Les Falcon 9 Rockets ont joué un rôle central dans le voyage de SpaceX dans l’exploration spatiale en tant que société spatiale privée. Les Rockets Falcon 9 réutilisables en deux étapes sont la deuxième fusée de SpaceX après que le Falcon 1 est devenu la première fusée privée à atteindre Orbit en 2008. Bien que les lancements initiaux aient entraîné des échecs, le quatrième et dernier lancement de Falcon 1 s’est avéré un succès et a changé SpaceX pour toujours.
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Alors que SpaceX est devenu le premier joueur privé à atteindre des orbites terrestres inférieures, elle a rapidement attiré l’attention des entreprises qui cherchent à envoyer des charges utiles plus lourdes dans l’espace. Le résultat a été la fusée Falcon 9 qui pourrait envoyer jusqu’à 28 991 livres (les dernières peuvent désormais transporter 50 265 livres) pour baisser l’orbite terrestre par rapport aux 1 480 livres sur le Falcon 1. Grâce à les neuf moteurs de Merlin alimentant la fusée (qui lui donne le nom Falcon 9), il a un avantage massif sur sa prédceceuse à engagement unique.
Cela dit, la capacité de charge utile impressionnante est deuxième en ligne par rapport à la fonctionnalité qui fait vraiment briller le Falcon 9; sa réutilisabilité. Comme ces roquettes peuvent atterrir sur Terre après un lancement et peuvent être réutilisées, elles réduisent massivement le coût des missions spatiales. Au moment de la rédaction du présent document, le Falcon 9 a achevé 430 atterrissages réussis, avec un bilan principalement sans accident. Bien que rares, ces roquettes ont vu des échecs, comme en août 2024, lorsque la fusée a pris feu et a renversé la mer tout en atterrissant sur un navire de drone.
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Déterminer le Falcon prend un peu de travail
Tout en lançant avec succès le Falcon 9 à Lower Earth Orbit a été l’une des missions SpaceX les plus importantes, la société a rapidement commencé à travailler sur le bit de réutilisabilité à travers le programme Grasshopper. Avant d’atterrir les Rockets Falcon 9, SpaceX a lancé avec succès et a décroché les prototypes de sauterelles en 2012 et 2013 pour tester leur technologie d’atterrissage. En 2014, les tests pour atterrir le Falcon 9 battaient leur plein et la société a en toute sécurité atterri la fusée après avoir atteint une hauteur de 3 280 pieds.
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Cependant, la plus grande percée est survenue lorsque SpaceX a réussi à décrocher le Falcon 9 après avoir livré 11 satellites à Orbit (à titre de comparaison, qui est à plus de 100 miles au-dessus du terrain) le 21 décembre 2015. Un autre exploit majeur est venu lorsque le Falcon 9 a atterri sur un navire de drone dans la mer, le 8 avril 2016.
Les fusées Falcon 9 fonctionnent de manière similaire à toute autre fusée à usage unique pendant les phases initiales du lancement, avant de se détacher de la deuxième étape. Alors que d’autres roquettes retombent sur Terre, les fusées Falcon 9 se dirigent vers le coussin d’atterrissage désigné à l’aide des moteurs de rappel. Les fusées utilisent ensuite les moteurs centraux et les nageoires de grille pour se stabiliser et atterrir verticalement sur le coussin d’atterrissage.
Échecs impliquant le Falcon 9
Falcon 9 Rockets a naturellement échoué plusieurs atterrissages au cours de leur phase de test en 2014 et 2015, ce qui a même taquiné SpaceX dans une bobine de bêtise. Un accident majeur s’est produit en août 2014, lorsque les capteurs du moteur ont échoué lors d’un vol d’essai, ce qui a conduit à une explosion des airs sur le Falcon 9. En juin 2015, un autre Falcon 9 a explosé en milieu d’air, cette fois en mission, après l’une des jambes de force de la deuxième étape. Le prochain accident majeur s’est produit en septembre 2016 (après que SpaceX ait réussi à décrocher le Falcon), lorsqu’un composite défectueux a subi un navire de pression (COPV) a fait exploser la fusée sur la rampe de lancement elle-même lors d’un test. Cependant, la charge utile, qui comprenait les satellites de communication de Facebook, a été détruite dans l’explosion.
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La fusée a maintenu une séquence parfaite jusqu’à ce qu’elle rencontre un autre accident en juillet 2024 lorsqu’une fuite d’oxygène dans la deuxième étape a conduit au positionnement incorrect des satellites. Alors que la première étape a atterri correctement, la mission s’est retrouvée comme un échec en raison de la perte de satellites. Un autre accident s’est produit seulement un mois après, lorsqu’un Falcon 9 dont la première étape a été réutilisé pour la 23e fois, a pris feu et a renversé la mer tout en atterrissant sur un navire de drone. La fusée, cependant, a terminé avec succès sa mission de placer 21 satellites StarLink (vous pouvez même suivre ces satellites StarLink) en orbite.
