Dans la capitale automobile du Canada Windsor, les travailleurs automobiles se préparent au pire

Un Lawton travaille dans le secteur automobile du Canada depuis plus d’un siècle.

Leurs enfants sont des “travailleurs de la cinquième génération”, a déclaré Kathryn Lawton, et elle et son mari travaillent tous les deux pour le constructeur automobile à Windsor, le cœur du secteur automobile du Canada, à un pont loin de l’État américain du Michigan.

Alors quand le président américain Donald Trump a suggéré que le Canada a volé l’Américain Industrie automobile, Chad Lawton l’appelle “ridicule”.

“Ce n’étaient jamais des emplois américains. C’étaient des emplois canadiens”, a-t-il déclaré à la BBC, le jour où les tarifs automobiles de Trump sont entrés en vigueur.

“Ils ont toujours été des emplois canadiens, et ils vont rester des emplois canadiens parce que nous ne les avons pas pris de leur part. Nous les avons créés, nous les avons soutenus.”

Kathryn a convenu: “Voici Ford City ici.”

Niché dans le sud-ouest de l’Ontario, Windsor et le comté environnant d’Essex se retrouve désormais sur l’une des lignes de front de la guerre commerciale de Trump, car il fait face à un tarif de 25% sur les véhicules de fabrication étrangers (bien que pour le Canada, qui seront réduits de moitié pour les voitures fabriquées avec 50% de composants de fabrication américaine ou plus) ou plus) ainsi que des tarifs américains à 50% sur des importations en acier et en aluminium.

Les tarifs américains sur les pièces automobiles sont attendus le mois prochain.

La région d’un peu plus de 422 000 a augmenté aux côtés de Détroit – surnommé Motor City pour son rôle de centre de fabrication automobile – transformant la région en un centre important pour la production automobile nord-américaine.

Ford a établi sa présence à Windsor pour la première fois en 1896, tandis que la première usine Stelllantis (alors Chrysler) est arrivée en 1928, avec des dizaines d’usines et de fournisseurs qui jaillirent dans la ville et environnant dans les décennies qui ont suivi.

Une grande partie de la fabrication a depuis quitté la ville, bien qu’elle possède toujours deux usines de moteur Ford et une usine d’assemblage de Stellantis, qui en emploient des milliers.

Les travailleurs des deux côtés de la frontière ont construit des véhicules emblématiques au fil des décennies, plus récemment des modèles comme le Dodge Charger et le Ford F-150.

Quelque 24 000 personnes travaillent directement dans l’industrie automobile à Windsor-Essex, tandis que 120 000 autres emplois dépendent du secteur.

Un trajet à travers le quartier autour de l’usine Ford ressemble à un voyage dans le temps, présentant des bungalows classiques à partir du siècle dernier. Beaucoup ont vu des jours meilleurs, bien que chacun possède une véranda et une petite cour avant. De grandes peintures murales célébrant l’histoire de l’automobile de la ville ponctuent le paysage.

Windsor a résisté aux défis du secteur automobile nord-américain aux côtés du Michigan, car l’industrie partage une chaîne d’approvisionnement profondément intégrée.

Chad Lawton souligne la crise financière de 2008, lorsque les trois grands constructeurs automobiles américains – Ford, General Motors et Chrysler – ont fait face à des pertes stupéfiantes, et GM et Chrysler ont reçu des milliards de renflouements américains pour éviter la faillite.

Cette période a été “mauvaise, pas seulement pour la porte d’à côté, mais nous avons également traversé un temps très, très difficile”, a-t-il déclaré.

“Cela ressemble à la même chose. Le niveau d’anxiété avec les travailleurs, le niveau de peur, l’idée et la croyance que c’est juste quelque chose qui est si complètement hors de votre contrôle que vous ne pouvez pas enrouler ce qu’il faut faire.”

John D’Agnolo, président de la section locale 200 d’Unifor, qui représente les travailleurs de Ford à Windsor, a déclaré que la situation “avait fait des ravages”.

“Je pense que nous allons voir une récession”, a-t-il déclaré.

Il a poursuivi: “Les gens n’achèteront rien. Je dois dire à mes membres de ne rien acheter. Ils doivent payer le loyer et la nourriture pour leurs enfants.”

Ce qui fait des tarifs une pilule si dure à avaler pour les travailleurs automobiles à laquelle la BBC a parlé, c’est que cette situation a été provoquée par les États-Unis, l’allié économique et de sécurité le plus proche du Canada.

“Cela semble être un coup de couteau à l’arrière”, a déclaré Austin Welzel, 27 ans, travailleur de la chaîne de montage à Stellantis. “C’est presque comme nos voisins, nos amis – ils ne veulent pas travailler avec nous.”

Christina Grossi, qui travaille chez Ford depuis 25 ans, a déclaré que la perspective de perdre son emploi, et ce que cela signifiera pour sa famille, était “terrifiante”.

Mais Mme Grossi craint également de perdre le sens qu’elle reçoit de son travail.

“Vous faites ce travail depuis si longtemps et vous en êtes vraiment fier, vous êtes fière de ce que vous mettez au public”, a-t-elle déclaré. “Et maintenant, quelqu’un enlève l’occasion de le faire.”

Laura Dawson, directrice exécutive de la Future Borders Coalition, a déclaré que les tarifs pourraient provoquer des bouleversements majeurs dans tout le secteur en raison de son intégration profonde, les effets d’entraînement ressentis à travers le continent si les exportations du Canada s’arrêtent pendant plus d’une semaine.

Elle a dit que la structure des tarifs américains est extrêmement compliquée.

Les voitures traversant la frontière auront besoin de chaque composant pour être évalué pour le «contenu de qualification» – d’où il provient, le coût de la main-d’œuvre pour le produire et – s’il contient de l’acier ou de l’aluminium – d’où vient ce métal.

“Chaque partie d’une automobile est littéralement sous un microscope pour où elle a été produite et comment”, a-t-elle déclaré.

Les tarifs américains ont été un facteur majeur dans les élections générales du Canada, qui est le 28 avril, les partis politiques du Canada déploiant des suites de plans sur la piste de la campagne pour aider le secteur automobile.

Le leader libéral Mark Carney, l’actuel Premier ministre, s’est engagé à créer un fonds de 2 milliards de dollars CA (1,4 milliard de dollars; 1,1 milliard de livres sterling) pour stimuler la compétitivité et protéger les emplois manufacturiers, ainsi que des plans pour construire un réseau de pièces auto “tout en canada”.

Dans son rôle de Premier ministre, il a imposé la semaine dernière un CS de 35 milliards de dollars de tarifs automobiles de comptoir, en plus des mesures réciproques annoncées précédemment aux États-Unis.

Le principal rival de Carney, le leader conservateur Pierre Poilievre, a promis de supprimer la taxe de vente sur les véhicules canadiens et de créer un fonds pour les entreprises touchées par les tarifs pour aider à garder leurs employés.

Jagmeet Singh, dont le New Democratic Party de gauche se bat pour un siège compétitif à Windsor, s’est engagé à utiliser chaque dollar de contre-tarifs pour aider les travailleurs et empêcher les fabricants de déplacer de l’équipement aux États-Unis.

Pourtant, l’économie de Windsor dépend des constructeurs automobiles et dépend fortement du commerce avec les États-Unis. S’il vacille, tout – des restaurants aux organismes de bienfaisance – ressentira les effets.

La boîte de pénalité est un bar sportif juste en bas de la route de l’usine de Stellantis, et populaire auprès des travailleurs là-bas.

“Nous sommes l’un des restaurants les plus occupés. Je ne veux pas le dire, mais si vous vous posez des questions sur la boîte de pénalité, ils vous le diront”, a déclaré son propriétaire de 70 ans, Van Niforos. “Nous faisons près de 1 000 repas par jour.”

Avec un tablier blanc et un large sourire, il raconte ses 33 ans d’histoire. Mais son comportement s’assombrit lorsqu’on lui a été interrogé sur les menaces auxquelles le secteur automobile est confronté.

“C’est une situation dévastatrice. Je ne veux pas y penser”, a-t-il déclaré.

«Nous employons 60 personnes et nous sommes ouverts six jours par semaine. [If something happens to the Stellantis plant]pourrons-nous garder 60 personnes en travail? Absolument non. “

Chad Lawton, assis dans son bureau de l’Union locale, prend une profonde inspiration alors qu’il contemple à quel point sa vie se sent précaire.

Il ne pense pas que les tarifs des comptoirs de Carney aident la situation actuelle, faisant valoir qu’ils “aggravent juste une très mauvaise situation un peu pire”.

Il espère qu’il y aura place pour la négociation commerciale, mais a déclaré qu’il serait le premier à dire que le Canada “ne peut pas convenir et se retourner”.

“Je travaille pour une entreprise Ford Motor depuis près de 31 ans, et je n’ai jamais rien vu de proximité”, a-t-il déclaré.

“Cela inclut Covid, car au moins avec Covid, nous savions à quoi nous étions traits. Et il y avait une certaine certitude là-bas.”

“C’est partout sur la carte.”