La division de l’hépatite virale du CDC a été fermée au milieu des licenciements fédéraux en avril.
Elijah Nouvelage / Getty Images
cachette
légende de basculement
Elijah Nouvelage / Getty Images
Après que les gens ont commencé à tester positif pour l’hépatite C dans une ville côtière de Floride en décembre, les responsables de l’État ont recueilli du sang chez les patients, ont enveloppé leurs spécimens dans la glace car
Le virus de l’hépatite C, qui se propage par contact avec du sang infecté et peut entraîner un cancer du foie mortel, est notoirement difficile à identifier. Mais si quelqu’un pouvait comprendre ce qui se passait en Floride, ce serait la division de l’hépatite virale au siège du CDC.
En utilisant des échantillons de la collection du laboratoire de près d’un million d’échantillons congelés, les scientifiques ont contribué à la découverte initiale du virus de l’hépatite C dans les années 1980. En 2020, cette recherche a reçu le prix Nobel de médecine.
Les scientifiques du laboratoire savaient ce qu’ils faisaient. Rapidement, ils ont analysé le sang de la Floride à l’aide de leur logiciel personnalisé et ont constaté que neuf cas étaient génétiquement liés à la même clinique de douleur, où il a été découvert plus tard qu’un médecin réutilisait mal les flacons d’injection. En mars, des responsables de la Floride avaient limité la licence médicale du médecin pour limiter la propagation du virus et emballé de nouveaux échantillons de patients à envoyer au CDC pour les tests, a déclaré les employés du CDC à NPR.
Mais le 1er avril, l’enquête sur l’épidémie a été arrêtée. Les 27 scientifiques du laboratoire ont reçu un e-mail du ministère américain de la Santé et des Services sociaux les informant qu’ils perdaient leur emploi. Comme des milliers d’autres employés Qui a reçu des courriels similaires ce jour-là, les scientifiques ont été informés qu’ils seraient placés en congé administratif jusqu’au 2 juin, après quoi ils ne travailleraient plus pour le CDC.
L’e-mail a indiqué que leurs tâches étaient “identifiées comme inutiles ou pratiquement identiques aux fonctions exercées ailleurs dans l’agence”. Mais le type de traçage génétique que le laboratoire du CDC effectue n’est réalisé par aucun autre laboratoire aux États-Unis ou au monde, ont déclaré des experts interrogés par NPR.
Alors que le laboratoire reste fermé, les enquêtes en cours sur les épidémies actuelles de l’hépatite ont été bloquées, non seulement en Floride, mais aussi en Oregon, en Pennsylvanie, au Massachusetts, au Nouveau-Mexique, au Wisconsin, en Virginie-Occidentale et en Géorgie, selon les employés du CDC qui travaillent en étroite collaboration avec la division de l’hépatite virale. Les cinq employés du CDC sur NPR se sont entretenus avec la part de partager leurs noms par crainte de représailles.
Les scientifiques qui se spécialisent dans les maladies infectieuses ont déclaré à NPR que la fermeture du laboratoire met les Américains à un risque plus élevé de contracter des infections virales à l’avenir.
“Plus de gens tombent malades, ou vous ne reconnaissez pas du tout les épidémies, et ils continuent de se propager sans contrôle”, a déclaré le directeur des programmes de maladies infectieuses à l’Association of Public Health Laboratories, Kelly Wroblewski. “C’est le risque ultime.”
Bien que quatre nouveaux échantillons soient déjà arrivés au laboratoire et que trois autres attendaient en Floride pour être envoyés, aucun n’a été testé par le CDC, ont déclaré les scientifiques du CDC. Les épidémiologues travaillant toujours au CDC ont essayé de trouver un autre endroit qui peut faire l’analyse mais qui a échoué, a déclaré un employé de l’agence à NPR.
“Les laboratoires commerciaux ne le font pas parce que ce n’est pas rentable”, a déclaré l’employé. “C’est pourquoi personne ne le fait vraiment sauf pour nous.”
Sans les scientifiques du CDC disponibles pour tester le matériel génétique dans des échantillons de patients, il sera plus difficile pour les épidémiologistes de confirmer si les personnes atteintes d’hépatite C ont été infectées dans le même bureau du médecin de Floride ou ailleurs où le virus pouvait encore se propager, ont déclaré les scientifiques du CDC.
“Nous ne saurons pas s’il y a d’autres cas liés dans cette clinique”, a déclaré un scientifique du CDC. “Il pourrait y avoir des centaines de personnes supplémentaires qui ont été infectées par l’hépatite C et ne le savent pas.”
NPR a demandé un entretien avec le Florida Department of Health, mais les représentants n’ont pas répondu. Lorsque NPR a contacté le CDC pour demander une entrevue pour discuter de la statut de la division du laboratoire d’hépatite virale, un représentant a référé les journalistes à un formulaire HHS pour demander des commentaires. Au cours de la publication, HHS n’a pas répondu à six questions que NPR a posées par le formulaire.
Deux jours après que les scientifiques du laboratoire ont reçu leur réduction des courriels en force, le secrétaire du HHS, Robert F. Kennedy Jr. ont été faits involontairement Et certaines personnes se verraient offrir leur emploi.
“Nous les réinstallons”, a déclaré Kennedy aux journalistes le 3 avril. “Nous allons faire des réductions de 80%, mais 20% d’entre eux devront être réinstallés, car nous ferons des erreurs.”
Le 4 avril, l’Association des laboratoires de santé publique a envoyé une lettre à Kennedy exhortant le HHS à rétablir tout le personnel de la division de l’hépatite virale et à la division de la prévention des MST, un autre laboratoire du CDC qui a également été fermé.
“Le [Division of Viral Hepatitis] La branche de laboratoire avait le plus grand degré d’expertise en hépatite virale de tout laboratoire de santé publique dans le monde “,” a écrit Scott Becker, le PDG de l’association. “Leur perte a éliminé les services de test nationaux critiques qui n’existent nulle part ailleurs au sein des agences du HHS.”
Au 16 avril, l’association n’avait pas reçu de réponse de Kennedy, a déclaré Becker.
L’assistant médical Jasleen Kaur donne un vaccin à un patient à la Clinique de la Coalition d’immunisation de l’Indiana à Indianapolis le 3 février. Ce patient a reçu des vaccins MMR, tétanos, polio et hépatite B.
Kelly Wilkinson / Indystar / USA Today Network via Reuters
cachette
légende de basculement
Kelly Wilkinson / Indystar / USA Today Network via Reuters
L’hépatite est une inflammation du foie, le plus souvent causée par l’un des cinq virus différents. La maladie cède et tue des dizaines de milliers d’Américains chaque année. En 2022, il y avait plus de 85 000 infections à l’hépatite virale estimées dans les 50 États et le district de Columbia, le dernier données de surveillance spectacles. Plus de 14 500 personnes sont connues pour être décédées des infections en 2022. Ce nombre n’inclut pas les patients qui auraient pu être morts de complications connexes, comme une maladie du foie à long terme, sans savoir que la cause aurait pu être une infection à l’hépatite.
L’hépatite virale n’est souvent pas diagnostiquée et sous-estimée. Depuis plus de 30 ans, la division de l’hépatite virale essaie de changer cela, ont déclaré les scientifiques. Des échantillons d’hépatite dans la collection du laboratoire au siège du CDC ont été utilisés par des scientifiques pour inventer plusieurs vaccins et identifier de nouvelles souches virales. Les scientifiques du laboratoire ont lié des milliers d’infections à leurs sources, ont-ils déclaré, ce qui a probablement empêché des dizaines de flambées d’affecter beaucoup plus de membres du public.
En raison du rôle unique que les laboratoires du gouvernement américain comme la division de l’hépatite virale jouent dans la détection et la prévention des maladies, ils ont rarement fermé. Si un seul scientifique devrait quitter ou prendre sa retraite, le laboratoire crée un plan élaboré pour transmettre son travail à quelqu’un d’autre qui peut le poursuivre, a déclaré un scientifique du CDC.
Mais après que les employés ont été informés que leur emploi n’était plus nécessaire le 1er avril, ils ont également été informés qu’ils n’avaient qu’un jour pour fermer le laboratoire, ont déclaré des scientifiques du laboratoire à NPR. Révoquer environ un million d’échantillons en une journée serait pratiquement impossible, ont déclaré les scientifiques. Les échantillons sont conservés dans plus de 50 congélateurs maintenus à différentes températures, allant de -80 degrés à -20 degrés. Étant donné que le laboratoire n’a pas d’autre espace de congélateur à l’extérieur du CDC où ils pourraient transférer les spécimens, ils sont toujours au CDC pour l’instant, ont déclaré des scientifiques.
“Rien n’a été fermé correctement”, a déclaré un employé du CDC. “Ce ne sont pas des équipements que vous pouvez simplement débrancher.”
Le programme d’analyse génomique informatique du laboratoire – appelé la technologie mondiale d’épidémie et de surveillance de l’hépatite, ou fantôme – est également dans les limbes. C’est le programme qui a permis aux scientifiques de relier les informations génétiques des patients en Floride au bureau du médecin où les infections se sont propagées. Plus de 20 autres États accèdent à la technologie des fantômes du CDC à distance en téléchargeant leurs propres échantillons directement au programme. Mais le système, qui a été construit avec l’aide d’une allocation de plus de 6 millions de dollars du Congrès, n’est pas entièrement éloigné. Pour fonctionner correctement et permettre au programme de continuer à s’améliorer avec l’intelligence artificielle, il nécessite une maintenance fréquente en personne par des scientifiques travaillant dans des stations informatiques haut de gamme situées au CDC, ont déclaré quatre employés du CDC qui travaillent avec la technologie.
“Si nous n’avons pas les experts derrière, nous n’allons pas pouvoir l’utiliser”, a déclaré un agent de santé du CDC impliqué dans l’enquête sur l’épidémie de Floride. “Quelque chose se produira et ça va se promener et ça va baisser. Si cela se produit, cela va prendre des décennies pour en revenir, et c’est dévastateur non seulement pour nous, mais pour le peuple américain.”
Les scientifiques ont essayé d’aller dans le laboratoire pour empêcher le programme fantôme de fermer, a déclaré aux employés du CDC à NPR, même si leur emploi n’a pas été réintégré. Mais la communication sur l’accès au laboratoire a été incohérente.
Peu de temps après qu’on leur a dit d’emballer leur matériel en une journée, les scientifiques ont été informés qu’ils pouvaient continuer à entrer dans le laboratoire jusqu’au 11 avril. Quelques-uns sont revenus pour trouver une partie de l’équipement du laboratoire déjà défectueux. Peu de temps après, les scientifiques ont appris qu’ils pouvaient conserver l’accès au laboratoire jusqu’au 25 avril. Mais cet accès n’a pas toujours été accordé immédiatement. Plusieurs scientifiques qui ont tenté de participer au siège du CDC le 14 avril ont été initialement refusés en raison de problèmes avec leurs cartes-clés, ont déclaré deux employés du CDC à NPR.
L’équipement coûteux et les spécimens irremplaçables pourraient être perdus en permanence si les scientifiques ne peuvent pas continuer à travailler dans le laboratoire, ont déclaré les employés du CDC.
“Vous devez faire certaines choses pour vous assurer qu’ils sont mis en place pour des pauses à long terme”, a déclaré un scientifique du CDC. “C’est des millions de dollars d’équipement s’ils ne sont pas fermés correctement.”
Lorsque vous fonctionnez correctement, le laboratoire peut également répondre aux urgences de santé publique inattendues. Pendant près d’un an, à partir d’avril 2020, la division de l’hépatite virale a testé des spécimens de personnes infectées par le nouveau virus Covid-19 pour mieux le comprendre. Le laboratoire a généré certaines des premières données sur la prévalence de Covid-19 aux États-Unis, ont déclaré les travailleurs à NPR.
“Nous étions là pendant la pandémie quand tout le monde avait peur et nous ne savions rien de Covid”, a déclaré un scientifique du CDC. “Et maintenant nous sommes jetés, juste comme ça.”
Dans des entretiens avec NPR, quatre scientifiques qui ont travaillé dans le laboratoire ont déclaré qu’ils et leurs collègues espéraient qu’ils pourront revenir pour continuer à faire leur travail à la division de l’hépatite virale, qui, selon eux, sauve des vies américaines.
“Tout le monde dit que cela semble être une erreur”, a déclaré un scientifique du CDC. “S’ils connaissaient l’impact de ces programmes, ils ne le feraient jamais.”
Si vous avez des informations sur les projets de santé qui ont été interrompus ou tout autre conseil, vous pouvez envoyer un e-mail au journaliste de cet article à eisnerchiara@proton.me. Les e-mails envoyés à partir des comptes de messagerie Proton seront cryptés de bout en bout. Vous pouvez également envoyer un message texte chiffré sur le signal au nom d’utilisateur du journaliste: ceis.78.
