Dans sa première interview télévisée depuis sa prestation largement critiquée lors du débat de la semaine dernière, le président Joe Biden n’a pas voulu s’engager à passer un test cognitif ou neurologique et à en publier les résultats.
Biden a affirmé qu’il était mis à l’épreuve quotidiennement, en référence à ses responsabilités présidentielles.
« Je passe un test neurologique complet tous les jours », a déclaré Biden au présentateur George Stephanopoulos d’ABC News.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait passé un test cognitif, le président a répondu : « Non, personne n’a dit que j’étais obligé de le faire. »
Au cours de l’interview de 22 minutes, Biden a assumé la responsabilité de ses faux pas lors du débat de la semaine dernière et a affirmé qu’il avait sous-performé parce qu’il était malade.
« Ce n’est la faute de personne d’autre que moi », a-t-il déclaré.
Le président a répété à plusieurs reprises que le débat n’était rien d’autre qu’une « mauvaise soirée ».
« C’est un mauvais épisode. Rien n’indique un quelconque problème grave. J’étais épuisé », a déclaré Biden. « Je n’ai pas écouté mon instinct en termes de préparation, et c’était une mauvaise nuit. »
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi quelques jours de préparation à Camp David n’avaient pas suffi, Biden a répondu : « Parce que j’étais malade, je me sentais très mal. »
Interrogé pour savoir s’il avait regardé une vidéo du débat, le président a répondu : « Je ne pense pas l’avoir fait, non. »
Biden a rejeté l’évaluation de Stephanopoulos sur ses sombres chiffres de sondage, déclarant “je n’y crois pas” lorsqu’on lui a demandé s’il suivait de près l’ancien président Donald Trump.
Biden a également évoqué les prédictions d’une vague rouge pour les élections de mi-mandat de 2022 qui ne se sont jamais matérialisées, bien qu’il ait mal indiqué l’année.
« Souvenez-vous de 2024-2020, la vague rouge arrivait », a déclaré Biden. « Avant le vote, j’ai dit : “Cela n’arrivera pas. Nous allons gagner”. Nous avons fait mieux pendant une année difficile que presque tous les présidents en exercice. »
Biden a également continué à rejeter la possibilité de se retirer, affirmant que les dirigeants démocrates du Congrès lui avaient recommandé de rester dans la course.
« Écoutez, je veux dire, si le Seigneur Tout-Puissant descendait et disait : ‘Joe, retire-toi de la course’, je me retirerais de la course », a déclaré Biden. « Le Seigneur Tout-Puissant ne descendra pas. »
Lorsqu’on lui a demandé comment il se sentirait en janvier s’il restait dans la course et que Trump était élu, Biden a répondu : « Je pense que tant que j’ai donné tout ce que j’avais et que j’ai fait le meilleur travail possible, c’est de cela qu’il s’agit. »
L’interview intervient à un moment crucial du cycle des élections générales, alors que certains démocrates ont appelé Biden à abandonner la course présidentielle de 2024 et que les spéculations se poursuivent sur qui pourrait le remplacer comme candidat du parti.
Certains démocrates ont déclaré qu’ils n’étaient pas convaincus que l’interview ait atteint les objectifs de la campagne.
« Cela m’a rendu triste. J’étais complètement déconnecté de la réalité et coupé de la vérité », a déclaré un démocrate de la Chambre des représentants qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat. « Je vais bientôt rompre mon silence. »
Un autre démocrate de la Chambre a déclaré que « cela semble inévitable », et un autre a déclaré à NBC News que « nous sommes condamnés ».
« Le refus de passer un test cognitif est un problème », a déclaré un autre démocrate à la Chambre des représentants à NBC News dans un message texte.
Un nombre croissant de démocrates appellent au retrait de Biden.
Peu avant la diffusion de l’interview, le représentant Mike Quigley a appelé Biden à se retirer. Les représentants Raúl Grijalva, démocrate de l’Arizona, et Lloyd Doggett, démocrate du Texas, avaient auparavant déclaré que Biden ne devrait pas briguer un autre mandat.
Certains des alliés les plus proches de Biden, dont l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, démocrate de Californie, ont appelé le président de 81 ans à prouver qu’il est prêt à assumer un second mandat à la Maison Blanche en organisant davantage d’événements et en le montrant sans script plutôt qu’en train de lire sur un prompteur la plupart du temps.
La semaine prochaine d’événements pour Biden est considérée comme « absolument cruciale », ont déclaré à NBC News deux assistants de Biden et un ancien responsable au courant des discussions avant l’interview de vendredi.
Selon les sources, aucun changement majeur de stratégie n’est prévu, au-delà de ce que la Maison Blanche a déjà annoncé pour les prochains jours. Des interviews et des apparitions supplémentaires pourraient toutefois s’ajouter au programme du président, ont-elles ajouté.
Le président est conscient qu’il doit faire preuve de bonne performance lors de ses apparitions publiques au cours des prochains jours, et que tout manquement à cet objectif pourrait conforter l’opinion publique dans sa décision de quitter la course, selon les sources.
Lors du rassemblement de campagne de vendredi dans le Wisconsin, Biden a continué de rejeter les spéculations sur son retrait de la course présidentielle de 2024.
« Je vais le dire aussi clairement que possible : je reste dans la course », a déclaré Biden. « Je battrai Donald Trump. »
Plus tard vendredi, lorsqu’on lui a demandé s’il regarderait l’interview, Biden a répondu aux journalistes : « Je pense que je le ferai, oui. »
Plus tôt cette semaine, Biden a donné deux interviews distinctes à la radio, dans lesquelles il a déclaré avoir passé une « mauvaise nuit » et avoir « fait une erreur », mais que cela « n’efface pas ce que j’ai fait pendant trois ans et demi ».
Les inquiétudes concernant les capacités de Biden se sont propagées jusqu’à ses bailleurs de fonds. CNBC a rapporté cette semaine qu’Abigail Disney, la petite-fille de Roy Disney, cofondateur de The Walt Disney Company, a déclaré qu’elle s’abstiendrait de faire des dons aux démocrates à moins que Biden ne se retire de la course.
La Maison Blanche avait déclaré que Biden, dont la voix était rauque pendant le débat, avait un rhume à ce moment-là. Le président a déclaré lors d’une collecte de fonds pour sa campagne que le débat avait eu lieu après un long voyage à l’étranger, bien qu’il en soit revenu près de deux semaines plus tôt.
Lors de sa rencontre avec les gouverneurs démocrates mercredi soir, Biden a déclaré qu’il pourrait limiter les événements en soirée après 20 heures afin de pouvoir dormir davantage, ont déclaré deux sources proches de l’échange.
La campagne Biden a défendu ces propos, affirmant que les présidents ont besoin d’un programme équilibré.
« Le président Bush s’est couché à 21 heures et le président Obama a préparé le dîner à 18 h 30. Les présidents normaux font preuve d’un certain équilibre, tout comme Joe Biden », a déclaré le porte-parole de la campagne, Kevin Munoz, dans un communiqué. « C’est loin d’être la même rigueur que Donald Trump, qui passe la moitié de sa journée à fulminer sur Truth Social à propos de projets qui provoqueraient une récession et l’autre moitié à jouer au golf. »
