de «grimper» sur les obstacles), ces aimants de haute technologie sont utilisés dans des parties qui exploitent des systèmes de freinage et de direction, ainsi que des sièges électriques et des injecteurs de carburant.
Les restrictions sur l’offre de minéraux de terres rares offrent à Pékin un avantage stratégique dans les négociations futures, car elle peut limiter les fournitures de technologies cruciales pour l’industrie américaine.
