Les hélicoptères militaires sont des machines rapides et bruyantes, donc ils n’ont jamais été ce que vous pourriez appeler “furtif”. Malgré cela, les États-Unis ont réussi à reconfigurer un petit nombre d’hélicoptères Black Hawk UH-60 avec des capacités de furtivité, pour une utilisation par US Special Operations Command. Les Choppers ont été très secrètes jusqu’en 2011, lorsque l’équipe SEAL de l’US Navy a fait une descente dans un complexe à Abbottabad, au Pakistan, et a tué Oussama Ben Laden.
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Ceci est important car il semble que la République populaire de Chine ait désormais ses propres hélicoptères furtifs, et il semble que le raid de Ben Laden soit la raison. Lorsque les phoques ont fait une descente dans le composé de Ben Laden pendant l’opération Neptune Spear, ils n’ont pas pu décoller avec l’un des deux hélicoptères furtifs en raison d’un accident de rotor de queue et ont dû le laisser derrière. Les opérateurs avaient tenté de détruire l’hélico endommagé avec des explosifs en plastique – une procédure opérationnelle standard pour éliminer la capacité de l’ennemi à acquérir la technologie américaine – mais cela n’a pas fonctionné complètement.
Certains morceaux de l’hélicoptère ont survécu, et le Pakistan n’était pas satisfait de l’Amérique après avoir fait une descente dans l’espace aérien, donc tout ce qui restait de l’hélicophérique furtif a trouvé son chemin aux scientifiques chinois, qui ont été autorisés à photographier largement l’épave. La seule partie restante était le rotor de queue, et la Chine l’a apparemment utilisé pour concevoir quelque chose de similaire. Maintenant, la Chine a modifié son Z-20, un clone de l’UH-60, avec des capacités similaires, résultant en un nouvel hélicoptère furtif Z-20.
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L’hélicoptère furtif chinois Z-20
Les États-Unis n’ont pas officiellement confirmé l’existence de la furtivité modifiée UH-60, donc on ne sait pas grand-chose à leur sujet, et il en va de même pour le Z-20 furtif. L’image ci-dessus est une maquette de ce qui peut être le Z-20 furtif, mais c’est une conjecture, car elle a été affichée au Chinese Helicopter Research & Development Institute. L’image en haut de cet article est un Z-20 non modifié, et aucune image claire n’existe de l’avion furtif modifié.
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Les UH-60 américains utilisés dans l’opération Neptune Spear sont le résultat de décennies de recherche revenant au développement de l’hélicoptère d’attaque de reconnaissance furtif de plusieurs milliards de dollars annulé, le RAH-66 Comanche. Les scientifiques et ingénieurs américains ont utilisé cette recherche pour développer les modifications de l’UH-60, et il semble que les scientifiques et les ingénieurs chinois aient fait un issue à ce sujet. Étant donné que le Z-20 est essentiellement une copie de l’UH-60, il semble que les images du rotor de queue, bien que endommagées, avaient suffisamment de caractéristiques furtives reconnaissables pour informer les développeurs chinois de son opération.
Cela a pris un certain temps – le raid s’est produit en 2011 – mais en 2025, il semble que la Chine a réussi à faire ce que les Américains ont fait plus d’une décennie plus tôt. Bien sûr, aucune spécification n’existe pour le Z-20 modifié, et il n’est pas clair si elle fonctionne comme conçue. Pourtant, l’intérêt de la Chine pour les hélicoptères furtifs est probablement lié à deux choses: l’amour de la nation de voler et de copier la technologie occidentale, et les plans du pays de prendre Taïwan dans un conflit futur.
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