British Steel doit déployer des mesures d’urgence dans une course contre le temps pour sauver les hauts fourneaux de Scunthorpe, car le secrétaire aux affaires a refusé de garantir que l’usine pourrait obtenir ce dont elle avait besoin à temps.
L’entreprise est censée envisager des offres d’aide de plus d’une douzaine d’entreprises pour obtenir des matériaux tels que le minerai de fer et le charbon à coker, ce qui lui permet d’éviter l’arrêt temporaire de l’un des deux fours.
Samedi, le Parlement a adopté un projet de loi d’une journée contenant des pouvoirs d’urgence pour prendre le contrôle du site Scunthorpe après que son propriétaire chinois, Jingye, a refusé le soutien du gouvernement pour que l’usine fonctionne au cours des prochaines semaines. L’équipe de direction britannique de British Steel se précipite pour acheter les matériaux, avec l’aide de représentants du gouvernement.
Le secrétaire aux affaires, Jonathan Reynolds, a refusé d’accuser directement Jingye de saboter l’usine, mais il est entendu que les ministres ne s’attendent pas à ce que l’entreprise revienne à des négociations. Reynolds a déclaré que l’action du gouvernement d’urgence en acier signifiait qu’il y avait maintenant un «bar à haute confiance» pour les entreprises chinoises à investir dans des industries britanniques critiques.
“Ce n’est peut-être pas du sabotage, ce pourrait être une négligence”, a déclaré Reynolds à la BBC dimanche. «La décision consciente non seulement de ne pas commander de matières premières, mais de vendre des fournitures existantes de matières premières est le changement important qui a obligé le gouvernement à intervenir.»
Reynolds a déclaré qu’il n’y aurait pas une interdiction complète des investissements chinois dans l’industrie britannique, les députés soulevant des questions sur la question de savoir si les entreprises seraient autorisées à investir dans un nouveau site nucléaire prévu. La chancelière, Rachel Reeves, a été sur une offensive de charme avec Pékin pour essayer d’attirer des investissements.
Mais dimanche, le Guardian a révélé que le gouvernement pourrait cibler des parties de l’appareil de sécurité chinois dans le cadre de nouvelles règles d’influence étrangère annoncées dans les prochains mois. La Chine dans son ensemble ne devrait pas être incluse sur le niveau amélioré du programme d’enregistrement d’influence étrangère.
Reynolds a déclaré que les coûts de l’économie de la fermeture de l’usine et de la perte de la capacité d’acier du pays – plus les pertes d’emplois importantes qu’elle entraînait – aurait été d’au moins 1 milliard de livres sterling, plus que les pertes attendues de la nationalisation de l’usine.
Une décision sur la nationalisation complète devrait être prise au cours de la quinzaine suivante si l’usine peut continuer à fonctionner.
Reynolds a déclaré à Laura Kuensberg de la BBC qu’il ne ferait pas «faire [his] La situation ou la situation du pays plus difficile »en donnant plus de détails sur la possibilité de fonctionner.
Si les fours sont à court de matières premières, ils pourraient passer par un refroidissement incontrôlé, ce qui rend prohibitif de redémarrer la production.
S’exprimant lundi matin, le ministre du Trésor James Murray a déclaré que le gouvernement «faisait tout ce que nous pouvons» pour amener les matières premières nécessaires sur le site à temps, mais n’avait offert aucune garantie.
“Le charbon est au Royaume-Uni”, a-t-il déclaré à Sky News. «Il y a un processus pour le faire entrer dans les hauts fourneaux. Il y a une légère limite à ce que je peux dire en raison des décisions commerciales prises, mais nous faisons tout notre possible pour que ce charbon dans les hauts fourneaux de s’assurer que les opérations continuent.»
Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait catégoriquement garantir que les fours resteraient, il a déclaré: “Je peux catégoriquement dire que nous, en tant que gouvernement, faisons tout notre possible pour s’assurer qu’ils continuent.”
La semaine dernière, Jingye a ordonné à British Steel de fermer temporairement un haut fourneau lundi afin de sortir des matériaux restants. Cependant, le processus – connu sous le nom de Salamandre Tap – est compliqué et généralement évité à moins que des réparations ne soient nécessaires. Les gestionnaires d’acier britanniques cherchent à éviter si cela peut être évité.
Alors que certains matériaux à Immingham Port sur l’estuaire de Humber dans le Lincolnshire attendent le paiement, British Steel essaie de trouver des matériaux pour les prochaines semaines, certains expéditions prenant jusqu’à 45 jours pour arriver.
Jingye, qui a acheté British Steel en 2019 – lorsque Boris Johnson était Premier ministre – avait cessé de commander plus de matières premières et a commencé à vendre ses fournitures, refusant une offre de 500 millions de livres sterling pour soutenir et refuser de garantir que les fours pourraient continuer à fonctionner.
“Il est devenu clair pour moi et pour le gouvernement, aucune offre financière de générosité n’aurait été acceptée”, a déclaré Reynolds. «C’était la situation [Thursday] Le 10 avril, le vendredi, nous avons eu l’accord du Cabinet. Samedi, le Parlement a été rappelé, et nous y voilà. »
Les responsables du Département des affaires et du commerce sont arrivés à l’usine Scunthorpe dès que la législation est entrée en vigueur samedi, a annoncé le gouvernement dimanche.
Le secrétaire aux affaires a déclaré à Sky News qu’il y avait un «bar à haute confiance» pour amener des investissements chinois au Royaume-Uni et a déclaré qu’il n’aurait pas autorisé une entreprise chinoise à investir dans le secteur de l’acier «sensible».
Reynolds a déclaré que la société avait des pertes annuelles de 233 millions de livres sterling et ce chiffre “peut être amélioré”. Mais il a dit que le coût de la nationalisation devait être comparé au coût de l’autorisation de l’usine.
Il a dit que cela ne signifierait pas plus d’emprunts pour nationaliser l’usine. «Nous avons une allocation dans le premier budget pour un fonds en acier de plus de 2,5 milliards de livres sterling.
«Si nous dépensons une partie de cet argent à soutenir, à court terme, en acier, je pense que c’est mieux pour le contribuable que de dépenser une plus grande somme d’argent pour une transition avec une entreprise, je ne suis pas sûr en ce moment, je pourrais compter, ou pour être franc… l’effondrement complet de l’acier britannique, avec un coût pour l’échiquier de nombreux multiples multiples… [of that].
«Si cela avait baissé, ce nombre d’emplois, l’assainissement des terres, le soutien à ceux qui ont perdu leur emploi, ce serait bien plus de 1 milliard de livres sterling.»
Reynolds a déclaré qu’il ne porterait pas d’accusations d’ingérence de l’État chinois, mais la société n’était «pas [acting] De la manière rationnelle, nous nous attendons à ce qu’une entreprise fonctionne dans une économie de marché ».
Le leader de la réforme britannique, Nigel Farage, a accusé Jingye de mentir sur les comptes de l’entreprise et a déclaré qu’il était «à 100%» que le gouvernement chinois avait ordonné à Jingye d’acheter de l’acier britannique afin de fermer l’entreprise. Farage n’a proposé aucune preuve de ces accusations et a déclaré qu’elle était basée sur son «intuition».
“Pourquoi pensez-vous que hier matin, les syndicats ont agi pour empêcher les responsables chinois de faire entrer leurs voitures dans l’usine? Parce qu’ils craignaient le sabotage industriel”, a déclaré Farage.
Le secrétaire général du syndicat du GMB, Gary Smith, a confirmé que les travailleurs avaient agi pour empêcher l’accès de l’entreprise.
“Nous étions inquiets pour le vandalisme industriel et il y avait une inquiétude quant au sabotage sur le site, très franchement”, a-t-il déclaré. «Et hier, les travailleurs ont empêché les dirigeants des propriétaires chinois de se rendre sur place.
«Je suis sûr que les gens sont toujours très inquiets à ce sujet, mais ces personnes ont effectué des héroïques hier pour nous assurer que nous avons une chance de combattre pour l’industrie sidérurgique dans ce pays. Ils étaient légitimement préoccupés par le sabotage industriel.»
