CHICAGO – Lorsque Sherry Stone a appris que l’ami d’enfance Robert Prevost a été élue jeudi au 267e pape de l’Église catholique romaine, elle est montée sur son ordinateur et a fait ce que peu de gens peuvent faire: elle lui a envoyé une note de félicitations.
“Je lui ai dit que nous pensons avoir notre prochaine réunion d’école primaire au Vatican”, a-t-elle déclaré.
Le pape Leo XIV nouvellement élu, Robert Prevost s’adressant à la foule du principal balcon de Loggia central de la basilique Saint-Pierre pour la première fois, après que les Cardinals ont mis fin au conclave, au Vatican. 8 mai 2025.
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L’élection d’un ancien Hyde Parker du nom de Barack Obama à la Maison Blanche en 2009 a catapulté cette ville en une joyeuse frénésie pendant des mois, et avoir produit un président reste une source de fierté.
Lorsque la nouvelle a éclaté jeudi de l’élection de Prevost en tant que premier pape américain, l’ambiance dans toute la ville était similaire. Immédiatement, les mèmes sont devenus viraux montrant le pape Leo XIV tenant un hot-dog, plongeant son bœuf italien dans la sauce et saisissant une bouteille de maltrage, la liqueur non officielle de la ville. En dehors de Wrigley Field, les Cubs de Chicago ont marqué le moment en annonçant son signe légendaire: “Hé Chicago, c’est un fan des Cubs!” De même, Bennison’s, une boulangerie à Evanston, juste au nord de la ville, a annoncé un nouveau cookie de sucre à la ressemblance de Prevost qu’il avait promis était “aussi divin que le moment”.
Le gouverneur de l’Illinois JB Pritzker a publié une déclaration appelant les nouvelles “historiques”.
“Le pape Leo XIV inaugure un nouveau chapitre dans lequel je rejoigne ceux de notre État accueillants à un moment où nous avons besoin de compassion, d’unité et de paix”, a-t-il déclaré.
Le maire de Chicago, Brandon Johnson, a utilisé les nouvelles pour envoyer un message plus informel au nouveau pape: “Tout ce que Dope, y compris le pape, vient de Chicago!” Il a posté sur X. “Félicitations au premier pape américain Leo XIV! Nous espérons vous accueillir bientôt à la maison.”
Alors que Leo a passé deux décennies dans le nord du Pérou, où il est devenu évêque et citoyen naturalisé, ses premières racines se trouvent dans le sud-ouest, une zone connue pour son héritage des aciéries et des usines automobiles, des fans de Sox White Sox et des Blackhawks, des rangées de bungalows en briques et d’église et d’écoles de quartier.
Né à Chicago en 1955, Leo a fréquenté St. Mary’s de l’Assomption, une école primaire désormais fermée à la pointe de la ville, et il a grandi à Dolton, une banlieue sud-ouest située juste en face de l’école. Plus tard, il a obtenu son maître de la divinité en 1982 de Catholic Theological Union à Hyde Park, qui est situé le long du lac, et a été ordonné la même année. Il a commencé son ministère avec la province Augustinienne de Chicago et a ensuite été nommé général antérieur de l’ordre mondial augustinien, selon la Catholic Theological Union.
Le révérend William Lego, qui est également membre de l’Ordre Augustinien, a fréquenté l’école primaire, le lycée et le séminaire avec Leo avant que les deux hommes ne deviennent jeunes prêtres. Il a déclaré jeudi qu’il s’habituait toujours à appeler “Père Bob” par son nouveau nom.
“Il a toujours été très intelligent, n’a jamais sauté aux conclusions, il a tenu des gens avec respect, et il a écouté. Je suis sûr que c’est ce qu’il apportera à la papauté”, a déclaré Lego.
Quant à leurs racines partagées de Chicago, Lego a ajouté: “Il y aura toujours une note de fierté.”
Un évêque danse avec un drapeau américain, après l’annonce que le cardinal américain Robert Prevost a été élu par le conclave comme nouveau pape, avec le nom du pape Leo XIV, au Vatican, le 8 mai 2025.
Eloisa Lopez / Reuters
Comme pour Obama, de nombreux habitants ont un lien personnel avec Leo. Parce que leurs noms de famille se sont tous deux terminés par un “P” à l’époque, Nadia Weer s’est assise à côté de Leo pendant huit ans en classe. Elle a dit qu’à l’époque, il était tellement dévot et studieux que son surnom était “le père Robert”.
“Nous avons toujours supposé qu’il serait prêtre”, a-t-elle déclaré. “Il était vrai bleu. Il était bon. Je suis vraiment fier de lui. Vous aimez que les gens réussissent quand ils le méritent. Et Robert le mérite.”
L’intensité que Leo avait avec sa foi, même en tant que jeune garçon, a impressionné Stone, qui a dit qu’il avait dit aux gens qu’il voulait éventuellement diriger l’église en tant que pape.
“Les gens du Midwest sont très uniformes. Je pense avoir grandi dans cet environnement qu’il sera un pape centraliste. Il réunira les gens. Il sera l’un des grands papes”, a-t-elle déclaré.
Le frère de Leo, John Prevost, a déclaré jeudi à ABC News que Leo n’a jamais “remis en question” sa vocation dans la vie et que, enfant, il “jouait souvent prêtre” en utilisant la planche de repassage comme son autel.
“Je ne pense pas qu’il ait jamais pensé à autre chose”, a déclaré John Prevost.
Beaucoup se souvenaient de la famille de Leo comme étant également dédiée à leur foi. Son père, directeur d’école du côté sud de Chicago, s’est porté volontaire à l’archidiocèse de Chicago dans les années 1990. Janet Sisler, surintendant associée des écoles de l’archidiocèse à l’époque, se souvient que “le père Bob” s’arrêterait à son retour dans sa ville natale.
C’était évident, il y avait “une histoire familiale d’être dédiée à leur foi et dédiée au service”, a-t-elle déclaré. “Il a grandi dans cette vie et a continué à imprégner ses décisions de vie avec le service de la foi et la promotion de la justice.”
Les racines de Chicago dans le mouvement ouvrier ont également été probablement une influence.
“Il venait d’une famille où sa mère et son père ont travaillé. “Il s’agit d’un nouveau pape qui comprend l’importance de la communauté et l’importance de l’interaction de l’église de manière positive pour servir le monde.”
