Thames Water a subi un coup dur dans sa tentative de sécuriser son avenir après que le géant américain du capital-investissement KKR s’est retiré d’un accord de sauvetage de 4 milliards de livres sterling pour la société.
Le revers augmente la possibilité que la plus grande compagnie d’eau du Royaume-Uni s’effondre dans une administration supervisée par le gouvernement.
Il est entendu que KKR a été retiré de l’accord en partie en raison du risque politique et réglementaire entourant l’entreprise.
Thames Water a qualifié les nouvelles de “décevantes”, mais a déclaré qu’elle travaillait sur un plan alternatif, qui est considéré comme la dernière chance de sauver l’entreprise de l’administration.
Thames Water dessert environ un quart de la population du Royaume-Uni, principalement à travers Londres et dans certaines parties du sud de l’Angleterre, et emploie 8 000 personnes.
Mais il a des dettes énormes et a du mal à réparer les fuites, à arrêter les déversements des eaux usées et à moderniser les infrastructures obsolètes.
Peu importe qui possède la Tamise, ses services d’eau se poursuivront normalement.
Thames Water appartient efficacement à ses prêteurs et un consortium a préparé un plan pour augmenter les capitaux propres qui, selon les sources, sont prêts à partir et entièrement financés.
En mars, KKR avait été sélectionné par la Tamise comme son partenaire préféré pour injecter 4 milliards de livres sterling en espèces indispensables.
Mais son retrait est venu malgré un appel de dernière minute entre le cofondateur de KKR, Henry Kravis, et le meilleur conseiller commercial du gouvernement, Varun Chandra, comme l’a rapporté pour la première fois par Sky.
La nouvelle du retrait de KKR est survenue le même matin qu’une commission indépendante a publié des conclusions provisoires d’une revue sur la façon dont l’industrie de l’eau peut être réformée – une revue que beaucoup considéraient comme potentiellement favorable à l’attrait de nouveaux investissements.
Le président de Thames Water, Sir Adrian Montague, a déclaré que même si le retrait de KKR était “décevant, nous continuons de croire qu’une recapitalisation durable de l’entreprise est dans le meilleur intérêt de toutes les parties prenantes et continuons de travailler avec nos créanciers et les parties prenantes pour atteindre cet objectif”.
“La société progressera donc des discussions sur le plan des créanciers supérieurs avec OFWAT et d’autres parties prenantes.”
Castle Water, le plus grand fournisseur indépendant en eau du Royaume-Uni aux entreprises, avait précédemment exprimé son intérêt pour la Tamise et a déclaré mardi qu’elle était “prête et disposée» à fournir à l’entreprise un soutien financier.
Cependant, la Tamise a insisté sur le fait qu’il ne se livrait qu’à le plan de ses créanciers.
Le président du comité restreint de l’environnement, des affaires ruraux et des affaires ruraux, Alistair Carmichael, a déclaré que lorsqu’il avait interrogé les patrons de l’eau de la Tamise en mai, il avait soulevé “de sérieuses préoccupations que la Tamise n’avait poursuivi qu’un seul soumissionnaire à un stade précoce pour son offre de prise de contrôle, contre les souhaits d’Ofwat, et a mis en évidence les risques que cela pouvait poser si le KKR ne fait pas.
“Malheureusement, nos préoccupations ont été réalisées, mettant la Tamise dans une position périlleuse.”
Le gouvernement a précédemment déclaré qu’il était prêt à prendre le contrôle de l’eau de la Tamise dans le cas où il ne pouvait pas continuer à fonctionner, mais plus tôt cette année, la société a obtenu un prêt de sauvetage de 3 milliards de livres sterling pour lui donner le temps de restructurer.
S’exprimant dans les Communes, le secrétaire à l’Environnement, Steve Reed, a déclaré que le gouvernement “surveillait soigneusement la situation”.
Reed a déclaré qu’il s’attendait à ce que la Tamise “répare la résilience financière de l’entreprise dans l’intérêt de leurs clients”.
Cependant, il a ajouté que le gouvernement “est prêt à intervenir dans l’utilisation d’un régime d’administration spécial si cela devait assurer la fourniture continue de services publics vitaux”.
Lorsque la Tamise a été privatisée en 1989, elle n’avait aucune dette. Mais au fil des ans, il a emprunté lourdement et a maintenant des dettes d’environ 19 milliards de livres sterling.
Un rapport intérimaire d’un examen indépendant de l’industrie de l’eau a déclaré que le secteur de l’eau en Angleterre et au Pays de Galles échoue et a besoin d’une réglementation plus forte pour mieux protéger les facillages et l’environnement.
L’examen a été présidé par Sir Jon Cunliffe, un ancien député de la Banque d’Angleterre, qui a déclaré à la BBC que le système de réglementation actuel était “chaotique” et devait changer.
Sir Jon a déclaré au programme Today de la BBC que divers régulateurs avaient des remises concurrentes qui ont rendu le “système incohérent et cher”.
Il a dit que des investisseurs à long terme étaient nécessaires dans le secteur.
“Les gens aiment les fonds de pensions et les compagnies d’assurance qui prennent des décisions pour la santé à long terme de ces entreprises”, a déclaré Sir Jon.
“Si le système de réglementation de l’eau est trop volatil, trop haut et bas, en voyant le type de problèmes que nous voyons à la Tamise, nous n’aurons pas ces investisseurs.”
