L’affichage du premier tour de Zhao a été l’un des plus impressionnants de tous les joueurs du tournoi jusqu’à présent.
Le joueur de 28 ans a mené 7-2 pendant la nuit et, après que Jones ait pris les deux premiers cadres de la matinée, Zhao a remporté les trois suivants avec des pauses de 70, 55 et 87 pour vaincre la 16e tête de série du Pays de Galles.
Zhao est en compétition amateur lors de sa première apparition au championnat du monde depuis 2022, après avoir terminé une suspension de 20 mois plus tôt cette saison.
L’ancien vainqueur du championnat britannique a été l’un des 10 joueurs interdits en 2023 à la suite d’une enquête sur le match de match. Il n’a pas directement lancé de match, mais a accepté des accusations d’être une fête à un autre joueur fixant deux matchs, et parié sur des matchs lui-même.
Zhao a remporté une place parmi les rangs professionnels la saison prochaine grâce à ses performances sur la tournée Q et est considéré comme l’un des candidats à gagner à Sheffield, avec Jones et l’ancien champion du monde Neil Robertson parmi ceux qui s’attendent à ce qu’il fasse une course profonde.
“Je suis tellement content qu’il ait dit cela et je ferai de mon mieux”, a déclaré Zhao lorsqu’on a raconté les commentaires de Robertson.
En étant l’un des 10 joueurs chinois dans le match nul principal au Crucible, il a ajouté: “Il est très utile pour le snooker chinois et nous, en tant que joueurs, en sommes très heureux.
“Espérons qu’à l’avenir, nous aurons un champion du monde chinois ici et nous essayons de le faire.”
Jones, 31 ans, a déclaré: “Zhao avait l’air vraiment tranchant, les qualifications l’ont bien fait et j’ai eu deux meilleurs secous au cours des 10 dernières semaines environ.
“J’ai en quelque sorte senti que là-bas, je ne me sentais pas du tout net. Il m’a mis sous pression, son score et son long pot étaient bons et je pense qu’il sera difficile à arrêter.”
