En Italie, une chorale d’immigrants et de locaux raconte l’histoire de Venise | Arts et culture

Prince, également connu sous son nom d’enregistrement Dellyswagz, a entendu parler de la chorale par le biais d’un ami qui était membre lorsqu’il a déménagé à Venise en 2017. Il était chanteur au Nigéria, et son ami lui a dit que c’était une bonne communauté, qu’ils pouvaient l’aider à s’installer. À son arrivée, ils lui ont donné des vêtements, l’ont aidé à trouver du travail et lui ont fourni une aide juridique pour commencer le processus d’obtention d’un visa.

Il a maintenant 38 ans, à la voix douce, mais quand il chante, il se balance avec le sentiment, et ceinturant les paroles, ses souches de voix et se casse presque. Il s’habille dans des lunettes de soleil teintées de bleu, une casquette de journal en cuir noir et une tenue en denim complète. «Comme un roi», dit-il en souriant.

Peu de temps après sa naissance, ses parents se sont séparés et son principal dispensateur de soins était le père de sa mère, dont il était très proche. Lorsque son grand-père est décédé en 2011, Prince n’avait plus de liens avec la banlieue de Lagos où il a grandi et en 2015 a décidé de traverser le Sahara et la Méditerranée à la recherche d’une vie meilleure.

«En grandissant un garçon, ta maman doit vraiment prier beaucoup pour toi», explique-t-il. “Soit vous devenez un voyou ou une mafia.”

Il vit dans un appartement partagé à Padoue, à 40 km (25 miles) à l’extérieur de Venise, où il a déménagé après avoir perdu son emploi dans une usine et expulsé parce qu’il n’avait pas encore ses papiers. Sa chambre se double de son studio d’enregistrement, où sur un bureau encombré avec un grand moniteur, il enregistre et produit des chansons afrobeats pour son premier album.

Au Nigéria, il était professeur de danse professionnel, par la plupart des comptes, il a réussi, mais il a estimé qu’il n’y avait pas d’avenir là-bas. Des amis et de la famille étaient déjà partis, dont son père, qui vivait au Royaume-Uni, mais il n’a pas envisagé de partir jusqu’à ce que son oncle, qui vivait en Autriche, ait appelé et lui suggérait de faire le voyage avec la femme de son oncle et les trois cousins. Prince a donné ses haut-parleurs, ses vêtements et ses baskets à ses élèves. Avec sa famille, il a économisé des milliers de dollars. Il n’a rien apporté avec lui et a dit à ses parents qu’il avait déjà décidé.

«Le voyage a été mortel», dit-il avec une expression sérieuse. «Mon histoire vient avec beaucoup de douleur et de perte.»

Les trois premières semaines ont été passées sur un grand camion à dos ouvert rempli de dizaines de personnes. Ils ont traversé le Sahara et dormaient sur le sable chaque nuit. Certains ont dû boire leur propre urine, raconte-t-il, parce qu’ils n’avaient pas apporté assez d’eau, et en cours de route, il a vu des corps laissés dans le sable. «Je ne peux pas compter combien nous avons enterré», dit-il sans émotion, se référant aux personnes qui sont mortes pendant le voyage. «Nous avons utilisé du sable pour les couvrir. Il n’y a pas de détails sur un nom ou une famille à appeler.»

De la Libye, lui et les membres de sa famille ont tenté de traverser huit fois la Méditerranée par bateau. Tout le voyage en Italie l’a pris deux ans. Une fois, ils ont été kidnappés par des pirates lorsqu’ils étaient sur un bateau et ont libéré deux mois plus tard après avoir payé une rançon. Une autre fois, il a été détenu dans une prison libyenne pendant quatre mois. À un moment donné, ils ont manqué d’argent et il a travaillé comme agent de sécurité pendant sept mois dans un complexe détenant des réfugiés et des migrants.

Puis, en octobre 2016, lui et les membres de sa famille ont tenté de traverser à nouveau la Méditerranée. Ils se sont entassés sur un bateau en bois avec plus de 200 passagers à bord. Au milieu de la nuit, l’eau a commencé à entrer dans le bateau et elle a commencé à couler. En chavirant, les gens sont tombés dans l’eau. Prince a sauté pour sauver ses cousins. La mer était glaciale, et tout le monde criait et criait autour de lui, et il se souvient de l’eau noire allumée par des étoiles. Au moment où il a localisé sa cousine de 14 ans Sandra, il était trop tard. Elle s’était noyée parce qu’elle ne savait pas nager.

Il tenait son corps sans vie flottant sur sa poitrine avec un gilet de vie soutenu derrière son cou pour ce qu’il estime était 25 heures avant que lui et d’autres survivants, y compris le reste de sa famille, soient sauvés par des pêcheurs et ramenés en Libye.

«Je ne savais même pas que j’étais secouru parce que j’étais tellement fatigué», dit-il. “Mes yeux voyaient juste du blanc. Je ne voyais plus à cause de la mer, du sel. J’étais tellement fatigué.” Prince et sa famille n’ont jamais pu enterrer Sandra parce qu’il dit que son corps a été volé par des contrebandiers de personnes.

En Libye, un pêcheur de la Gambie lui a appris à utiliser une boussole, et lors de son dernier voyage, il était le navigateur, disant au capitaine du bateau dans quelle direction diriger. Leur bateau a été intercepté par un bateau de sauvetage au large de la côte de Lampedusa. «Le voyage n’est pas quelque chose que je souhaiterais à mon pire ennemi», dit-il en secouant la tête. Le reste de sa famille, qui avait fait de l’avant séparément, est allé dans différentes parties de l’Italie et de l’Autriche.

Prince a tenté de vivre avec sa belle-sœur en Autriche, mais lorsque les autorités ont menacé de le déporter, il a été ramené en Italie, où son cas d’asile était en suspens. Son vol l’a atterri à Venise. Il ne sait pas pourquoi.

La vie en Italie a été difficile, dit-il. Son père l’avait prévenu de vivre en tant qu’immigrant, lui disant avant de partir: «Il vaut mieux être un homme libre dans votre propre pays que d’esclaves à l’étranger.» Prince commence à être d’accord avec lui. Lorsqu’il a été expulsé de son appartement, il a été sans abri pendant sept mois, dormant sur les canapés des amis et dans un garage.

Pour lui, il n’y a rien de spécial à Venise. «Tout ce que je fais, c’est aller travailler et rentrer à la maison, aller travailler, rentrer à la maison», dit-il. S’il pouvait tout refaire, dit-il, il serait resté au Nigéria.

Ces jours-ci, il a un nouvel emploi, mais c’est un quart de nuit épuisant avec un long trajet qui coupe le temps qu’il doit faire de la musique. Pour économiser de l’argent, il a appris à subsister sur un repas par jour et a cessé de peindre, un autre passe-temps préféré. La chorale est la seule fois où il s’amuse. «Quand je chante avec eux, je souris toujours», dit-il, «parce que c’est la seule fois où je peux être moi-même.»