Les graines de la finale de la NBA 2025 ont commencé à se planter sans le savoir en 2017, à l’époque où Shai Gilgeous-Alexander était sur le point de s’inscrire au Kentucky et Tyrese Haliburton se préparait pour sa dernière année de lycée dans le Wisconsin.
C’était l’année où les Indiana Pacers ont échangé Paul George à l’Oklahoma City Thunder. Les Pacers ont atterri Domantas Sabonis à partir de cet accord. Le Thunder échangerait George en 2019 aux Clippers de Los Angeles pour un forfait qui comprenait Gilgeous-Alexander. Les Pacers échangeraient Sabonis en 2022 à Sacramento pour un paquet qui comprenait Haliburton.
Et nous y voilà.
Gilgeous-Alexander est le MVP de la NBA et le meilleur joueur de l’Oklahoma City. Haliburton est un médaillé d’or olympique et le meilleur joueur de l’Indiana. Ils conduiront leurs équipes dans le match 1 de la finale de la NBA jeudi soir – l’Indiana à Oklahoma City, le début d’une série qui décidera qui hisser le trophée Larry O’Brien.
“Mec, je suis tellement fier de ce groupe”, a déclaré Haliburton dans l’interview télévisée sur le terrain avec TNT après la victoire des Pacers 125-108 sur les Knicks de New York samedi dans le 6 match de la finale de la conférence de l’Est. “Je n’ai même pas de mots pour le moment. C’est vraiment excitant. Nous apprécierons celui-ci pour l’instant. Il y en a quatre autres, il y a beaucoup plus de travail à faire, contre une équipe vraiment difficile.”
Le tonnerre – selon la façon dont vous comptez – est en finale pour la deuxième fois ou la cinquième fois. La franchise, lorsqu’elle était à Seattle, a perdu ce qui s’appelait alors la NBA World Championship Series à Washington en 1978, puis a remporté le titre lors d’un match revanche contre les Bullets d’alors en 1979 et a perdu en finale de la NBA contre Chicago en 1996. Oklahoma City est arrivé en finale en 2012, perdant contre Miami.
Le Thunder est 80-18 cette saison, après avoir terminé 68-14 en saison régulière, puis 12-4 en séries éliminatoires – balayant Memphis au tour 1, survivant à sept matchs contre Denver au tour 2, puis évingeant le Minnesota en cinq matchs pour le titre de la Conférence Ouest.
“Quand vous gagnez, c’est une chose spéciale”, a déclaré l’attaquant de Thunder Chet Holmgren. «Ce n’est pas garanti dans cette ligue. Si tout le monde était assuré de gagner, ce serait un trophée de participation au lieu d’un Larry O’Brien. Donc, vous devez en quelque sorte le prendre et comprendre ce que vous avez accompli à ce point, mais le lendemain, vous devez commencer à tourner la prochaine étape.
L’Indiana est dans la ronde de titre NBA pour la deuxième fois, ayant perdu contre les Los Angeles Lakers en 2000. La franchise des Pacers a remporté les titres ABA en 1970, 1972 et 1973. Ils sont sortis de la conférence de l’Est en tant que tête de série n ° 4, battant Milwaukee dans cinq matchs à la ronde 1, a battu Cleveland à tête de série.
Les Pacers ont eu 10-15 aux 25 premiers matchs de la saison – puis est allé 40-17 pour terminer la saison régulière. Ils sont la quatrième équipe à commencer 10-15 ou pire et à remporter un titre de conférence, rejoignant Seattle en 1977-78 (8-17), les Hawks de St. Louis 1956-57 (10-15) et les Lakers de Minneapolis 1958-59 (10-15). Aucune de ces équipes n’a remporté le titre NBA.
“Dans 49 États, c’est juste du basket-ball”, a déclaré l’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle. “Mais c’est l’Indiana. … Nos gars ont gagné cela. Félicitations à nos gars.”
Oklahoma City a balayé la série de la saison avec l’Indiana 2-0, qui fait partie d’une saison régulière où le Thunder – qui a terminé avec le meilleur record de la NBA – est allé 29-1 contre la Conférence de l’Est. Cela n’inclut pas une défaite contre Milwaukee lors de la finale de la Coupe NBA, un match qui n’a compté dans aucun classement.
Ainsi, le match est défini. C’est la finale de Paul George, bien que sans Paul George – qui avait sans doute la meilleure saison de sa carrière avec le Thunder, avec une moyenne de 28 points et terminant troisième du MVP votant pour 2018-2019 – à partir de OKC jeudi.
“De toute évidence, il n’était pas ici longtemps, mais il a passé de grandes années ici”, a déclaré l’entraîneur de Thunder, Mark Daignault, lorsqu’on lui a interrogé sur l’impact de George. “Je veux dire, l’une des meilleures années de sa carrière a été ici, l’une des meilleures saisons individuelles qu’un joueur a eu ici – ce qui dit quelque chose ici avec les gars qu’ils ont eu. Donc, j’ai beaucoup de respect pour lui.”
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